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“這入冬做雙鹿皮靴倒是暖和。”

“娘娘喜歡便好。”

淑妃笑笑，“皇后回來便回來，如何她回來，霍侯便要回來？他們有什么關系么？”

“娘娘慎言！”徐林墨觀左右壓聲道，“他們自然沒有關系，臣不過這般一說。想著時過境遷，一切皆有可能罷了。”

淑妃將燭臺湊近些，撫著皮毛道，“皇后此番回來，若是當真不走，便是重新執掌鳳印。我當兄長這般行色匆匆，是來給妹妹排憂解難的。不成想兄長絲毫未曾替妹妹考慮。”

“你何曾將鳳印看在眼里！”徐林墨低聲喃過。

殿中只有兄妹二人，靜得很。

淑妃自然將話落入耳中，緩了緩又道，“楚王殿下生母是荀昭儀，荀昭儀乃皇后幼時伴讀，兄長如此盡心幫襯，您到底幫的是何人？到底是哪頭的？”

“娘娘不必如此陰陽怪氣。”徐林墨當是上了火頭，勉強壓制道，“您在后宮八面玲瓏，更是從未與皇后撕破過臉，又膝下無子。若他日楚王上尊位，自然也無人會為難您，您依舊一世長安，榮華永固。”

淑妃這回倒也沒生氣，只靜看了徐林墨兩眼，“兄長若是實在貪這把從龍之功，不若換個人吧。”

“湘王孤僻，且不說不良于行，就說養著滿院伶人，整日個淫詞艷曲。姑且沒戲！”徐林墨一揮手，“剩的那秦王殿下，倒是文韜武略，但是是個病秧子啊!”

“這不，才說要娶妻，又犯病了。可見是個無福的。”

淑妃捻了捻燈芯，半晌道，“七殿下一出生，說是胎中帶毒，活不過百日。結果精養細喂，四歲開蒙入學。期間也是反反復復發病，太醫院又道撐不過十歲。結果呢？”

“人家十歲入勤政殿聽政，十四立明堂，十六監察涼州，十九掌兵部，便是與兄長同列了。”

“這幾年病是沒少發，藥也沒少吃——”淑妃笑著望向徐林墨，“可我看著他該辦的事，該立的功半，想出的風頭，半點沒少。”

“倒是兄長輔佐的那位，可是成日被他壓著打！”

“但到底不是承大統之人，陛下絕不會將基業交給一個身有疾，隨時有性命之憂的人！”

“娘娘，您……”

“大人回去吧，以后此等事莫要來擾本宮。”淑妃拎起鹿皮扔到炭盆中，手中燭火亦隨即跌落，盆中火焰便順勢舔起。

“你——”

“稍后陛下便來了，本宮需伺候圣駕。”

果然，徐林墨離去未幾，陛下便來了檀華宮。

也沒急著就寢，二人手談一局。

對弈中，陛下道，“方才徐卿來了？”

淑妃點點頭，“給妾身送彩頭來，但妾身不喜歡，便燒了。”

蕭明溫看一眼炭盆，繼續落子。

*

眼見陛下離開，荀昭儀方扣響了雍陽宮的殿門。

皇后正拆環卸簪，聞言揉了揉太陽穴。

“去告訴荀昭儀，娘娘歇下了。”盧掌事給篦發舒緩神經，側身交代來傳話的宮人。

皇后看著銅鏡中遠去了背影，推了推盧掌事，“讓她進來吧。早晚都有這一趟的。”

荀昭儀進來了，但皇后沒讓她說話。

破天荒的，自個對她說了許多話。

荀昭儀離開皇后宮殿后，坐在輦轎上，盤算著便是將這二十年里皇后同她說的話加起來，仿若也沒有今夜多。

“皇后與娘娘說了些什么？可給娘娘指點迷津了？”關了宮門，貼身的宮女見自家主子夜不能寐，遂伏在床畔同自己主子閑話。

荀昭儀翻過身來，“皇后說她曉得我的心思。說這些年她對我的態度便是要同我說的話。她對我不冷不熱，便是讓我安分守己，莫生多余心思。如此，可保榮華，保平安，保性命。”

“還說，若是我還不靜心，且想想荀江滿門。”

荀昭儀一貫是沒主見的，提到自己堂兄，趕緊一把握住了侍女的手，“荀茂可是人首分離，尸骨不全。堂兄眼看也快不成了，你說我可要讓五郎懸崖勒馬？那秦王是不好惹，一個中宮嫡母，一個生母賢妃是陛下原配，我一個小小昭儀……”

荀昭儀說的這些，哪是一個貼身婢女能答得上的。

她自顧自地說著，轉念又想兒子身后尚有一幫大臣擁護，皇后同她到底皆是婦道人家，朝政之上，終是目光有限，且還是相信兒子的好。

翻身回去，又想到兒子前兩日特地交代八月二十一的夏苗收官宴，尚有斑斕虎表演。怕是有些殘暴，讓她害怕便莫要前往。

這般特地告知，怕是要做些什么。

耳畔遂浮起皇后的話語，“安分守己，莫生心思……”

荀昭儀輾轉反側，一夜無眠。

*

自然，這一夜無眠的原不止這一處。

一個時辰前，千象殿東首暖閣。

此間坐著兩人，蕭晏和霍靖。

蕭晏面色蒼白，身上披著件披風，食指有一搭沒一搭地敲擊著桌案。

“可要將這事呈給陛下？”霍靖倒了盞茶推過去，“或者您先下山回府歇著，避一避他風頭，身子要緊。”