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“太后娘娘嚴重了。”周全面上笑容滴水不漏，“皇上仁孝，倘若沒有確鑿的情由，斷不會遣了奴才們來招您的晦氣。只是卓公公此番遭人檢舉，說是有穢亂宮闈之嫌……”

“啪——”

他話還沒說完，臉上就結結實實地挨了一耳光。太后的一雙鳳眼瞇得狹長，眸光中含著狠厲：“穢亂宮闈？你倒是說說看，一川穢亂了哪個宮闈？”

周全捂著臉，撲通一聲跪在了地上：“請太后恕罪！方才是奴才話沒說清楚。今日午后，蘊秀院的教習姑姑前來面圣，說是有不少貌美的宮女都受過卓公公的騷擾——要么動手動腳地揩油，要么非要討去她們貼身的物件兒回去私藏……”

“胡說八道！”太后猛地一揮袖，“一川日日伴在哀家左右，哪有工夫做你口中那些齷齪事？”

周全聳著肩膀，瞅著眼前的地面道：“誰說不是呢？只是此事非同小可，皇上怎么說也要搜查過后才能放心。倘若卓公公清清白白，就算是搜上一番，也斷然搜不出什么的……”

“要是什么都搜不出，周公公如何回去同皇上交差呢？”卓一川淡淡道。

太后忽然意識到什么，微微張大了雙目：“你是說……”

卓一川低低地在她身后說了句：“欲加之罪，何患無辭。”

周全只當沒聽見，訕訕地笑了笑道：“皇上既然下令嚴查，奴才們自當盡心盡力，不放過任何蛛絲馬跡。”

他這般應答，只將太后心中的猜測坐得更實。她不由得倒退了半步，直到被卓一川扶住了胳膊，才穩住身子。

她知道皇帝素日里對卓一川有些不滿，卻不想皇帝的怨憤竟到了這個地步，要以欲加之罪將卓一川除去？

“他怎么能這樣……”太后六神無主，喃喃低語道，“我們為他籌謀了這么多年，他怎么能這樣對你？”

卓一川沒有應答。他早料到會有這一天，只是沒想到來得這么快。“狡兔死，走狗烹”是亙古不變的道理，更何況在皇帝眼中，他連走狗都算不上，只是太后身邊一個僭越的奴才罷了。

“就讓他們搜吧。”他淡淡地說了句，“我扶您回屋休息。”

訓練有素的禁軍只花了一刻鐘的工夫，便將卓一川的住處翻了個底朝天。搜出來的女人物件兒，盡數鋪陳在院中的空地上，有十幾件之多。

卓一川看著地上凌亂的珠釵，口脂，香帕等物，目光冷然：“周公公和禁軍們倒真是不負皇上的囑托，辦得一手好差事。”

周全還沒來得及回話，便聽到身后傳來一道氣勢凜然的聲音：“朕身邊的人，自然都是會辦事的。”

皇帝不緊不慢地走到眾人面前站定，看著地上確鑿無疑的“證物”，輕笑了一聲道：“這便是全部了？”

“啟稟皇上，還有一件！”門內傳出一聲高呼，緊接著便有人匆匆步出門外，“在墻內的暗格中找到的。”

他手里捧著的是一把女用的折扇，小巧精致，扇柄上鏤刻著精致的蓮紋。

皇帝沒所謂地擺擺手，示意那人將那證物擱在地上：“卓一川，人證物證俱在，你還有什么話說？”

“奴才無話可說。”卓一川低眉斂目，像也沒有辯解的意思。

皇帝冷冷地瞥他一眼：“這么說，你是認罪了？”

“奴才不認。”卓一川道，“那些事情奴才沒有做過，自然無法認罪。”

“認不認罪，可不能光靠你一張嘴。”皇帝冷哼一聲，“眼下寧王病著，不便審問此案。來人，將卓一川帶去慎刑司嚴加拷問，務必要讓他吐實。”

“慢著！”

正殿的房門猛地從里面推開，太后疾步走了出來：“慎刑司是什么地方，說帶走便要將人帶走？你眼里還有沒有哀家這個太后！”

“母后息怒。”皇帝趕忙迎上去將她扶住，“卓一川行為不檢，證據確鑿，兒臣將其送往慎刑司，于情于理都沒什么不妥吧？”

太后直直地同皇帝對視，企圖從他眼里看出些心虛躲閃，然而并沒有。皇帝的目光坦坦蕩蕩，仿佛這些所謂的“證物”并非是他叫人栽贓給卓一川一般。

她又將目光投向地面：“你說的確鑿證據便是這些？”

“不錯。據那教習姑姑所言，這些物件都是卓一川強行向宮女們討要來，滿足自己見不得光的癖好……”

“住口。”太后低斥一聲，打斷了皇帝的話，“倘若哀家告訴你，這些東西都是哀家的，只是讓一川替我收著呢？”

皇帝瞪大了眼睛，似是不相信太后為了護住卓一川，竟公然拆他的臺：“母后！這珠釵口脂，一看就是下人的玩意兒，您便是想包庇卓一川，也不該撒這般拙劣的謊。”

“拙劣也罷，周全也罷，哀家把話放在這里，”太后徐徐道，“東西都是哀家的，你若是要降罪于一川，便連哀家一起關進慎刑司吧。”

皇帝懊惱地撓撓頭，似是一籌莫展，原地踱了幾圈步子，忽地向著一旁的周全使了個眼色。

周全會意，連忙上前指著地上的證物道：“啟稟皇上，這別的物件奴才沒見過，不便說什么，可這把扇子……像是年前您賜給淑妃娘娘的那把？”

皇帝像是終于扳回一城，一拍手掌道：“不錯，前陣子淑妃才說這扇子不慎遺失在后花園，沒想到是被這狗奴才撿去藏匿了起來！”

太后聽到他這般言語，眉心不由得蹙了起來，正想說什么，就聽得皇帝又道：“母后，您方才說這東西都是您讓卓一川保管的，那您倒是說說，這扇子上題了什么字？”

太后愣了一愣，半晌才道：“這……時間久遠，哀家記不清了。”

“朕知道卓一川跟在母后身邊多年，母后自然看重他維護他。可他犯下這般無法饒恕的罪行，甚至將手伸到朕的妃嬪身邊，讓朕如何寬容？”皇帝看似好聲好氣地寬慰太后，話里卻是不容動搖的堅決，“今日朕非將他收押慎刑司不可，還請母后不要阻攔，免得傷了咱們母子和氣。”

無論太后還想說什么，都叫他一句“母子和氣”堵了回去。皇帝今日大動干戈，看來對除去卓一川是勢在必得。他看也不看太后，只對著侍衛沉聲道：“來人，將他押下去。”

侍衛們上前一左一右地擒住了卓一川的胳膊，他卻忽然開了口：“等等。”

卓一川抬起頭直視著皇帝，目光中隱隱含著挑戰的意味：“既然這扇子是皇上賜給淑妃的，那便請皇上告訴奴才，這扇子上題的字是什么？”

***

方才被皇帝拿來質問太后的問題，又被卓一川拋了回去。他心里清楚，這扇子自打被搜出來便沒被展開過，除了他自己，沒人知道這扇子上的題字。

皇帝果然面上一僵：“……一把扇子而已，朕如何記得？”

說罷，他不耐地看了看周全：“你說，扇子上寫的是什么。”<script>chapter1();</script>