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“既有七八個人，又為何花了那么長時間？”

“這……王爺您知道，現在天氣暖和，水里泡了三四天的尸首，總歸是……”那府兵吞吞吐吐了半天，見衛珩不肯讓他含糊過去，這才壓低聲音道，“人都泡脹了……沉了幾倍不說，還不敢用力——那皮膚一碰就要破的……”

“咳咳——”

眼見北越使團的臉色難看到了極點，皇帝干咳一聲打斷了這府兵的陳述：“寧王可問完了？”

“還有最后一個問題。”衛珩抬目與皇帝對視，“按此人的描述，撈上來的尸骸已然腫脹不堪，想來面目也是難以辨認。又如何能確定死者便是公主本人呢？”

“呵，倘若死的不是昭鸞，寧王倒真可以用先前的說辭蒙混過關。”一直沉默在旁的北越三皇子忽地冷笑了一聲，逼視著衛珩道，“如今昭鸞的尸身就停在偏殿，是與不是，你親自去看看不就知道了？”

***

衛珩進入那停尸的偏殿已有一刻鐘。

“皇上，要不要差人進去看看？”皇帝身邊的掌事內官周全小聲道，“聽聞寧王那畏尸癥厲害得很，一見尸體便會昏厥過去，萬一倒在里面……”

“那樣的傳聞你也信？大理寺破獲那么多樁大案，難道全靠運氣不成？”

皇帝抬目看了看緊閉的房門，到底又說了句，“寧王不是個莽撞的，他能獨自進去，便是對自己有把握……再等一刻鐘。”

然而話音剛落，房門就從里面被推開了。衛珩大步流星地走了出來，向著在外等候的皇帝并北越使團躬身行禮：“陛下久等。”

見他面色如常，皇帝顯然松了口氣，向著北越三皇子的方向瞥去一眼：“方才三皇子說寧王畏尸，倒是讓朕嚇了一跳。寧王身為大理寺卿，這些年斷案無數，在我朝百姓心里可是律法的象征……”

方才三皇子對衛珩的態度著實咄咄逼人了些，皇帝便有意在他們二人之間打個圓場。三皇子卻不肯領情，只垂眸看著地面，冷冷問道：“寧王可看出什么了？看著那雙藍眼睛，你還敢說這里頭躺著的只是昭鸞的替死鬼？”

衛珩沒直接應答，只對著皇帝欠了欠身道：“稟告皇上，鑒于尸身損毀不輕，要獲得更多線索，還需大理寺的仵作仔細驗過……”

“驗？要怎么驗？”三皇子猛然抬頭道，“昭鸞死在你那未婚妻手里還不夠，你還想將她開膛破腹不成？”

“開膛與否，在于仵作是否認為尸身存在疑點。”衛珩平靜應道，“即便公主已逝，也該給她的死一個明白的交代，不是嗎？”

“你！”三皇子怒極，“先前我信任你的說辭，才同意給你五日去查昭鸞的下落。眼下真相已經大白，兇手就是你那未婚妻阮秋色，還需要什么交代？！我要立刻拿了阮秋色回北越，讓她為自己的所作所為付出代價！”

他說罷便領著手下人要走，衛珩亦上前一步，攔在他身前：“這里不是北越，不由三皇子肆意而為。”

氣氛一時劍拔弩張，沒等三皇子開口，皇帝便擠進二人中間，搶先道：“昭鸞公主千金之軀，當然不能不敬。三皇子放心，朕決計不會允準任何人破壞公主的遺體。”

眼見三皇子面色稍有緩和，他接著道：“只是朕亦相信寧王為人，他不會為了替人脫罪，便顛倒黑白。那阮秋色三皇子也見過，不像是會做出這種事的性子……”

“我也曾這樣相信，可是結果您與我都看到了。”三皇子聲音冷硬，“昭鸞已逝，我們北越只想為她討個公道。”

皇帝一時無話，正為難著，卻聽衛珩沉聲道：“五日之期還未結束。”

“對對對，”皇帝順著他的話說下去，“左右先前的約定還剩一日半，不如請三皇子再等一等，看看寧王能給出怎樣的解釋？”

“再等下去，只怕寧王早帶著他那未婚妻遠走高飛了。”三皇子冷哼道，“況且就算我能等，昭鸞的尸身能等嗎？父王那邊也急著要個交代……”

“三皇子若是擔心尸身腐壞，朕便調些消暑的冰塊來，總能保得公主七八日不生變化。”皇帝忙道，“你若擔心阮秋色逃走，朕便讓人將她看管起來，總歸不差這一日半……”

他話剛說罷，又給衛珩使了個眼色：“寧王，朕先前體恤阮秋色落水失憶，才允你將她留在宮中。她是此案唯一的兇嫌，按律是要收押的。”

言下之意，要讓三皇子退讓，他也得拿出些誠意。

衛珩低頭思忖片刻，終于做出了妥協：“臣可以交出阮秋色讓人看管。只是她身為女子，眼下心智又近乎稚童，倘若將她下獄，或是交由三皇子的人手，臣實在無法安心。”

皇帝無奈道：“那你想怎么辦？”

“臣請求陛下，將阮秋色送至太后那里看管。”衛珩答道，“太后對此案甚為關切，也決計不會對臣偏袒。將阮秋色交予太后，想來是個兩全之法。”

太后如何將寧王視作眼中釘肉中刺，這一月來也是有目共睹。于是三皇子冷淡地哼了一聲，倒是難得沒反對衛珩的提議。

***

衛珩回到下榻的朝露殿時，天光已然微亮。阮秋色猶在榻上酣眠，她唇邊抿著個淺淺的弧度，口中還咕噥著什么。

湊近去聽，依稀分辨出個“爹”字。

衛珩本就蹙著的眉心便又擰緊了些。他靜靜地注視了阮秋色片刻，才緩慢地伸出手，指尖落在阮秋色頰邊，極輕極輕地撫了一記，像是不忍驚她好眠。

“就送你去你爹身邊，可好？”他輕聲喃道，“他在太后身邊多年，與我們里應外合，總能保得住你。”

阮秋色在夢中似有所覺，下意識地抬手，將衛珩的手指抓在了掌心。她嘴角的笑意又擴大了些，臉頰挨著衛珩的手背蹭了蹭，暖烘烘的讓人發癢。

衛珩靜靜地注視著她的睡顏，半晌，才捏了捏她的臉頰道：“阮阿秋，起床。”

阮秋色睡得沉，被喚了好幾聲才迷迷糊糊地睜開眼。她茫然地與衛珩對視了片刻，才含含糊糊地說了聲：“美人哥哥，你的手好涼呀。”

其實不止是手，衛珩后背上的衣料也都被冷汗浸透了——盡管方才他沒看那尸身一眼，但與那尸體共處一室仍是難以承受的痛苦。

衛珩收回手，背在了身后：“本王剛才去見你爹了。”

“真的？”阮秋色眼睛一亮，猛地坐起了身子，“我爹在哪？怎么不跟你一起來看我？”

“先前本王跟你說過，你爹正在為皇上畫一幅很重要的畫作。畫完之前，還不能來見你。”衛珩說得煞有介事，“不過他擔心你在本王這兒只知道玩，荒廢了畫技，所以專門為你選了個老師。接下來的兩天，你便在他那里學畫。”

“咦？”阮秋色迷惑地眨眨眼睛，“可是我爹從不催我學畫的，他說像我這么大的孩子，就應該每天在外面玩耍。”

衛珩倒沒想到阮清池從前是放羊式育兒。他的謊言被無情戳穿，正不知該如何圓過去，卻聽阮秋色又道：“那老師是誰呀？如果他的人像畫得好，我倒蠻想跟他學一學，這樣的話，以后就能給美人哥哥畫像啦！”

“既然是你爹專門尋來的老師，那自然是好的。”衛珩立刻順坡下驢道，“快起來收拾收拾，那老師……就在門外等你。”

第161章 決定&emsp; 還沒到真正的山窮水盡時。……

熹微的晨光里, 太后身邊的掌事內官溫筠立在朝露殿門外靜候。