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三郎倒不甚在意的，擺擺手笑道：“兄弟志向原不在此處，便是考中了到底沒意思，倒不如現今這般自在快活，只是當日做下的衣裳竟不知還有上身兒的一天，也難怪大掌柜的起了疑惑，實在是尺寸不大對。”

那何捕頭與三郎年少時節有同窗之誼，素日里是知道他家境如何的，如今不便提起來，只怕勾動三郎的塵凡，只得岔開了話頭兒道：“今兒怎么想起來穿了它呢？”

三郎聞言臉上一紅，原要打個馬虎眼，又怕自己越描越黑招了嫌疑，只得如實說道：“不怕哥哥笑話，今兒原是去過定禮的……”

那何捕頭聽了先是一愣，繼而連忙拱了拱手道：“這是幾時的事情，好小子，倒是瞞得我們好苦。大哥這廂給你道喜了，只是不知幾時吃你家里的喜酒呢？”

三郎給他打趣兒的有些不好意思，點頭道：“等定了日子必然是要去請哥哥來的，到時候還請撥冗前來，吃杯水酒也是你我同窗一回的意思。”何頭兒聽了爽朗一笑道：“這是自然的。”

說著，又瞧他手上的包袱，三郎見已經露白了，雖然拿了渾家的東西來還錢，心中深以為不妥，只是這何捕頭倒也不算是外人，少不得和盤托出了道：

“如今岳母家中索要聘禮不少，兄弟家境，大哥是知道的，幾番籌措還是差了點兒意思，今兒去見了我渾家，她因知道此事，遂將自家體己首飾悄悄的撿了幾樣叫我拿出來，換了錢奉與岳母大人，我兩個才好完婚……”

那何捕頭聽了點頭贊嘆道：“果然是個多情的……”又笑道：“怎么你小子就這么好的福氣，不知說下的是哪家的閨女兒？”

三郎見何捕頭果然不曾小瞧了自己，方才面色稍霽，笑道：“是城外頭喬家集上住著的，原先有一位秀才老爺家里的大姑娘。”

誰知那何捕頭聽了，倒好似認得一般，說道：“哦？莫不是喬家集上的喬秀才家，他們村兒里就出過這一位文曲老爺，想來不會錯，他家中有兩個女孩兒，并一個哥兒的，女孩子都是先頭大房太太養的，原先有個諢名兒叫做江東二喬的便是？”

張三郎卻不曾想到這何頭兒認識喬家的人，他原是城里長起來的哥兒，如何卻對喬家集村里的事情這般了如指掌，連喬家女孩兒在村中的諢名兒都知道，只是深信喬家姐妹人品，此番又不好細問，倒顯得自己不肯信人似的。只得點了點頭道：“便是她家了……”

那何頭兒見三郎有些變顏變色的，方才察覺自己這話說的莽撞了，也是有心打聽喬家之事，趕著打個圓場笑道：

“你瞧瞧我越發沒個算計了，倒叫三兄弟你站在風口里頭說話兒，既然今兒知道你過定禮，又給我驚著了一回，說不得做哥哥的要請你吃兩杯，權當做是給你道賀，來日你擺酒請客，就當做是給我還席罷。”

三郎見是一縣的捕頭請他，自己不好推辭，只得點頭道：“既然恁的，倒要哥哥壞鈔。只是我手上幾件東西還不曾交割清楚，要先與掌柜的估個價兒。”

那何頭兒聽了卻是爽快笑道：“我若不知道此事便罷了，如今知道了，怎么好讓兄弟你們賢伉儷為難呢？不如你且說個數目，就算是哥哥借與你的也罷了，來日有了閑錢兒時再還我，又何苦來與當鋪勾當，萬一來日弄壞了弟妹的簪環首飾，反為不美。”

三郎聽見這何大郎愿意出手相助，原本心中不大樂意的，兩個雖說年幼時節是同窗好友，如今各奔前程，人家混成了捕頭，自己不過是個小小的更夫，倒沒得上趕著巴結，落了旁人的話柄。

只是那何頭兒一句話正說在自家心坎兒上，這些簪環首飾素日都是喬大姐兒心愛之物，如今托付當鋪之中，縱然做成活當，到底不托底，況且方才聽見何頭兒所說，好似與這喬家十分相熟，倒不如先答應下來，與他吃杯酒套個話兒，看看端的再說。

想到此處點頭說道：“既然是哥哥的好意，兄弟便不好推辭了。”那何大郎聽了十分歡喜，于是別過掌柜的，說給那幾個捕快散了，兩個攜手攬腕，就往日常吃酒的二葷鋪子里來。

進了店房之中，那小二眼尖，早就看出是本縣的捕頭來，連忙放下旁的客人都不招呼，卻只管迎了上來笑道：“今兒何頭兒卻是貴腳踏了賤地了，快里邊兒請吧，可巧雅間兒沒人。”一面瞧見張三郎，也過來請了安笑道：“喲，三爺也來了。”

那何大郎仗著官威，并不十分搭理，只作勢接了接手，倒是三郎平日里常與李四郎來此處吃兩杯，與這店伙相熟，十分過意不去，連忙笑道：“我是常來的，小二哥原不用多禮了。”

說著，那伙計將兩個帶入雅間兒里頭，何大郎原比張三大好幾歲，又有官稱兒，倒也不十分謙讓，因對那伙計笑道：“撿拿手的來吧，掂對四涼四熱，燒黃二酒，沒有旁的事情了。”

誰知那店伙計倒是耍個小聰明兒笑道：“得嘞，還要請您老的示下，要不要往院里請了銀姐過來伺候著？”

誰知那何頭兒倒是臉上一紅，揮揮手嗔了那店伙計道：“少渾說，我兄弟在這里呢！”那小二哥知道自己這個機靈抖得不是地方兒，連忙作揖打拱的賠不是，抿嘴兒一笑放下簾子出去了。

這廂張三郎心中暗想，這何大郎如今當著縣里捕頭的差事，是太爺跟前兒的紅人兒，聽聞這幾年斷弦之后尚未續娶，先頭亡妻撇下一個兩三歲的女孩子，大郎愛若珍寶，只怕后娘苛待了前妻之女，所以不敢輕易續弦，如今正在二十歲往上三十歲往下，血氣方剛的年紀，便是外頭養著一兩個唱的，也是人之常情，不知怎的這會子倒不好意思起來，只是人家不說，自己又不好細問。

那何大郎打發了店伙計，因笑道：“那銀姐原是知縣相公平日里擺酒請客時常叫的姐兒，所以我們略相熟，兄弟切莫因為此事看輕了你哥哥。”

三郎聽了連忙搖頭道：“哥哥說哪里話，兄弟怎敢？……正是好些日子沒見了，不知你家大姐兒如今幾歲了，只怕與李四兄弟家里的哥兒一般大，也該開蒙了吧？”

何捕頭點頭道：“倒是與他家的哥兒腳前腳后生的，偏生我那屋里的命小福薄，也沒瞧見孩子出息，就先伸腿兒去了，如今長房之中也是絕滅無人了……”說著，眼圈兒一紅，又怕三郎瞧不起他，趕忙岔開了話頭兒笑道：

“一個女孩子家家的念什么書，幼學童蒙雖然也有女學，小孩子們沒忌諱，都在一處伴著，叫她與男孩子胡打海摔的慣了，我又不放心，若是單請了先生來家坐館，一則沒有閑房，二來家里也不是那樣潑天富貴，又是何苦來呢，只要她平安長大，尋個好人家兒嫁了也就是了，常言道女子無才便是德，平日里還是針黹女紅為要的好。”

這張三郎聽了，心中不以為然，只是人家親爹如此說，自己一個外姓旁人如何好插嘴多管閑事，只得點頭不語，一時間那店伙計掂對了幾個拿手菜，外加燒黃二酒端了上來，兄弟兩個喝酒吃菜，說些市井新聞、拳腳槍棒，漸漸談得入港。

那何大郎幾次三番欲言又止的，張三心中疑惑，借著酒勁兒問道：“今兒見大哥總好像有些話要說，不吐不快的模樣兒，莫不是有什么要問兄弟的么？”

何大郎見張三略略察覺其意，躊躇了一陣，也少不得說道：“今兒在街面兒上，我見兄弟提起喬家姐妹，倒勾出我的一段心事來，只是不知從何說起，論理這話我不好對你說的，只是如今除了三兄弟之外，也是難與旁人商議。”

☆、第28章 何捕頭偏愛二喬

說到此處，抬眼瞧了瞧三郎神色，見他依舊滿面疑惑，倒是未曾見怪動怒，方才接著說道：“你嫂子沒了好幾年，你是知道的，這兩年姐兒眼看大了，再過幾年出落成人，但跟著父親度日，街坊鄰居看著不像，我一個大老爺們兒，也不會嬌養閨女兒，所以這一二年便一直冷眼旁觀著，看看有沒有合適的女孩子……”

那張三郎聽了這話倒是唬了一跳，見那何大郎說起喬家姐妹，倒扯到自家續弦之事上來，心里就疑惑，莫不是這何捕頭也看上了大姐兒，若是恁的，自己一個小小的更頭兒，無論官稱兒還是家底兒，可都難以與之抗衡，更不要說起那岳母老大人，生了一雙富貴眼睛，哪還顧得上信用兩字，若是何大郎橫刀奪愛，不用說那陳氏定然是要退定禮的，想到此處，心里突突直跳，低了頭便不言語。

那何大郎見張三郎面上有些忿忿的，只管低了頭喝著悶酒，還道是他惱了，連忙陪笑道：“論理這是原不與兄弟相干，只是我冷眼選了這幾年，附近村鎮合適的人家兒，偏生就看上了喬家這位二姑娘，打發了媒婆兒去登過幾次門兒，誰知那喬二姐兒好生厲害，將婆子趕打出來，不容提親，說她姐姐若是沒人家兒，她終身不嫁。

我聽了十分心灰意懶，待要再說別家，怎奈心里存了那個心思，就怎么也容不下旁人了，兄弟你既然也是自家做主說親的，哥哥這話你定然明白個中關節……”說到此處，雖然是續弦，倒也是臉上一紅，把頭低了只管喝酒吃菜，一面冷眼瞧那張三郎如何答對。

那張三郎再想不到這何捕頭看上的竟是二姐兒，如今聽見他說破了，心中大石落地，一面埋怨自己沒有見識，那喬大姐兒自從得了病，整日間大門不出二門不邁，當地媒妁誰也不肯給她說親，如何能落在何大郎的眼內，既然看中了，必然是見過，那就一定是二姐兒無疑了。

想到此處心中暗笑自己，果然覺得大姐兒世上無雙，一提起喬家女子，總是先想到自己渾家，卻忘了那二姐兒也是十二分的人才，因笑道：“原來哥哥看中了二姐，這便是了，當日我往她家中走動，也曾聽見大姐兒說起，他家二姑娘為人倒與別個不同，是個脂粉隊里的英雄，只怕自己出嫁之后，姐姐好溫克性兒，給繼母欺負了去，所以立誓不嫁，耽擱到了二十歲上。

此番我與他家大姐兒既然過了文定，聽見我那大媒說了，她家已經放出口風，只等大姐兒出了門子，就要給我這位妻妹說人家兒了，到時候大哥派了媒人去說，以你這樣人品門第，自然是一說就妥的了。”

那何大郎聽了大喜，連忙站起來就對著張三郎鞠了一躬道：“這話真么？若是恁的，日后我做兄弟，你做哥哥罷。”唬得三郎連忙站起來還禮，兩個仗著酒意，對拜八拜，倒好似真個做成了連襟一般，也不管人家喬二姑娘樂意不樂意。

禮畢坐定了，那張三郎此番心中大石落地，倒也有些好奇的，借著酒勁兒問道：“這可是想不到的天上緣分，只是不知道大哥如何卻看上了他家的二姑娘呢？喬家集離這里倒也不算十分近的。”

何大郎聽了把臉一紅笑道：“這件事情說來也巧了，說話兒也有一二年的光景，當年我剛剛給渾家服完了喪，知縣相公體恤我中饋乏人，家里女孩子沒有親母教養，便不叫我做些兇險勾當，只在街面兒維持維持罷了。

當日為了散悶，東市西市的走動，誰知就遇見了那喬家二姑娘在街面兒上賣花兒，我倒不曾先瞧見人，只看那絨花兒扎得精巧細致，意欲買來逗我家中閨女，誰知正要上前去問，忽然來了大戶人家的豪奴難為那女孩子，我因為管著街面兒上的差事，便上前調停，方知是這大戶家中的小姐看上了絨花兒，要包圓兒，誰知這二姑娘已經答應了一個小門小戶的女子幫她留幾朵的，兩家兒因為此時便吵了起來。

兄弟你是知道我的，常言道既在公門內，必定好修行，在我治下出了這樣恃強凌弱的事情我豈能容他？所以上前去喝住了那一幫豪奴，與這女孩子解圍，誰知人家不但不領情，反說我們公門里素日斷案不公道，方才縱得大戶人家的奴才肆無忌憚的作踐貧苦百姓。

這也說不得，那知縣相公原有些貪酷之弊，也怨不得人說他，只是我穿著官衣兒，難道認下這個錯兒，倒要替知縣老爺給這女孩子賠不是不成？少不得說了她兩句，叫她別處擺攤兒，誰知這姑娘倒不十分怕官的，竟與我理論起來。

還別說，她那樣的身份見識，可不是尋常小門小戶的女孩子能有的，端的引經據典，步步為營，倒把我問了個啞口無言。

誰知我也是眼皮子淺些，經過這一回拌嘴，就愛上了，當時不好明說，各自走開，過了幾日，就煩出鎮上有名號的婆子出去打聽，知道是喬家集上喬秀才家的女孩兒，怨不得又是一樣做派，果然與別家不同。

原本這樣的女孩子，我一個鰥夫是高攀不起的，只因她父母雙亡，跟著繼母過活，雖是嫡女兒，到底落魄了，我方才敢張這個口求親，誰知姑娘聽了，也不問問身家門第，就將婆子轟了出來，說是她姐姐病在家中，做妹子的如何能越過姐姐自己攀高枝兒，所以發誓不嫁人，要在娘家照顧姐姐一輩子的。那媒婆子聽了無法，只好回來照實對我講了。