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一連大半個月，他兩個同吃同睡，白日里不論是去見俞家舊日的那些大小掌柜，還是在塢埕的巷口橋頭四處閑逛看景，段征都始終挎著那把長刀陪著她。

有好事的便向俞大掌柜家打聽，大掌柜家的那些婆子丫頭初時還受夫人約束，只說那是主家大小姐外頭撿來的一個護衛。

后來俞夫人有一日陪著他兩個去老宅整理回來，意外間瞧見他兩個去了那處七層復廊，俞夫人同那妾室立在隔壁庭院的一座高閣里，親眼見那兩個人每回都能走到一處去。

打那日回來后，俞夫人拉著趙冉冉的手，也顧不得忌諱冒犯了，徑直就開口將段征家世文墨等等一一問過。

因他兩個只是來此暫留，他的身份也并不大好對外說，趙冉冉只是斂下眉，用一句話正經答了她：“若非是他，或許我早不在這人世了吧。”

自那日后，俞家上下人等才皆改了口，照實對外說了主家小姐已有婚配之事。

倒只是俞大掌柜并不改口，他私下尋了個醫女扮作府上丫鬟，借著送果子飯菜的檔口，暗暗替趙冉冉診了次脈，結果不僅探的了她腹內空空，更察出了體內殘存的一股寒毒。

俞大掌柜暗自留心，只著人速速去探聽些懂疑難的名醫。

半個月后，段征在俞家老宅的僻靜處收到了閻越山從南邊飛鴿傳回的一張條子，條子上只說自己在京中的暗樁探的了尉遲錦的底細，原來他早跟著陛下征戰歷練，用兵如神，絕不是段征所形容的庸碌草包。

條子上寥寥數句，只說了尉遲錦的幾樁戰績，至于應對之策，仿佛是怕礙著他的判斷，閻越山并未給出只言片字。

得知此事后，段征心中覺著古怪，便決議啟程回云沛山去。

可巧的是，俞大掌柜尋的兩個醫者到了塢埕，那兩人皆是出自醫官世家，其中一人云游多年，頗擅制毒解毒之法。

這一日下午，兩個醫者給趙冉冉診過脈，那個年老擅毒之人當即拍案嘆罵：“何人如此歹毒，竟會給孕婦嬰孩用這等陰損之物!”

那老醫被眾人圍著，遂頭頭是道地講起了這胎毒的由來，被人恭維時，又謙道解毒之法并無高下之分，實在只是他恰好曾遇著過這種寒毒。

待言明了七日就可將趙冉冉的毒盡數解去后，她連忙先制住老醫開方的動作，叫他們先看看段征的咳疾。

未料兩人看過后，盡皆是默然不語起來，段征似是早有所預料，見他們束手無策，他倒是尚算坦然地輕聲說了句：“無妨，歇好時倒也不是一直發作。”

老醫躊躇了番，搖頭道：“哪里是歇不歇好的緣由，你這病其實已經醫無可醫了，便就是受不得干冷燥火，說起來，只要永不過秋冬二季，病灶溫養著，也就當沒這病了。”

這話一出，連段征自個兒都顯出些吃驚神色。趙冉冉立時想著了什么，只略一猶豫，便直截了當地問：“按先生的說法，豈不是南洋諸國，最宜養此病?”

老醫點頭，落筆留下張治寒疾的藥方，臨行前忽然擲地有聲地提醒道：“老朽有句話不中聽，這位郎君莫存僥幸，最好今歲冬季就南下。你原先的毒雖解了，可若執意不遷，壽數大抵難過不惑。”

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往后的七日里，老醫便按時為趙冉冉施針抓藥。而原本急著回云沛山的段征卻也不提回去的事了。

到十一月初四那日，天空中飄飄懸懸地落起雪來，段征靠坐在一側明窗前，等著里間的最后一次施針。

他望著庭院中初雪，頗為難得的起了糾葛思量。

平心而論，他沒能像閻越山那般辭官辭的干脆，說到底，一則是自己手握江南重兵，若是未得圣裁就擅自隱遁的話，恐怕底下將官沒法交代，到時一朝天子一朝臣，像尉遲錦這樣的新將一來，鬧的不好時，軍中怕是不知又有多少人頭落地。

二則，從一介孤苦貧兒走到今日，其中苦辛籌謀不知幾何，算來是一步也不敢錯的。搏命換來的功名富貴，他再善戰，也是到了極限了。

只要陳璟還記得他的救命之恩，兵權交接又平穩的話，想必即使貶他去嶺南作個閑人，也絕不會要他的命。

是以，先前他說要歸隱的話，只是一種設想權益，絕非是真的想走那條退路。

‘壽數大抵難過不惑。’老醫的話再次回響。

朝夕之間，情勢就再由不得他了。

推開窗，飛雪撲面，他伸出手接下半掌落雪，眼看著那些瑩白冰花漸漸消融，他面上閃過一瞬落寞，清寒氣息涌入，禁不住一下子就重重咳嗆起來。

一只手突然越過他身側，卸去支木將明窗放落。

“你若真心辭官卸甲，留書一封，過兩日咱們就隨船出海去。”

他掀起眼皮飛快掠她一眼，而后邊咳邊背過身去，只說：“算時日京中使節也該到了，明兒再陪你去趟祖宅，該回去了。”

看著他愈發咳得歷害的背影，趙冉冉想說什么，張了張口到底知道是無用，便只是蹙眉思量起來

第二日同俞大掌柜一家用過午膳后，在眾人再三勸告挽留無果后，大掌柜便將趙冉冉獨自拉到廊外說是作別。

然而他對趙冉冉說的，卻是當初趙尚書年輕時過塢埕趕考，如何同她母親生情之事。

言下之意，不僅是對當初那樁并不門當戶對的婚事的痛心疾首，更暗暗指斥她不該再拿自己的婚事作兒戲。

趙冉冉看出了大掌柜同母親垂髫總角的情誼，她不忍叫他知道更殘酷的真相，便刻意笑的輕松哄慰道：

“父親待母親也算是真心，至少他身居高位之時，也從未想過來動俞家的家業。大伯伯，冉冉不過是愛出外游歷，就塢埕這些我也懶怠接受，還得全仰仗您。”

“小小姐也實在是玩心重，老夫說到底還是個外人，本想著你在塢埕尋一個知根知底，門楣相當的，待有了后人，老夫也好慢慢教他，哎。”

好一番惜別后，趙冉冉才從大掌柜家脫出身來。

她同段征一路緩緩牽馬走過熱鬧街巷，塢埕的小橋流水百年深宅勾勒出一派魚米之鄉的繁華綺麗。

她絕不會想到，不過四、五個時辰后，這個江南豪富云集歸隱的第一等富貴溫柔鄉，竟就會淪為同當年京師一樣的人間地獄。

酉時才過，當擦黑的天際上炸開第一朵絢爛煙花，正在俞宅主院外候著的段征心頭一跳。

今夜是塢埕人祭祖先娘娘的日子，此地巨賈豪富頗有，是以每年十一月初五日就會由數家集資，提前準備采買煙火爆竹，初更一到，天上就要斷續燃上一個時辰的煙火，商賈小販今夜會占滿了石橋長街，乃至城外之人亦會來湊一番熱鬧，且都等著二更末那一次天際驟明的煙火壓軸。

明明趙冉冉曾同他說過今夜盛事，可他的心就是沒來由得劇烈不安起來。

數朵煙花過后，硝煙未散的寂靜夜空中，赫然飛來一只翅膀洇血的信鴿。

“閩人十五萬已由東南二側合圍，將軍速歸。”