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那如今又是怎樣？

宋桃兒在床畔坐了片刻，拍了拍滾燙的臉頰，又起來走到窗邊，推開了一條縫隙，悄悄朝外望去。

鄭瀚玉望著宋桃兒那幾乎落荒而逃的身影，未置一詞，只淡然一笑。

蓮心走過來，低聲道：“爺，您這是？”

這小廝心里忽冒出一個念頭，爺該不是當真看上了這村姑罷？

思及這兩日府里的風波及傳言，他不由自主的打了個哆嗦。

府中下人堆里皆傳，四爺看上了老國公爺原先替二房定下的兒媳，二房的太太少爺不答應，鬧得不可開交，甚而都吵到了老太太跟前。

蓮心原對這傳言嗤之以鼻，只說他家爺身份貴重，又是個風清月朗般的君子人物，怎會去搶二房的兒媳？再說了，這也錯了輩兒啊。

老國公爺舊年里定下的這門親事，早先府中所知者甚少，然因著近日二少爺吵鬧，幾乎傳的府中人盡皆知，蓮心便也因此聽了些風言風語。因著護主心切，他還同幾個二房碎嚼舌根的下人打了一架，為此險些挨板子。

他怎么也不信，主子會瞧中一個鄉下的村姑！

然看眼前此景，再聯想起前不久爺吩咐的差事，卻也由不得他不信了。

難怪昨兒爺從老太太房里出來，忽然就吩咐今日要出門。爺打從不良于行以來，便鮮少出門會客，每日家連海棠苑的門也不肯出，更莫說走到這鄉下地界來了。

蓮心不由有些扼腕，便是有些什么事，差遣他們這些下人走一遭就是，何必親自辛苦？更破天荒的是，今兒一大早起，爺竟然吩咐憐姝替他選衣裳，衣裝打理許久方才滿意出門。

須知，四爺往日在這穿戴上可不甚留心。

足見，那女子在四爺心里的分量。

便當此時，主仆兩個但聽人咳嗽聲響，一起望了過去。

蓮心只見那適才的青年漢子陪著一名中年男子自堂屋中走了出來，心中忖道：這人約莫便是爺口中的宋世叔了。又看這男子穿著一襲赭色綢緞褂子，頭戴網巾圈，倒是干凈利落，心底又道：這鄉下人倒也有些體面，知道見客要穿身像樣的衣裳。

他哪里知道，眼前之人今日本要上他們國公府去說理，所以才換了這身行頭，可并非為著出來見他家爺。

宋大年聽得兒子所言，又看了拜帖，心中有些狐疑，自謂同國公府這四房老爺從未有所往來，怎么今日他竟會前來，想著便同兒子一道出了門。

才走到院中，便將鄭瀚玉及宋桃兒那一幕收入眼中。

宋大年心中頓時有些薄怒，只道這靖國公府的公子哥兒莫不都是些輕狂之輩，見了個年輕漂亮的姑娘就要黏上去！

當下，他沉著臉大步上前，淡淡問道：“貴客登門，有何事指教？”

這口吻不甚客氣，鄭瀚玉倒不以為意，云淡風輕的一笑：“宋世叔，晚輩不請自來，叨擾了。”

宋大年將手一擺：“鄭四爺，咱們云泥有別，您還是別折煞我了。”話雖如此說，但見鄭瀚玉言談溫和有禮，他心中的怒氣稍稍平息了幾分。

鄭瀚玉微笑道：“世叔過謙了，若無您當年舍命相救，便無今日國公府的基業。當年家父在世時，便時常向晚輩們說起，教誨我等知恩圖報。小侄早年間忙于學業，近年來又不能行走，鮮少出門，疏于往來，還望勿怪。”

這番客客氣氣的高帽子一戴，宋大年倒也不好只顧冷著臉，說道：“鄭四爺客氣了，有什么話，咱們進屋說罷。”言罷，便當先一步，向堂屋走去。

蓮心在旁問詢：“爺，您看這……”

鄭瀚玉說道：“推我進去。”

蓮心自是聽話的，依言行事。

早在鄭家馬車進村時，便引了一群孩童追逐笑鬧，更有幾個閑人，見連著幾日，都有城里的貴人來宋家，也都跟著過來，勾著頭看了半日的熱鬧。

眼見得一名衣著華貴、長相俊俏的貴氣男子在宋家院中同宋老爹攀談了半日，又自報家門是國公府來的，人頓時便炸開了鍋，只說清泉村這等小地方，幾時來過這樣的貴客，便一傳十十傳百，傳的全村人都來瞧，將宋家圍了個水泄不通。

就有那昔日知道些舊情的老人，陸續將這宋家同國公府的糾葛講了出來，說道：“早年間聽聞，這老宋家的閨女其實許給了京城里的靖國公府。如今人上門，怕不是來說親事的。前兒來的兩個婦道人家先來說項，眼下新郎官兒自己來了。”

就有那或醋妒的或詫異的，問了出來：“莫信口胡說，這宋家不過是莊戶人家，同咱們一般的人。老宋頭的閨女，敢就許給國公府了？我家二丫頭，咋沒達官貴人來下聘？！我看，怕不是宋家老大在外跟人打架闖了禍，人家上門來問罪的罷！”

先前說話之人氣的臉色通紅，大聲道：“你知道個屁！早年間宋老爹還在行伍中時，曾救得那老國公爺的性命。老國公爺親自帶了禮物前來酬謝，村里敲鑼打鼓，在老宋家擺了足足三日流水席。那老國公爺還拉著宋老爹的手，親口說若沒有宋老爹的舍命相救，就沒有國公府的潑天富貴，還定要與宋老爹結成兒女親家。那時候我還是個光屁股娃娃，從沒見過這等陣仗，宋家那流水席從村頭擺到村尾，就是過年都沒這等豐盛的酒宴，所以記得牢靠。當時兩家有沒有結親我是記不得了，眼下瞧來，該是結下了的。”

這人是村中的老輩人了，平日里說話頗有幾分威望，村人也都信他的。

當下，便有人笑話：“葛老四，你家二丫那大胖黑粗丫頭，三十好幾嫁不出去，只好許給咱村頭的老光棍。還指望有達官貴人來下聘？癩□□等著天鵝掉鍋里喲！”

幾句尖刻的俏皮話，說的人群哄堂大笑。那葛老四討了個老大沒趣兒，摸了摸鼻子，灰溜溜的擠出人群去了。

余下村人說笑了一陣，有夸那男子衣飾華貴，一輩子不曾見過；有贊男子容貌俊秀，好似潘安在世的；亦有艷羨宋家閨女鴻運當頭，就要嫁到京城豪門當少奶奶的。

唯有一人低聲道：“可那公子爺好似腿腳不靈便，坐著個輪椅，行動都要人推著。這好端端的女兒家，誰愿意要個這樣的丈夫？”

宋桃兒眼看父兄將鄭瀚玉迎進了堂屋，一顆芳心突突直跳，弄不清他為何而來，亦不知里頭情形如何。

她想了想，便出門走進了廚房。

劉氏與楊氏正在里面言說此事，見她進來，便都停下來。

劉氏問她：“你咋過來了？”

宋桃兒臉色微紅，說道：“家里來了客，我思量著、思量著燒茶送過去。”

劉氏責備道：“你個沒出嫁的姑娘，跑到堂上去像個啥樣子？不許去！”她心中對國公府中人成見頗深，自是不愿女兒去見那邊來的人。

宋桃兒見母親不許，倒也沒有執意，趁著母親出去，從櫥柜上取下一個皮套子來，自灶上提了燒水壺，將熱水灌了進去。

楊氏正在一旁沖茶，眼見此景，心里有些納悶，問道：“妹子，你還冷么？”

原來，鄉下地方不大用手爐這等貴價玩意兒，冬日暖手便用這皮套子，洗剝鞣制好了，外頭裹上一層棉布，灌進熱水，口子扎死了，一點兒也漏不出來。冬日抱在懷中，很是暖身。這皮套子，算是鄉下怕冷姑娘們的恩物了。倒也不是家家都有，如宋家這等家境殷實的人家，方有能力置辦。

宋桃兒灌好了熱水，扎死口子，遞給嫂子，柔聲道：“嫂子，那人……那位客人有腿疾，想必常發寒癥。春日天氣雖暖和些，到底也是難過。待會兒你送茶進去，把這個給他。算是……算是咱們鄉下人家的……地主之誼……”話至末尾，已如蚊蠅嗡嗡，細不可聞。