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提起范寶珠就是滿肚子的氣，將湯匙擲在碗里，慘敗的臉露在鏡中，“桓兒到底是他的種，跟他一個脾性，都是捂不化的冰碴子，憑你對他再好，還比不上個半大的丫頭。你瞧他，恨不得把他那幾百年外的姑媽當親娘似的供著！”

“也是，人說隔代親，咱們兩家，都隔了幾百年了，他倒敬著。”

這般說著，月琴撩起她一束發，抹了茉莉花頭油盤在腦后，像有條理地梳理起一對亂麻，“這些都是不要緊的事兒，眼前要緊的，是桓哥與紗霧的親事。我可明白話告訴您，喬家可是籌謀著將外孫女定給桓哥呢。”

這喬家便是奚桓外祖家，喬老太爺任著內閣首輔，膝下只得兩個女兒，皆有傾國之姿，因此外頭稱姊妹倆大喬小喬。

大喬便是奚甯先妻，小喬招了個女婿在家，生下個女兒，與那范紗霧一般大，小奚桓一歲。喬家老夫人想著親上做親，結下這門親事，只因年紀還小，暫未說明。

范寶珠聽見，額心緊蹙，剔起眼在鏡中盯著月琴，“倘若定了喬家，那滿府里還與我姓范的有什么干系？”

“說的就是呀，您這些年生養不了，就指望著咱們兩家親上加親，往后老了，兒媳婦是您親侄女兒，還會虧待您不成？況且咱們范家要是定了這門親事，老爺多少要給些面子，在朝中幫襯著兩位舅爺，也不至于跟如今似的，總是公事公辦，面上淡淡的。”

“可老爺平日總是推說桓兒還小，不著急定親，我說了，他也不能答應啊。”

“誰叫您說啦？”月琴梳好一窩絲，首飾匣子里揀了只鳳釵為其插在髻上，“我的意思，趁著孩子們年紀小，讓他們多走動走動，自小玩在一處，大了自然比旁人要親熱些，到時候老爺還會攔著不成？”

“你這話兒也有理，大嫂子也是這么個意思，只是桓兒不愛與紗霧在一塊玩兒。往常讓他與我一道回范府里，他總不愿意。”

“您聽我的，眼看年節了，到時候少不了走動。帶著表姑娘一道去，她不是與韞倩要好？她去了，桓哥自然就肯去了。”

二人正打算得上好，倏聽小丫頭進來傳，“姨娘，喬家幾個婆子來了，在廳上等著，說是來接大少爺過去住幾日。”

乍聽“喬”字，范寶珠的心在腹內晃一晃，晃出了她幾千的心不甘。可不敢得罪，仍舊撣裙拂鬢，添妝描眉，畫得紅彤彤的朱唇，提著氣勢往廳上去。

穿廊越圃間，陽光倏明倏暗地滑過她身上的羽緞，仿佛動搖著她一身的榮華，總不安穩，踅入花廳，見兩個婆子正吃茶，她忙迸出笑顏，“媽媽們幾時來的？屋里收拾了一陣，叫媽媽們好等。”

那兩個婆子穿的是錦衣繡緞，頭上珠翠華飭，雍容富貴比尋常人戶里的太太奶奶還風光些。

上首坐的那婆子將眼皮輕掀，慢吞吞擱下茶盅，緩緩起身，行了個不端不正的萬福，“我家老太太惦記著桓哥兒，想接過去住些日子，年節下送回來。老太爺在外頭已經同姑爺講過了，如今來接，姨娘快吩咐人打點了哥兒的東西，我們就好走的。”

范寶珠滿腹氣涌，生生咽下來，陪著笑臉，“桓兒這倆月不知怎么的，竟生起氣來，成日在屋里不出門，逮著小廝們撒性子。我的意思，留他在家，等他好了，我們再使人送過去，省得惹老太太生氣。”

那婆子乜兮兮笑一聲，冷臉對著紅臉，“您的意思可不算意思，您說了不算。好不好的，我們都得接過去。在這里不高興，到外祖母跟前兒，自然就高興了。”

另個婆子椅上坐著，拂著裙，不拿正眼瞧她，“快些著吧，外頭小廝丫頭一大堆等著呢。”

她們叮呤咣啷搖蕩的嗓子里，那些處處不得志的過往在范寶珠嬌艷欲滴的臉上，漸漸凝固成一縷冷冰冰的怨懣。

第14章 .&

君不悟（四）&

少年歸來，赴紅塵之約……

幾回冰雪凍，幾回朝花謝，光陰流年急逝水，迢迢奔去，剩如今，又是煙籠九江春。

這一年的春日是由妙女們的裙角攀上來的，爬到廊角的燕巢中，咕咕咭咭喚醒遙遠而嶄新的人世。六七個丫頭嬉笑一番，端著琺瑯彩面盆、白釉瓷盂、四五條面巾手巾、一應香膏牙粉，打門里進去。

踅入臥房，繞過屏風，見一堅闊背影，穿著月魄色中衣，正由丫頭侍奉著往上套一件松黃圓領袍。須臾少年轉過來，眉似橫劍，眼如皎月，瞳孔透著淡淡灰，似一縷淡煙入塵。

與之氣度不匹配的，則是他略顯急躁的語調，“快著些，穿戴好，去辭了外祖母，好回家去。”

為首的采薇捂著嘴嘻嘻笑，剩兩個眼露在外面，含煙罩水，桃色裊裊，“爺急著回去做什么？姑媽今兒到范府里去，您急著回去，她可得下晌才到家。您安心陪老太太吃了早飯再走，琴姑娘也在那邊屋里呢。”

乾坤輪轉至今，小小奚桓業已拔成了眼前少年，森郁蒼蒼的眉目中，還留滯著一絲稚氣未消，說起話來，卻添了許多穩持氣度，“姑媽到范府里去做什么？范家誰的生辰？”

“今兒倒沒誰過生辰，姑媽去瞧大表小姐，她冬天里病了，開了春，病氣還沒消全。咱們離家那天，大表小姐跟前的蓮心往咱們家傳過話，我聽見姑媽說下日子去瞧她，正好是今兒。”

奚桓與范韞倩不過點頭之交，不大關心，落在床畔沾了珍珠粉刷牙，輕鎖濃眉，只記掛著，“姑媽帶著誰去的？誰趕車？”

采薇一頭擰了面巾，一頭笑應，“爺只管放心，叫誰套車，誰還敢不應？您年前將那些門房上的人都打了一頓，他們也知道老實些。不過這回是跟著二少爺去，他正好要去那邊府里找表少爺，姑媽大約是乘他的車一道去。”

一聽這話，奚甯額心收得愈發緊，吐了一嘴泡沫，細喁無聲，“奚澗跟姑媽同乘一車……”

這話似根刺卡在他喉頭里，走到喬老夫人房中，還有些不自在。

這屋里隔著四折屏風，上繡福祿壽喜大全，繞過去，見四椅對放，下頭鋪著瓜瓞綿綿彩罽毯，上頭是一張黑檀寶榻，拓著松鶴延年。喬家老夫人端坐榻上，寶相雍容，正與身邊一妙女說笑。

見奚桓進來，老太太將鵪鶉蛋大的紅寶石戒指磕在炕幾上，伴著金鳳小冠搖曳，合唱得叮當響，“大清早的，誰招我桓兒不痛快？捆了來，現在這里打一頓出氣才好！”

奚桓適才回轉神魂，榻下作揖請安，又朝邊上那娉婷婀娜的少女問了安。

那姑娘名曰路松琴，正是他小姨媽的千金，因姨媽是招贅女婿，常年住在喬府里，回回來，回回倒都在一處玩耍，如今生得有芙蓉出水之嬌，玉蘭暈月之情。

見他面色悻悻，松琴下榻親自捧了盅茶與他，“桓哥哥怎么了？聽說今兒要家去了？”

他抬眉點頭，端了茶呷一口，“家里有事兒。”

老太太聽見，比他還不高興，“什么事兒不得了？我說多住些日子，你忙著回去做什么？你外祖父明兒請了翰林院的常大人來，他一身的學問，你留在家里，正好向他討教討教啊。”

奚桓一心記掛姑媽，又恐傷了外祖母的心，隨口扯個慌，“來前先生給布置了功課，叫應時下春色，詠賦一首桃花、一首梨花、一首迎春、一首杜鵑。孫兒還一首沒作出來呢，不日先生就要到家開課了，不回家作出來，只怕沒法子交差。”

“哼！”老太太順手握著榻邊鳳頭杖，往地下狠一墩，“作不出來，他還敢打你不成？他若打你，連你老子我一道叫到家中來罵！”

松琴障帕輕笑，似春風搖得梨花白，“外祖母也不好，桓哥哥若學業不好了，在家要被姨父罵，過來要被外祖父訓斥，他可不得勤謹些？偏您這里心疼他，回頭豈不是叫他背地里挨訓？”

邊上又有老太太屋里的丫頭來搭腔，“老太太心疼外孫，自然是想他上進的。”

左右夾攻下，方哄得老太太矢口放人。擺了早飯，請了奚桓他姨媽小喬過來，三世一齊吃過早飯，小喬使松琴將奚桓送至二門外。

園中柳藏早鶯，花映暖陽，各處宜詩宜畫，正襯詩酒年華。

松琴穿翠藍的裙，紗綠的鞋面，玉步輕點，口里柔聲囑托，“正月姨父過生辰，我到家去，姑媽送了我這條新做的裙子，我還沒好好謝過姑媽。哥哥車上，我使人裝了一盒時興宮花，煩哥哥帶回去，替我在姑媽面前磕頭。”

恰好采薇在后頭聽見，也走上前來，“爺，方才老太太也使人裝了兩盒點心，叫帶回去給姑媽吃，說是煩她上年做的額帽。”