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她一把撈起紗霧，抱在懷里哄，間隙里拿眼角鐵掃帚一般掃韞倩，“好了好了，快別哭了，什么絹子？娘叫人繡一百條給你，好了啊。”

“我就要那條！”紗霧在她娘懷里扭頭，憤然朝花綢一指。

不知何時，對面亭子戲住，滿廳內都是她尖利的哭聲，和風助雨，憑添恨愁。花綢與韞倩并頭貼站在一處，像兩只相依為命的雛鳥，可在莊萃裊的眼里，都成了扎眼的刺。

奚緞云見是因花綢的絹子惹的事，緊了眉頭，作態把花綢訓斥一番，“綢襖，又不是什么不得了的東西，晚輩既喜歡，你當長輩的，捂著做什么？還不快給了紗霧！”

范寶珠素日與娘家大嫂交好，端在中間，提著不冷不淡的笑意調和，“表妹，紗霧還小，你做長輩，讓著她些好不好？姑媽別惱，小孩子家的打鬧，沒什么要緊。”

亂語砸來，花綢只得把絹子塞到了紗霧手上，“紗霧快別哭，你拿好，你姐姐不是故意要說你，姐姐是為你好。”

她有意替韞倩開脫，可落到莊萃裊耳朵里，橫豎不中聽。于是冷挑眉刃，唇刀輕揚，“我們紗霧年紀雖小，可也懂事明理的，倒不像那些小門小戶似的沒教養，犯不著人多嘴來教。”

岑寂里，花綢朝她娘暗眱一眼，下巴垂下去，像是要垂進地磚的縫隙中。

訕了半晌，玳筵再開，鑼鼓復響。卻有悶沉沉的寂靜，盤桓在花綢與韞倩之間。

漸漸胡笳合鼓，敲停了雨。空氣里蘊涼，花綢聽著上席莊翠裊細細尖尖的笑音，打個冷顫，與椿娘耳語，要回房加衣裳。韞倩也無趣，帶著丫頭一道離席。

兩個人輕步落韻，踩著粗墁石板路滿地的水洼。花綢側睞她，寂寥的笑顏帶著歉意，“對不住，方才席上你分明是為我抱不平，我卻連句話兒也不敢替你說。”

“話兒、話兒……”韞倩卷著舌嚼磨著這兩個字，好笑起來，“你會說京里的話兒了？”

“來了這幾個月，聽也聽會了。”

“不妨事，”韞倩挽著她的胳膊，拿肩將她撞一撞，“你也怪難的，投奔親戚，難免瞧人臉色，寄人籬下的日子我曉得。咱們兩個呢，也算同病相連，我五歲沒了親娘，跟著太太過日子，在她裙角討碗飯吃，沒少招她生氣。”

花綢被她撞軟了心腸，莞爾睞目，“那你還敢訓她的女兒？瞧你家太太那樣子，心疼女兒心疼得緊呢，你還不讓著她些？”

煙紗里洇著涼絲絲的水氣，韞倩比她不一樣，落魄里總帶著些倔強，“我就是這性子，好幾回想改，可改不了。就這么胡混著吧，等往后大了嫁出去，就好了。”

說到此節，她樂呵呵地朝上一蹦，由枝上扯來朵妍麗的花，捻在指尖，“噯，聽說你是上京來發嫁的？定的誰家？”

“單家。”花綢吐出兩個字，像是一聲嘆息，輕得不能再輕。

“定國候單家的單煜晗？”

花綢點點頭，韞倩卻癟著臉搖頭，“和你可不大配，那單煜晗今年都二十一歲了，比你大了足足十歲。等你出嫁時，他都要老了，再別說，他早前還娶了位夫人。”

天色在傾落，四面空寂的水煙里將要罩來黑。花綢明眼瞧著半昧的天光里，什么都迷蒙不清，但她只能順服地微笑，“我們家欠他家的，我爹沒了，是他家出的銀子收斂發喪。”

韞倩偏著臉，淡淡眉痕照愁水，旋即苦澀地牽牽唇角，去牽她的手。

“姑娘瞧、彩虹！”

陡地，椿娘在后頭嚷起來，何時來的夕陽，在滿目凄景里造出一道彩虹，落在一座花架上頭。花綢剎那將愁云慘霧拋諸腦后，拽著韞倩骙瞿到花架下頭，蹦著跳著去夠洋洋灑灑的花瓣，指尖卻不斷撲空，無能為力地途徑一場春華消散。

消散的，還有最后一絲涼意。毒辣的陽光由金鳳樹炫目的花葉罅隙里灑下來，照著熒熒的水光，像是哪里掬出一捧碎寶石。

夏已消去大半，京里天氣燥得慌，花綢成日總覺得身上黏糊糊的，頭皮也起膩，因此每日要沐浴洗頭，換衣焚香。

這日又在院里洗頭，鎏金銅盆擱在廊沿上，彎著腰，椿娘在后頭用葫蘆瓢舀水沖她頭上的皂角，“姑娘，我聽見說，韞倩姑娘在家被她家太太罰了，在祠堂跪了兩天，跪得膝蓋都起了青！”

花綢擠著頭發上的水，歪著臉眱她，“你聽見誰說的？”

“就范姨娘屋里的沁心說的，我與她要好。她說昨日范家莊太太來，在屋里與咱們太太說話，她聽見了一耳朵。”

“為什么罰她？”花綢輕蹙額心，將滴水珠亮晶晶地由她眉上振下來。

椿娘將肩上的帕子遞過去，靠著廊柱子半歪下巴，“聽見說是韞倩姑娘偷了紗霧姑娘什么東西，莊太太生了好大的氣，先到大舅爺面前哭了一陣。范大舅爺心疼小女兒，讓莊太太好好教導韞倩姑娘。”

花綢直起腰，將頭發撥到胸前細擦，微頷著下巴苦笑，鼻腔里輕輕地哼一聲，“韞倩能偷她什么呢？”

“可不是？韞倩姑娘雖要強，卻講理。紗霧姑娘嘛，別瞧她年紀小，卻是個蠻橫霸道的，必定是她告韞倩姑娘的刁狀。他們范家卻不問青紅皂白，先把韞倩姑娘罰一頓。可見吶，這庶出的，命就是不好。”

頭發沒再滴水，花綢便將帕子遞回去，摩挲著發絲稍慮頃刻，抬起眼，“我聽見表少爺范玦過來了？”

“嗯，在大少爺院兒里玩耍呢。”

“你把我昨日繡好的帕子給表少爺，叫他帶回去，送給韞倩。就是木芙蓉的那兩條。”

“噯。”

那廂前腳出去，就見個婆子后腳捉裙進院，渾圓的身段，裹著棗紅的軟緞長襟，牙白的裙，瞧著面熟，像是二房里的林媽媽，平日專管各院內掃洗雜事。

這林媽媽面帶急色，還沒走近，倒先把手上的帕子甩出天大的風云來，又是拍膝又是捶腿，“姑媽在家呢，姑奶奶在不在？我正好有個事兒問問您二位。”

奚緞云屋聽見，迎頭踅出來，面上掛著個周到的笑，“在家呢，媽媽屋里坐，綢襖，瀹茶來媽媽吃。”

“不坐了不坐了，就在這里問一聲兒。”林媽媽廊廡下停駐，袖里滾出濃濃的郁金香，“那日烏寶齋里擺席，莊家的小表小姐丟了個金鎖，玉兔模樣的，姑奶奶姑媽散席后可瞧見過沒有？”

母女二人攢眉相識，花綢恍惚記得范紗霧胸前是掛著個金項圈，確也墜著這么個兔子。她廊沿上端坐起來，拈帕苦思一陣，“在紗霧脖子上好像是瞧見過，可散席后倒沒曾留心。林媽媽，這金鎖找不見了？”

林媽媽將母女二人嗔顛一眼，挨著廊柱子坐下，直拍膝，“可不是嘛！那日莊家太太回去察覺不見，先在家里找一通，還把大表小姐罰了一頓，還是沒找見，這不就問到咱們家里來了？”

金鳳樹上棲著兩只麻雀，挨擠著墩在枝丫上窺聽。只聽見奚緞云放低的聲音，“按說他們家就是打多少金鎖也打得起，找不見就再打一個，何苦這樣急？”

“誰說不是呢？”林媽媽攤開兩個手，扣緊眉頭，“可這金鎖，是打小就戴著，打的時辰是請法師掐算過的，哪里還打得出第二件？”

花綢聽了半晌，暗里也追憶半晌，實在想不起，將兩只珍珠墜珥搖一搖，“實在是沒瞧見，那天散的時候，大家都是前后腳走的，要是誰撿了，大家都能曉得。媽媽再去問問掃洗的丫頭們？”

“早問了一百二十遭了！”林媽媽愁眉深疊地拔起來，招呼著又往門外去，“我再到別處問問，姑奶奶姑媽要是哪里瞧見了，務必急急地來告訴我一聲。我管著各屋里的掃洗，要是找不見，少不得拿我問罪呢。”

這廂說著，歸到二房馮照妝屋里。那馮照妝剛打發了兒子溪澗午睡，聽見動靜臥房里踅出來。

穿的是云霧綃對襟長衫，水粉揉得滑膩膩的臉上起了香汗，執把百鳥朝鳳的桐葉絹絲扇輕搖著，落到榻上，“可打聽出來了？”

“都問過了，誰都說沒瞧見！”林婆子跟著打了水晶簾進偏廳，榻前將對眉擠出千煩萬難，“要不，將那日烏寶齋里伺候的、掃洗的丫頭們都提出來，挨個打著問，保不準是誰見是個金疙瘩，撿了窩藏……”