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確實還早，你這個老狐貍，等著吧……心里這么想著，她的俏臉上卻是笑意盈盈：“那請您自便吧，我會照顧好自己的。”

公爵擺了擺手，便快步往臥室的方向走去。

維多利亞微微笑著，目送著公爵離開。靜靜地環(huán)顧了一下四周，她便假裝不經(jīng)意地瞥了羅納德他們一眼。

羅納德他們幾個會意，立即有序地分散開，和其他貴族的侍從騎士一起，安靜地站在大廳外圍。不過，他們的目光，卻不時地在四周流離，暗暗觀察守衛(wèi)的行動規(guī)律。

公爵回去書房之后，就帶上一個教會指派給他的戰(zhàn)斗牧師，順便換上了正式的禮服。和那個牧師低聲交談了幾句，他就帶著這個身穿便袍的牧師走向大廳。

此刻，重金聘來的葉之舞樂團，已經(jīng)開始演奏起悠揚舒緩的小夜曲。黃銅燈臺上亮起了燭火，林立的白布餐桌周圍，已經(jīng)聚集了不少受邀而來的大小貴族。他們?nèi)齼蓛桑叧灾忘c，邊在那里輕聲談笑著，等待著城堡的主人。

“哈哈，快半年沒見了。”輕輕擁抱了一下一個中年貴族，海靈頓熱情地拍著他的肩膀：“麥肯托那家伙，在鄉(xiāng)下過得還好吧？”

“謝謝您的關(guān)心，家父的身體還算硬朗。”那個貴族笑著回禮：“家父經(jīng)常和我提起當年追隨您的往事呢，還一直激勵我，千萬不要辜負了您的恩典。”

海靈頓公爵笑著擺了擺手：“那家伙就是那樣，話特別多。”

“好了。”他朝公主那邊努了努嘴：“慢慢享用吧，我去招待一下法爾肯的明珠。”

那個貴族瞥了眼美麗的公主，便笑了起來。

一路上，海靈頓大公都是洋溢著熱情真誠的笑容。邊走，他邊和那些貴族逐一打著招呼，一路朝公主所在的方位快步走去。

看到獨坐在一旁安靜吃著餐點的維多利亞，海靈頓公爵便整了整衣著，熱情地笑了起來。

“呦，怎么，難道有什么不滿意嗎？還是不習慣穿著禮服的緣故？”

公主將餐盤放下，笑著回應(yīng)著：“您還真說對了，穿著這身，感覺真是有些透不過氣。”

公爵不懷好意地掃了一眼嬌柔白皙肩膀下的豐滿：“可是，我可愛的維多利亞啊，你現(xiàn)在的樣子，可比穿著那套笨重的鎧甲時，更顯得美麗動人啊。”他頓了頓，指著周圍的不時瞥來地好奇目光：“法爾肯的明珠，可是王城貴族們對你的一致看法哦。就連我們奧爾良堡這個邊遠的鄉(xiāng)下小地方，都刮起了王城的贊譽之風啊。”

“所以我就后悔，上次就不應(yīng)該和您共進晚宴的。”公主故意嘟起了嘴：“結(jié)果，鬧得大家都不大愉快。”

看到那可愛的笑顏，公爵也不禁呵呵笑了起來：“哈哈，是我的錯，是我的錯。”

“那么，請接受我最誠摯的歉意罷。”他再次彎下腰，給公主賠了一個禮。

“對了，聽說你招攬到了一名黑暗法師？”公爵眼角含笑，不經(jīng)意地打探著：“聽說那個法師是從圣保羅那邊跑出來的。”他瞥了一眼身后的便袍：“我可愛的堂侄女啊，別怪我這個遠房堂叔多嘴，得罪教會，可不是什么理智的事情。”

公主秀眉微蹙，她抬頭瞥了眼掛鐘上的時針后，就注視著那個裹在便袍中的人影：“這位，也是法師么？”

公爵呵呵笑著：“只是用來保護我的小學徒而已。”他嘖著嘴，感慨著：“可比不上你招攬到的那個黑暗亡靈法師啊，據(jù)說已經(jīng)達到三階的水準了。”

嘖嘖嘖。

他一臉艷羨的表情。

一個三十多歲的青年貴族，好奇地湊了過來：“公爵閣下，是真的么？竟然能招攬到三階的法師？”

“哦。”公爵拍了拍那個青年貴族，將他介紹給維多利亞：“這是柯南子爵，年紀輕輕，就接替了他父親的工作，在我們奧爾良堡可稱得上是個青年才俊。”

維多利亞微微屈膝，優(yōu)雅地點了點頭：“您好，柯南子爵。”

“啊，哦。”

柯南子爵的臉色紅了一紅，被公主的燦爛微笑所打動，鎖骨上的松綠項鏈，在他的眼中更是憑添了幾分誘人的風采。一時之間，他甚至忘記了自己的來意，直到公爵的輕咳聲，才將這個青年才俊從失神中喚醒。

“請原諒我的失禮。”他連忙摘下闊沿帽，將身子伏低：“您的美貌，就如同璀璨的朝陽一般，冉冉而起。”

維多利亞心中一陣嫌惡，她聽多了這些所謂才俊的溢美之詞。將那柄白絨羽扇打開，輕輕遮住嘴角，她借此掩飾那份嫌惡之情：“您過譽了。”

打斷了自己想要提問的話語，海靈頓公爵心中也有些惱怒，他不好發(fā)作，只得作罷。

柯南子爵還不自知，他的臉上，洋溢著熱情的微笑，但眼底的貪戀卻怎么也掩飾不住。看到兩人都沒再說話，他鼓起勇氣，懇請著公主：“不知道鄙下有沒有這個榮幸，能邀請公主殿下共舞一曲。”

“真是抱歉。”維多利亞的語氣，變得有些冷淡：“我不大喜歡這首曲子。”

羅納德默默地看著這一切，他身子筆挺地一動不動，眼神中帶著幾分冷漠。

七點了……