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到了二十九這一日，小夫妻兩個收拾的整整齊齊的，又穿戴了鮮亮衣裳，正預備家去，就聽見看街老爺家中竟吵嚷起來，那翠姑娘帶著哭腔兒道：

“青天白日哪里來的強盜？這是花枝巷看街老爺家里，如今老爺不在，房里只有太太，豈由得你們亂闖亂撞的？”

又聽見外頭有人嘻嘻一笑道：“好姑娘，我們不找你，只是那張四郎外頭欠了好些個債務，還想四處躲債，叫我們拿住了打了個稀爛，才招出你們這個地方兒來，如今你倒說沒有這個人，我只不信，別是他的外宅吧？”

說著，又有一伙人附和著大笑起來，那翠姑娘卻是如何受得住這樣的村話，早就氣得大哭起來，又不敢躲進房里，只怕將這些歹人引進了太太房里。

這廂張三郎聽見，連忙回身捉了喬姐兒的胳膊沉聲說道：“你在房里莫要出去，若是前頭鬧出來，你見勢頭不好，就從后頭街門兒跑了，這是后蓋的土坯房，一般人找不到這里來的。”

大姐兒聽了點頭道：“我要不叫你去，卻也看不得他們欺負一個姑娘家，只是你莫要強出頭，凡事陪笑著罷了，我在房里看著，若是不好時，去尋了那何大郎來。”

一句話倒提醒了三郎，點頭說道：“正是，倒忘了他了，你且暫待，我出去瞧瞧排面兒。”

說著，安頓了渾家，出了土坯房門，倒帶了門鎖，一面繞過小廚房往前頭去，就瞧見幾個不丁不八的混混兒將那翠姑娘圍在當中，正插科打諢的撩撥著，不由得心中大怒，只是想著碧霞奴的吩咐，到也不曾高聲，伸手抄起一根頂門閂在手里，依舊一團和氣的走過來，一面笑道：“合字兒的？”

那一伙子混混兒瞧著這屋里不過兩個婦道，正好揩油耍威風，冷不丁見房子后身兒走來一個鐵塔一般的年輕小伙子，都唬了一跳，又見他會些江湖隱語，越發不知道來歷。

為首的那個因陪笑道：“并肩字兒，沒請教道下大號？”三郎笑道：“小人是個沒師父傳授的，不過胡亂練過三天兩早晨，既然尊駕知道綠林上頭的話，大概聽過戴花不采花，采花不戴花的故事了？”

那幾個小流氓兒聽了都是臉上一紅，依舊是那帶頭兒的說道：“瞧這大哥說的，我們不過是瞧這大妹妹生得嬌憨，與她玩笑幾句，江湖上的規矩卻還是知道的。”

說著，就躲開了一條人胡同兒，放那翠兒出來，那翠姑娘得了活命，跑出圈子來，見了張三郎，得了命一般，也顧不得男女大防，一頭撞在三郎懷里道：“三哥救我！”

三郎無法，只得拉了她護在身后，一面沉聲道：“你往太太房里去，不礙的，別唬著了太太。”

翠姑娘巴不得一聲，一溜煙兒跑回房里關了門。這廂三郎因問道：“不知尊駕此番前來有何貴干，方才小人恍惚聽見什么張四郎的？”

眾人道：“這回好了，找著了本主兒。”

為首的又說道：“既然這位哥哥認得張四郎就好辦了，他前兒在我們同興順做了幾場大買賣，怎奈命里沒有財的，原本已經贏了，又不肯走，白白的都陪了進去，如今倒還欠了幾十兩的賭債，這會子給我們留在賭場里看顧著，只等本家兒過來拿錢，誰知他死活不肯說，瞅準了一個空子又跑了，叫我們拿住，與他玩笑了幾句，他才說了，就是貴府上，不知哪位是三爺，就勞您請出來一見吧？”

三郎將這前因后果聽了一個大概，便知道又是四郎在外頭惹了禍，如今實在是拆兌不開了，倒把自己招了出來，真是個沒算計的，待要不兜攬時，到底是親手足，難道生死憑他不管了……

只得點點頭道：“小人便是張三，這張四相公是我的兄弟，只是一向好好的在學里，每日里念些四書五經，是圣人門徒，想來并不會做這樣的勾當。”

那些人聽見是四郎的哥哥，都拍著手笑道：“既然有了本主兒就更好辦了，三爺只怕不常與這兄弟盤桓，都給他花言巧語的哄騙了去吧？告訴三爺一句話，你們家這位四兄弟在外頭可是吃喝嫖賭樣樣兒精通的，這也說不得了，自然是長兄如父，他便是做下這些風月勾當，又如何敢對你說的？也不怕三爺不認賬，這里自有四郎的拮據在此。”

說著，遞上兩張五十兩的拮據，上頭都有張四郎簽字畫押，那四郎的字一向歪歪扭扭貓撓狗爬一般，三郎如何不認得，見欠下了一百兩，登時心里就是一涼，一面搖頭自言自語道：“怎的欠下恁般多……”

那混混兒頭子笑道：“這還是兄弟們作好作歹的做了情，才收了個整數，零頭兒算起來也不少的，如今少不得還要求求三爺做了保人，我們也好放人，不然我們正經買賣，總把人拘在賭局子里頭看著也不雅觀。”

三郎見那白紙黑字自是沒什么錯處，只是此時大意不得，因說道：“這也不難，若真是老四欠了債，說不得自然是要還的，只是如今沒見我兄弟，我如何作保，幾位不如好人做到底，先放了我兄弟回來，與我說明了事情的始末緣由，我張三郎自去你們賭局子里頭認賬便是。”

那幾個聽了，只怕三郎是哄了他們放人，若是兩個趁人不防跑回鄉里，卻不是大海撈針一般再難尋訪了，因都吵嚷著不依，有的便賴在此處不肯走，還叫囂著要往太太房里去說。

三郎只怕他們硬闖，唬著了渾家，手上握緊了頂門閂，打定主意若是來人動粗，便要魚死網破，正沒處開交時，忽聽得正面街門兒處有人談笑著過來，先進來幾個土兵提著四色禮物，后頭是那看街老爺并何大郎，攜手攬腕說笑著進來。

那幾個潑皮破落戶見了何大郎，腿兒早已經軟了，有兩個伶俐的便上來打千兒笑道：“請何頭兒安。”

那何大郎與看街老爺見了這個光景，一時摸不著頭腦，何頭兒卻認得這幾個混混兒，又見張三郎手里握著頂門閂與他們對峙，因蹙了眉頭道：“你們這幾個殺才，如何闖進人家閨榻之中，這花枝巷看街老爺家里，若是唬著了太太奶奶們，你們擔待得起嗎？”

那幾個潑皮聽了都陪笑道：“并不知道是看街老爺家里，只因府上高鄰，這位張三爺的兄弟欠了賭局子里頭的虧空，所以上門來討一個示下。”

張三郎聽見那幾個伙計說破，臉上卻是一紅，又聽見何大郎道：“便是恁的，也不該一窩蜂似的闖將進來，成個什么體統？這位三爺是我的同窗，我們極好的，如今我自作保，你們速去放了張四相公，若是你們宋爺有什么話，叫他衙門口兒來找我說便是。”

那些賭局子里的伙計都笑道：“何頭兒言重了，我們宋掌柜的就是有十個頭，也不敢找到衙門里頭與爺分辨去，得咧，這就回去放了四相公出來。”說著，屁滾尿流的去了。

這廂張三郎連忙謝過看街老爺并何大郎，那老爺自去房里安慰太太，三郎便讓何捕頭家去坐坐，那何頭兒知道三郎家中局促，如今娶了渾家進門，自是不便，因笑道：“看看時候也是飯點兒了，不如咱們街上吃兩杯罷了。”

三郎點頭，一面進房對大姐兒說了，叫她莫要擔心，又要了幾百個大錢，預備請客，大姐兒一口氣拿出二兩的來，擱在他銀子包兒里說道：

“前兒你叫我管錢，我還只當你身上好歹也要剩個幾兩，沒想到這么實心眼兒，都給了我，如今先拿這幾兩墊墊荷包，今兒人家何捕頭替咱們解了圍，你可莫要吝惜銀錢，酒菜撿好的叫，也順便請他幫忙拿個主意才是正經。”

三郎答應著去了。

☆、第51章 快壯皂三班衙役

張三郎同著何大郎一路出來，仍舊到了往常吃酒的那家二葷鋪子里頭，店伙計見是本縣的捕頭，不用人吩咐，一面就往雅間兒里讓。

弟兄兩個坐定了，吩咐撿拿手的上來，并燒黃二酒，打發了店伙計出去，略說了幾句話，酒菜便上齊了，三郎懷揣著心事，只管讓何捕頭吃酒，一時間酒過三巡菜過五味，方才搭訕著笑道：“今兒多虧了哥哥仗義相助，只怕一會子四郎就能放出來了。”

那何大郎只因惦記著三郎的妻妹，又是同窗好友，擺了擺手道：“這不值什么，還要兄弟說一聲？只是后續之事恐怕你家里要擔些沉重了……”

這何捕頭說的不錯，便是仗著官府勢力暫時彈壓住了，那賭局子卻是正經買賣，在縣衙門里頭過了明路的，每年又有捐稅，如今張四郎欠了賭債，又有了借據，這銀錢上的事情卻是抵賴不得的。

三郎聞言點頭道：“哥說的原本不錯，便是那些高官富戶，一旦欠下銀子寫了字據還都是要還的呢，何況我們小門小戶兒的，只是四郎忒不爭氣，怎么好端端的就學了這些說不出口的毛病兒……如今兩張五十兩的放在那里，若是靠著我做更頭兒這一點子進項，只怕十輩子也是還不清的了……”

大郎聽了，也替他心焦，一面又蹙眉道：“銀錢的事情還在其次，那賭局子的掌柜確是厲害的，聽見他有個什么把兄弟，是京里什么王府的管事的，因辦事得力，又會服侍，竟做了王家千歲的義子螟蛉，在京里市井之間呼風喚雨的十分了得，連帶著當日這一盟的把子全都水漲船高，便是本縣太爺也不敢十分過問的……

此番有我的人情在里頭，大概也可以緩個幾日，只是若再拖下去，只怕他們惱了，卻對兄弟家中大大的不利。今兒你請我來，我便猜著了幾分，如今依著我的意思，倒要雙管齊下才是正理。”

三郎聽見那賭局子有這樣硬的后戳兒，正為難不知如何辦理，聽見大郎說這話，連忙請教端的。

那何大郎道：“這也不難，一則我做個順水人情與你家中作保，分期還了那賭債，不過每月幾兩銀子，做成細水長流之勢，莫要一次還清傷了你家中的根本，二則如今只怕你做更夫頭兒是沒有這些個進項的，怎么著也要再進一步才是，我瞧著兄弟你原有些莊稼把式在身上，若是不嫌棄公門，倒不如投身到衙門口兒混碗飯吃，倒也輕省熱鬧。”

那高顯縣城的衙門口兒倒像是何大郎所說，是個熱鬧差事，常言道衙門口兒朝南開，有理沒錢別進來，這月錢銀子倒是小宗兒，大宗兒的是那苦主兒與人犯兩家兒撕扯起來，都要往衙役手上遞銀子，尤以皂班兒為上。

那皂班兒便是護堂兵、站堂勇，縣衙大堂里頭打人的角兒，那苦主兒家中使錢，自然是要將人犯往死里打，屈打成招好給家里伸冤，人犯若是家中沒錢倒也罷了，若是有銀子時，少不得也要使銀子賄賂皂班兒衙役，下手輕些兒，免得一場官司打下來，便是贏了，這人也終究給打成了廢人，終是無用。

那張三郎雖然不曾進過六扇門中，平日里常聽些街談巷議，這些事情多少知道，如今聽見那何大郎給自己出了主意，雖然心下感激，只是又拉不下臉來做這等事。只得賠笑道：

“哥哥說的自是正理，只是那昧著良心的錢，兄弟卻是不愿意賺它的……”說到此處忽然想起這何大郎也是官差，自己這樣一說豈不是連他也罵了進去，連忙又找補道：“哥哥這樣的快班兒捕頭倒是極干凈的沒有此事，只是兄弟沒有多少拳腳功夫傍身，做不得這樣的俏活兒。”

那何大郎知道三郎是怕自己見怪的意思，因吃了一杯燒酒，方才笑道：“兄弟切莫見外，要與我生份了才是，我原也怕你入了這一行要走歪路的，單靠著吃苦主兒、人犯的好處原本是條路子，只是太爺與師爺又不是傻子，做的不密便要丟了飯碗兒，兄弟是個直性漢子，這樣的事情做不得。