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他只是喃喃地，反反復復地問著，為什么？為什么啊？

他問的是，為什么這世上有如此純然的惡，為什么惡人活的坦坦蕩蕩，從無一絲不安。為什么偏偏是他遇上了這一切，他做錯了什么？這樣的日子什么時候才能到頭呢？

崔湛的目光陷入了迷離：“他其實是自殺。高禮天生弱癥，落湖之后便一病不起。高彬后來告訴我，他窗前的泥土全是藥味，那些藥他根本沒有喝過，就這樣生生將自己耗盡了。”

高禮出事時，高彬還遠在邊關打仗。等他回來，高禮墳前的青草也長了幾寸長。他知道弟弟的身體是什么情況，雖然弱了些，卻不至于在這短短的時日身故，便不依不饒地，一一去查問高禮生前的同窗，又細細調查了弟弟之死的真相。

衛珩盯著崔湛的雙眼：“你就是高彬的同伙。”

“我不是，我只是將過往的事告訴了他，也知道他一定會做些什么。”崔湛平靜地搖了搖頭，忽然輕笑了一聲，“我倒情愿我是。至少不必再受良心的折磨。”

衛珩看著他的臉色，知道他沒有說謊。

“你只是旁觀，幫兇又怎么說？”

崔湛一怔，良久，才凄涼地笑了笑：“您以為我怎么知道他們要淹死高禮？那天，高禮是被我騙過去的。”

“我方才講給您的，他們作踐高禮的事情，一多半是借了我的手。捉蛇的是我，倒穢物的也是我。我若不做，等著我的便是和高禮一樣的結局。”

崔湛說到這里，雙手掩住了面頰，喉間發出一絲微弱的哽咽。

“高禮他知道，他什么都知道。可他說他不怪我，他還……他還勸我想開一點，不必為他的事自責。”

有水滴從他指縫間落下，砸在地上，毫無聲息。

他想起那日高禮靠著湖邊的大樹，癱坐在地上，絮絮地同他說話。

高禮的聲音里沒有一絲怨恨，只有目空一切的死寂。他們進入太學院，原以為是命運的轉折，殊不知落在那些王孫公子眼里，只是送上門讓人踐踏的螻蟻。

既然都是螻蟻，已經很可憐，又何必互相埋怨。

高禮那日說了許多，直到崔湛再也忍耐不住，掩面啜泣起來，才目光幽深地望著他道：“你別太有良心。良心這東西，從來只作踐好人。”

那是高禮對他說的最后一句話。

衛珩聽罷，沉思了片刻，才道：“那四人中毒之事，高彬脫不了干系，深究起來，你也有包庇共謀之罪。本王現下沒空治你，你若還知道什么，說出來，可以將功折過。”

崔湛微微一愣：“您是說，中毒的只有四人？”

他面上充滿了惶惑不解：“高禮那日在課堂上頂撞的并非那四人。還有一人，雖然沒有親自動手欺凌過高禮，但那四人對他馬首是瞻，他才是這惡人幫的核心。”

衛珩眼里的光一閃而過：“那人是誰？”

崔湛又吸了一口氣，鼓起勇氣似的，吐出了三個字。

“賀蘭舒。”

***

阮秋色朝西走到底，果然見到一扇六角形的門洞，內里的照壁上書著一個大大的“畫”字。她站在門口端詳了一會兒，才邁步進去，連腳步都輕了許多。

她聽阮清池說起過，畫院里吃過午飯，畫師們便會一起在明心堂里作圖，是以現在院子里靜悄悄的，空無一人。

阮秋色四下里看了看，在走廊盡頭發現了一間巨大的陳列室，里面呈放著一排一排的畫作。阮秋色大喜過望，趕忙進去細細觀賞。

這些名家之畫作按年份排列，一進門便是前朝巨匠吳道子、顧愷之等人的作品，越往里走，年代也就越近。阮秋色仿若餓了許久的人突然見到食物，欣賞畫作的眼神都有些貪婪，急切地想看得更多一些，又忍不住駐足，細細品味。

沿著走道步至盡頭，阮秋色的腳步卻慢了下來。她知道這陳列室最里面是誰的畫作，于是屏住了呼吸，一時竟有些躊躇。

近鄉情怯這個詞，她從前沒什么感觸。自她記事起，便跟著阮清池天南地北地游歷，從沒在哪里停留超過半年。家鄉這個詞，她原是沒有什么概念的。

而此時此刻，幾步之外陳列著阮清池當年的畫作，阮秋色卻突然覺得怯了。那畫上每一個筆觸，都是阮清池一筆一劃教過她的，她閉上眼睛也覺得清晰可見。

她記得阮清池帶著她滿世界地去尋好礦石，又手把手地教她打磨；她記得兒時頑劣靜不下心，阮清池故意板起臉來訓她，卻嚴肅不過一盞茶的時間。她還記得自己完成了人生中第一幅大作，阮清池語氣夸張地把她捧到了天上，那副小畫也被他小心地保管著，一直貼身攜帶。

原來她的家鄉，都藏在畫里。

近鄉情怯，怯的是物是人非，是時隔多年后重返，那手把手教過她，全心全意寵過她的人，已經不在了。

阮清池的手跡就掛在幾步之遙的地方，而她舍不得去看。

阮秋色幾乎是逃著出了陳列室。

站在院中，她情緒稍緩，就聽見不遠處的建筑里傳來了人聲。

原來是明心堂里，畫師們大多完成了今日的畫作，正在彼此欣賞作評。

阮秋色興致起來了些，便走到近前去看，卻見到畫師們紛紛圍著大堂中央的一張桌子，交口稱贊。

“孟侍詔所作的這幅英女像，真是英姿颯爽，氣韻十足。”

“可不是嘛，今日的命題是繪女子，我們都只會畫些仕女，哪里有孟侍詔這般胸襟情懷，竟畫了巾幗女英雄呢。”

阮秋色聽出來他們在夸的這幅畫，畫的是前朝傳說中替父從軍的巾幗英雄，英女，便很有些興趣地湊了上去。只見被人群圍起來的那位孟侍詔擺手笑道：“雕蟲小技罷了。左右人物畫也上不得臺面，不過是畫著玩。”

人群里便傳來了附和的聲音：“是啊，胡院首也不知是抽了什么風，自元宵節去了趟蒔花閣，回來便強要我們畫人像。”

如今的畫院有兩位侍詔，一位是胡廷玉，便是曾被衛珩逼著研磨了一日夜顏料的倒霉蛋。他出身寒門，卻很有些天分，阮清池辭官時特向先皇舉薦了他繼任院首。

另一位就是面前這位眾星拱月的孟廣澤，他出身繪畫世家，聽說近來頗得圣心，大有取代胡廷玉之勢。

阮秋色探頭看了看被眾人圍住的畫像，就聽見那孟侍詔輕飄飄地說了句：“聽說那日蒔花閣展示了一幅美人圖，是阮清池唯一的女兒畫的。胡院首興許是覺得咱們的功底比人家落了下乘，才敦促我們多努力些。”

他這話說得陰陽怪氣，人群里果然就炸開了鍋。

“跟那阮秋色比豈不是跌了份，不知道的，還以為咱們欺負女人。”

“可不是，她的畫也只配掛在蒔花閣，還能入了圣上的眼不成？”