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三郎見不搭茬兒，摟了婦人在懷里道：“好姐姐兒，理我一理。”喬姐兒歪著頭看他道：“這會子哄我，明兒回來只怕要和我生份了呢。”

張三郎知道渾家只怕自己心軟，見了兄弟哀求又改主意，擺擺手笑道：“你也太肯小看人了，你道成親至今，咱們為什么這么好，只因都是一個脾氣秉性，家里當真經了大事，臉面情份上自是要顧及的，只是凡事再沒有過三的道理，如今他自己不尊重、要往下流走，難道我也成了糊涂車子，拿自家辛苦錢兒填了那個無底洞不成，如今說不得爹死娘嫁人，個人顧個人罷了。”

喬姐兒見慣了丈夫老成持重的模樣兒，如今偶然聽他說幾句村話，倒俏皮，因笑道：“難為你竟放下架子來說這個，剛到一處那會子，我還有些怕你，心想這人倒有趣兒，怎么成了一家子還只顧著相敬如賓、舉案齊眉的，以后日子長了可怎么處……”

三郎見惹得渾家千金一笑，心中歡喜，悄沒聲兒的說道：“底下還有更粗的話呢，你聽不聽？”說的喬姐兒紅了臉，低垂粉頸不來兜攬了，三郎心中暗笑，抱定了美人在懷，按在炕沿兒上得趣起來，春風一度，花開兩朵，交頸而眠。

次日清晨起來吃過早飯，拿了這幾日喬姐兒市上辦來的選本，又買了幾樣兒四郎素日常吃的點心，趕著往學里來。

門上書童兒都認得三郎，又見他如今打扮也光鮮了些，知道家道小康，都趕著上來兜攬答對，引著往四郎書房里去。

還不等打門就飛出一塊硯臺來，幸虧張三郎學過些莊稼把式，眼疾手快接住了，一面向里頭嗔道：“前兒才惹出事來，怎的不知道收斂收斂性子，倒會變本加厲起來。”

張四郎今兒給夫子出了一個題目，寫了半日一個字也憋不出來，心里只想著桃姐兒，又不知哥哥家里肯不肯應下自己的親事，又怕那同窗惡少帶了人來打個臭死，心中煩悶，聽見外頭書童兒呼喚，只當又是來討賞錢的。心下不耐煩，一個破硯臺飛了出來，誰料到竟是張三郎來了。

唬得避貓鼠似的，蹭了半日，方蹭到門首處，勉強笑道：“哥今兒清閑，來書院逛逛。”三郎冷笑一聲道：“把個圣賢書都念到狗肚子里去了，幸而是我眼疾手快，若是夫子來了，豈不是傷了一把老骨頭。”

一面進得房里坐下，四郎趕著拿了幾個大錢，央書童兒燉茶來吃，一面扭扭捏捏侍立在一旁。張三郎見桌上放著四郎的窗課，拿在手里翻看了幾眼，搖著頭兒道：“這幾日你嫂子給你買了幾本選本卷子，都是歷年中了舉的文章，我大略瞧了，文章不是你這么個做法。”

說著，提起筆來刷刷點點，在四郎的卷子上改了幾處，端詳了一會兒道：“我也說不準，只怕好些也未可知，明兒上學去，你問問夫子可使得么。”四郎答應著，心下卻不以為然，心說一個更夫頭兒要是也會做文章，還要那些念書人做什么。

一時書童兒燉了茶來吃了，三郎方徐徐的說起柳家允婚的事情來，喜得四郎屁滾尿流，一面又恐怕家里拿不出錢來，空歡喜一場。

三郎因將碧霞奴的意思說了，叫他好生思量，那張四郎是個目光短淺的主兒，心中還當三郎原先一般的看顧他，此番分家無非嚇唬自己，做做樣子，便是來日真有什么江湖救急之事，三房里的嫂子又是個菩薩，斷不會看著自己餓死也就是了，當時拍板兒定了，一口答應王氏那里自己去說，分家之后各房再無瓜葛。

張三郎見兄弟答應的爽快，心下嘆他志短，也只得罷了，兩個商議妥當，三郎告辭出來。

到了第二日上頭，四郎交了窗課，正欲乞假回家對寡母王氏去說自家婚事，誰料夫子見了那窗課，捻須微笑道：“上陵賢契如今越發上進了，今兒這篇東西，比往常做的都好多著呢。”

張四郎聽了很是得意，把王八脖子一梗，做出些小人得志的模樣來，那夫子原本老眼昏花，倒也不理論，一面細細的推敲了一回笑道：“常言道如切如磋，如琢如磨，文章不耐煩推敲是使不得的，比如上陵賢契這篇文字，最妙處便是改過的這幾句，當真文不加點，若是這樣的文章，只怕就可以前去應考咯。”一席話說的那張四郎又羞又妒，目瞪口呆。

☆、第90章 柳翠兒淪落煙花

張四郎聽見夫子盛贊三郎的文章花團錦簇一般，心下便不服氣，轉念一想，來日院試時候，若是竟叫哥哥捉刀代筆，自己豈不是有戲中得一個秀才，也省得熬到頭發胡子都花白了，還是個童生小友，心中自以為得計，呵呵兒的樂兩聲，旁人都以為他是好容易得了夫子的夸獎，飄飄然起來，因此都不理論。

討了假來家，王氏正帶著幾個佃戶往田壟上去，迎面瞧見四郎，趕忙打發那些伙計自去，一面迎上來接了包袱皮兒道：“你不好生在學里念書，這會子跑回來做什么。”

四郎因說了柳家允婚的事情，正要來家與母親商議迎娶，一面見王氏自己下地，不解問道：“娘怎的還帶了人親自去，頭一日指給地方兒也就罷了，日日這樣鬧，身子骨兒怎么折騰得起。”

王氏見張四郎這一回狗嘴里吐出象牙來，心中歡喜，說道：“難為你這小廝兒知道心疼我，到底沒有白疼你，不像你哥哥，娶了媳婦兒就把老娘拋閃在腦后……你不知道這起子懶賊，你不看著，他們樂得不動，白糟蹋了莊稼，所以我日日去瞧，不敢懈怠的。”

四郎沒心思聽她這些精打細算，一時來家，叫五姐下了面來吃，一面細細的把三郎那邊兒的打算說與王氏知道。

王氏聽了啐道：“嚇！我老身還沒死呢，就要圖咱家房子？那喬家大姐兒好精細厲害的人物，瞧著溫柔沉默藏愚守拙的，心里一點兒不含糊，這還了得？明兒只怕還要插手你妹子的婚事，擺布了你們兩個，連我老身也叫她賣到大戶人家當婆子罷咧！”

四郎見母親起急，只怕不肯寫文書，倒耽擱了自家的好姻緣，萬一與三郎家撕破了臉，原先那一筆賭資只怕也要自家去還了，趕忙陪笑著解釋，一面賭咒發誓說這是自家過意不去才想出來的主意，不與哥嫂相干。

王氏只不信，跳著高兒的數落碧霞奴忘恩負義，剛過門兒沒幾日就要來觸婆家的霉頭，說的四郎心里起急，只得沒好氣道：“您老只會坐在炕頭兒瞎說，若是真硬氣，當日外頭欠了賭債，又不見你老幫襯著還上，如今要說媳婦兒，家里一個大錢也拿不出來，若不向哥嫂做些抵押，就等著明兒我叫舅子活活打死，你們娘們兒給我收尸罷了！”說著，撒嬌撒癡的大哭起來。

王氏原本是個雷聲大雨點兒小的鄉下婦人，只顧著嘴上痛快，撒了一回狠兒，如今給兒子問得啞口無言，滅了氣焰盤腿兒坐在炕上想了一回，除了把房子過戶，也實在沒有別的法子籌出錢來。

況且日后五姐出門子，家里房屋地壟自是歸了這弟兄兩個，如今四郎既然情愿，自己當老家兒的也不好攔著，難道真要眼睜睜的瞧著兒子給那些潑皮逮住了就要揍一頓不成，若是女家急了，告到當官革了童生的名頭，這一輩子苦熬苦業可就算是白瞎了……

想了一回，伸手狠命在張四郎額頭上一戳罵道：“你這個小冤家喲，做出下流沒臉的事情來，叫我給老三媳婦兒拿捏住了，日后可怎么管教那蹄子……”說著掉了幾滴金豆子。也只得任命，教四郎磨墨蘸筆，寫下分家過戶的文書，自家按了手印兒，叫他帶回城里去交給哥哥收著，連帶著催促把親事辦了要緊。

張四郎收起文書就要回城，王氏好容易見著兒子一回，攔下了道：“忙的什么？住一晚再走，仔細今兒天晚了進不去城里。”母子兩個正扯皮，忽見張五姐從繡房里頭鉆出來道：

“娘真個要把家宅都過戶給了三哥，就不管老閨女死活了？當日爹在時如何疼我，如今伸腿兒去了，一個一個都踩到我的頭上來，前兒四哥賭錢輸了，就要給我說人家兒還債，如今要說親，又要把房子過了戶，成了親的子弟哪一個不是向著外人算計老家兒的？

娘這回聽了哥哥挑唆把宅子賣了，只怕明兒就拿了文書來叫咱們娘們兒卷鋪蓋走人呢。那喬家姐妹是那么好斗的？喬二姐兒當日口口聲聲終身不嫁說的多好聽，誰不說她是貞潔烈女一般，如今怎么樣？還不是浪著嫁人去了，貪圖人家的官聲，趕著給個賠錢貨做了后娘，妹子尚且這樣，姐姐就可想而知了！”

那張五姐當日給何大郎拒了，心中早憋著一口惡氣，很瞧不上喬家姐妹兩個，如今逮住一個機會，非要說嘴一番，心里方才痛快，豈知又戳中了王氏的心窩子，只怕寫下文書，喬姐兒真個就要翻臉趕人的。

四郎見五姐要壞了他的好事，跳著高兒蹦起來作勢要打，唬得五姐躲到王氏身后，王氏一面護著五姐，將這事放在心里一咂摸，還真是那么回事兒，若是喬姐兒憑著一紙文書要把自己娘們兒攆了出去，日后指著四郎過活，只怕就要活活兒餓死了……

想了一回，先打發五姐回房歇著，一面拉了四郎說道：“你妹子雖然年輕糊涂，這件事上倒有些先見之明，人無害虎意，虎有傷人心，不得不防。這么著，你在文書后頭寫上，要等到老家兒俱已沒了才能分家單過。”

四郎見母親這般吩咐，也只得又寫了一條，母子兩個嘰嘰喳喳商量了半日，方才拍板兒定了，天晚住一夜，第二日一早兒打發四郎上城去回信兒。

卻說三郎得了文書，與喬姐兒燈下看了一回，再無不妥之處，因笑道：“怎么樣，私憑文書官憑印，這回就可以放心了。”

碧霞奴搖頭兒一笑，指著那一條老家兒不死不許分家的條款說道：“瞧瞧，防著我呢。”三郎是個聰明人，早瞧出是母親臟心爛肺才添了這一款的，伸手捏了渾家的柔夷笑道：“偏生你這丫頭水晶心肝，什么都瞞不過你，這也罷了，瞧著我面上不與娘計較罷……”

夫妻商議妥當，就著手籌措四郎婚事，這張四郎容貌人品都不出眾，又不是張家頭生兒子，娶親有限，碧霞奴初當嫂子的，顧著四郎臉面，意思是大面兒還要好看些，三郎擺了手道：

“他再風光也越不過我去，當日咱們成親時候便沒有大操大辦，論理也該比我次一等才是，如今給他一樣的操辦了就是，用不著做這些表面功夫，倒沒得累壞了你。”

喬姐兒聽見丈夫吩咐，也只得丟開新媳婦子爭強好勝的心氣兒，便不精益求精，凡事中規中矩便罷，倒也籌備得妥當熱鬧。

這一日杜琴官引著，前去拜見柳媽媽，商量迎娶諸事，那柳婆子見了碧霞奴，大呼小叫的道：“哎喲，好個金娘子啊，再想不到三奶奶竟是個絕色的，就是我們院里一等一的花魁娘子也比不得！”

喬姐兒見這婆娘言語粗俗不會說話兒，心下便不樂意，又不好做出來，只得紅了臉謙讓一回，杜琴官是個精細人兒，趕忙岔開了話頭兒笑道：“這回桃姐兒出了門子，媽媽就輕巧多了。”

那柳媽媽嘆道：“打發了這蹄子，家里人口更單薄了些，偏生前兒我做頭牌的干閨女也給一個大金主討了小，院里人丁也不興旺，趕著從官媒手里買了一個小娘子回來，模樣兒倒整齊，又叫個翠兒的，正和了我們柳姓了，名字也不用改，就叫柳翠。誰知是個大戶人家打發出來的小老婆，貫會喬模喬樣，叫我打了兩下，如今也會服侍了……”

喬姐兒聽見這話心里一驚，心說莫不是看街老爺家中的使女，陷害了丈夫的翠姑娘，竟不知她給夫家打發出來，到了官媒手里竟賣入火坑之中，待要細問幾句，一來這事不與自己想干，二來一個年輕媳婦子，只管打聽勾欄瓦肆之事也不大好，只得忍住了不曾接下這個話頭兒。

一時商議妥當，杜琴官送喬姐兒來家，沿路之上問他道：“敢問琴兄弟一聲，方才柳媽媽說的那個柳翠……”琴官不等她說完就笑道：“可不就是前兒給三哥惹了官司的那個主兒么。只因三哥判了當堂釋放，輿情都指了那翠姑娘做人不地道。

張大戶家七八房小妾，又不差這一個，聽了幾句街談巷議，便不耐煩，請了官媒來打發出去，原說指個好人家兒嫁了便罷，誰知他家大娘子深恨這翠姑娘，背地里叫丫頭多給了媒婆兒十兩銀子，指明了要賣到行院里來的。”

喬姐兒聽了這話，心里打個寒顫，心說這大戶人家又豈是那么好待的，妻妾成群勾心斗角，一步踏錯滿盤皆輸，就好比當日自己不過鄉紳人家兒，親娘尚且叫姨娘擺布死了……初得了這個癥候時，當真是萬念俱灰，如今想想，竟是因此化去了一劫也未可知，方能遇上丈夫這樣的好子弟。