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是啊，她也知道難。但再怎么難，總歸還是會有法子的。

她搖了搖頭，柔柔說道：“嫂子，我不怕難。怎么艱難的日子，都能熬過去。但所遇非人，那可就不好說了。好比這茶杯茶壺，雖是配在一處，合不合適，瞧是瞧不出來的。可它們自己也說不出來，只能一輩子捆在一塊。”

楊氏越發(fā)糊涂了，她不知道宋桃兒這么個青春妙齡、未經(jīng)人事的姑娘，哪里來的這許多感慨。就說前兒有王大海鬧事，但到底桃兒也未在那男人身上吃太多虧，怎就嚇成這樣？

宋桃兒見她不應聲，又笑道：“嫂子，我所以把這些話跟你說，一來是咱們姑嫂兩個脾氣對；二來爹娘漸漸有了年歲，這個家早晚是要大哥來當?shù)摹Ｗ詠硎悄兄魍猓苾?nèi)，我既打了這個主意，當然是要同嫂子講。”

楊氏聽著，心里頗為不是滋味兒，就說道：“這是啥話，你是老宋家的閨女，是你哥的妹子，在家住著，那有啥可說的？只是，做嫂子的還是得勸你，萬不必這等灰心喪氣。好男人，那還有的是呢。不說遠的，就我娘家的陀羅莊，還有咱們清泉村，不臉紅不吵架的小兩口，就好少么？”

宋桃兒心里有些煩亂，她怎好同嫂子說那輩子的事兒？

她的確也曾見過許多和美的夫妻，但日子都是各人過各人的，人家過的好壞和她也沒甚關(guān)系，也不見得她就真能找到合意的男人。

再說，今日靖國公府打發(fā)來的那兩個婦人，雖沒講明白那個意思，但話里話外顯然是國公府那邊又提起了這樁親事，這不得不令她警覺。

她是不知為何這輩子提親會比上輩子早了許多時候，但她是決不能再嫁給鄭廷棘了。

雖說，爹娘大約會順她的意，然而國公府是什么人家，倘或他們執(zhí)意如此——不論是出于何種原因，要娶她這個村姑，都是胳膊拗不過大腿。

楊氏見她久不做聲，又添了一句：“妹子，嫂子沒啥見識，也不好多勸你什么。只是有個道理，嫂子還是懂的。這人吶，還是不能因噎廢食。你細想想，當真就一個像樣的男人都碰不上么？”

宋桃兒沒有答話，不知怎的，心里卻恍然冒出一個影子來。

鄉(xiāng)下晚間，各家都是最安寧祥和的時候，吃罷了晚食，各自歸房，掩上了房門，說些茶余飯后的閑話。

宋家老兩口亦不能免俗，劉氏打點出些針線做將起來，宋大年便核算著白日鋪子里的流水賬目。

劉氏縫了兩針，忽聽丈夫笑道：“咱們家桃兒倒真是有能耐的，腦袋瓜子就是靈光，也不知她哪兒學來的那些法子，就是好使。這才幾日功夫，鋪子就賺了這許多銀子。”

劉氏想起白日的事兒來，便停了針，述說了一遍，又道：“桃兒將那兩人趕走了，說話也沒怎么客氣。雖說那兩人往日待咱們也不怎么好，我倒怕留后患呢。”

宋大年卻不以為然，擺了擺手：“隨她們?nèi)ィ铱刺覂簺]做錯啥。老國公爺在的時候，那府里還有個體統(tǒng)，如今成個什么樣子。他們瞧不起咱們，咱們也不想著去沾他們的光。橫豎，咱也沒想著攀這高枝兒。”

劉氏點了點頭，又說道：“那啥，早年間除了老國公爺送來的信物，還有別的什么物件兒么？”

宋大年想了一陣，先問道：“你咋突然問起來這個？”

劉氏不無憂慮道：“今兒那兩個婦人來，話里的意思，國公府好似竟還惦記著這門婚事呢。”

宋大年面色微沉，半晌說道：“……倒是，換過庚帖。”

劉氏驚了一跳，將手中的活計丟下，問道：“啥時候的事兒？這換庚帖，我咋不知道？”

換了庚帖，意味著兩家認了這門親事，就算作數(shù)了。

宋大年微微有些窘迫，說道：“那是早了，一日你帶著桃兒回娘家，老國公爺親自登門造訪，說起此事。我本是不答應的，奈何老國公爺言辭懇切，又一意要答報恩情。我這……我也是跟了老國公爺多年的人，哪里好駁他的面子？一時沒有頂住，就答應了。”話至此處，他看著渾家面色不好，忙又說道：“我本想著，國公爺也就是一時興起，這股勁兒過去就不會再提了。這么多年過來，那府里除了國公爺，旁的人對咱們都沒個正眼兒，這門親事不用人講自個兒就黃了的。沒曾想，他們竟然還記著？”

劉氏頗有幾分沒好氣，但想想事情過去這么多年，再埋怨丈夫也是于事無補，只得說道：“這么著，那可怎么辦？咱們真要把桃兒嫁過去么？”

第十九章 這件事，只有他們兩人知道。……

宋大年聽了妻子的問話，一時沒有回應。

鄉(xiāng)下上了歲數(shù)的人，都愛抽煙袋桿子，但宋大年不好這口。閑時，宋大年好嚼自家腌的咸筍干子。若遇上什么煩心事，也會嚼上一片。

因他有這個嗜好，劉氏便在房中時常備著咸筍干子。

當下，宋大年自桌上的小碟子里取了一片筍干放入口中，慢慢咂摸了一會兒滋味兒，方才說道：“我尋思著，倘或國公府當真有心結(jié)這門親事，頂上的主子就該交代下面的奴才，對你們娘倆恭敬些才是。他們之前如此作為，自然就是要咱們知難而退。如今又鬧這一出，誰知道他們府里出了什么變故？那大宅門里是非多，鬧騰起來，外人知道咋回事。咱們也不必急，待他們府里風波過去，自然也就消停了。我便不信了，難道國公府里那些貴人們，當真肯讓他們少爺娶個鄉(xiāng)下姑娘做老婆。”

劉氏聽了男人這番說辭，懸著的心倒放下了些許，又說道：“你說的倒也是，我是一時慌了神。”一語未休，又問：“哎，那換了庚帖的事兒，可不是玩笑的。倘或傳揚開來，咱們桃兒還咋說親？人敢說，一個女孩兒，你許幾家？”

宋大年嚼著筍干，說道：“這你是多慮了，他們既不會認，又哪有去宣揚的道理？咱們更不好傳揚。這事兒統(tǒng)共沒幾個人知道，不會鬧開的。”

劉氏卻不依他，“你說的倒輕巧，紙里包不住火，世上沒不透風的墻。你就敢打包票，他們府中哪房服侍的下人，不會說溜了嘴？再說了，桃兒年歲在這兒，這兩年不緊趕著說人家，等到啥時候？難道一定要拖到他家公子娶過親了，才算數(shù)？”

宋大年瞟了她一眼，問道：“那你說咋辦？”

劉氏抿了抿嘴，竟沒了話說。

按理說，既不想結(jié)親，該把庚帖退回去。可一來到底不知國公府葫蘆里賣的什么藥，二來這退親可不是什么光彩事。對方?jīng)]做什么出格的事兒，一方卻要退親，那便是失信于人。更何況，自家還是個姑娘。這世道，對女人總是不公些。

這事兒，怎么都讓人覺著窩囊。

兩口子正在相對無言，門外忽傳來女兒的聲音：“爹娘，我有句話說。”

二人先是一怔，劉氏忙起身去開門，宋大年已脫了褂子，見女兒進來，重又披上。

劉氏開了門，將宋桃兒迎進門中，說道：“這時候了，咋還不安歇？”一面就掩上了門。

宋桃兒走進屋中，向宋大年道：“爹，我才從嫂子那邊過來，走到門口聽見您二老說話。”

這夫妻兩個面上頓時一陣尷尬，宋大年咳嗽了一聲，言道：“桃兒啊，那國公府看著富貴……”

宋桃兒不待她父親說完，已先開口：“爹，您能把庚帖給我么？”

宋大年臉色微沉，問道：“你要去干啥？”

劉氏看出丈夫不悅，過去拉了他一把，宋大年卻也不睬她，只盯著女兒。

宋桃兒說道：“我拿到國公府去，親自還給他們，再把我的那份要回來。”

這兩口子頓時訝異不已，不明白這一向乖覺膽小的小女兒，怎么突然能有這樣大的膽量。

宋大年莞爾一笑：“桃兒，聽爹的話，這事兒咱家不急。你娘那般說，但你想啊，他家的少爺這兩年也該說親了，他們應當更急。”

宋桃兒一字一句道：“爹爹，我不急，我只是想去同他們把話說清楚，免得他們上門糾纏。”