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她的膝蓋不留神磕在他后腦勺上，痛得他齜牙咧嘴地笑，笑過后，鄭重地盯著她，“您不要做園子軟弱無用的花，您要做森林里的母狼，放心大膽去廝殺，我在一日，就在后頭替您善后一日。希望我的姑媽就是沒有爹沒有娘、沒有侄兒沒有表哥，也能好好地活著。”

花綢恍惚懂得他的苦心，拂著他的臉點頭。

俄延半晌，奚桓盯著她的下頜，癡癡發聲，“我晚上睡這里好不好？”

“不好。”花綢一剎回絕，輕呷一口茶，“這么大了，哪還有挨著我睡的道理？傳出去，只怕笑話，就是親娘這個年紀了也不該睡一處，先生日日講詩書禮樂，你耳朵聽到哪里去了？”

雨漸殘，綺窗新困月，銀河淡淡星，輕起蛙聲一片，唱和著奚桓夢沉的聲線，“禮樂禮樂、講不完的規矩教條，等我往后做了官，倒要上諫圣上，把這些不成文的俗禮一筆勾倒！”

“先圣若聽見你的話，只怕也要慪死在那里。憑你要做什么，也得先好好讀書做了官才好。”

花綢將腿從他腦袋底下挪出來，跪在榻上推開一扇檻窗。涼風潛入，將燭火吹偏，奚桓隨手在榻后頭撿了個絹絲燈罩套上去，也將另一扇窗戶推開，見廊下紅藕挑著火引子點亮燈籠。

正屋前兩盞筒形白絹燈，對著月婀娜搖曳，一晃一晃地掠過滿樹金鳳花。

花綢緩下腰疊腿坐，兩個胳膊搭在窗臺，目光含著悠遠的懷念，“在揚州，一到春天，處處都是瓊花。輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪1，美極了。可我來京這幾年，還沒怎么見過瓊花。”

“這花京里不大好養活，種得少。”奚桓把目光從金鳳樹遠遠地拔回來，隔著中間的窗框，窺看她的側顏，心里也像下了一場春雨，潤的綿軟，“姑媽若喜歡，我能讓您見著。”

“這時節，就是有，也都開敗了，何處得見？”

“您別管，”奚桓懷著神秘莫測的小小得意，舉目望明月，“橫豎我有法子，您等著瞧就成。”

花綢當他隨口說笑，點頭附和，又瞧廊檐上滴滴答答的水珠漸小，長巷里梆子正好敲了兩下，默一陣，又敲兩下，像溫吞的催促，她捉裙縮下榻，“我給你找個燈籠，你回去睡了，明兒一大早，先生還要到家講課呢。”

一聽要回，奚桓的心往下墜一墜，“才二更天，還早。”

“二更天還早呀？怎么改不了這貪玩的性子，外頭人都說奚家大公子何其沉穩，誰知道你在家是這樣子？”

奚桓見賴不了，接了燈籠，抓著她的腕子往廊下拖，“那姑媽送我回去，我沒帶人來。”

雨才住，花綢也擔心路滑，又點了盞燈籠送他出去。恐小徑生苔滑了跤，兩個人沿著風雨湖走。

湖畔煙靡靡，夜月生冷輝，她穿的是一條石榴暗紅的百裙，藕粉的對襟，挽著條月魄的披帛，像月宮姮娥，又似湘江怨女。

兩個人秉燈相行，風仿佛是釀了千年的一壇老酒，香氣醉神魂。奚桓的臂膀擦著她滑柔的肩頭，黑夜里，便生出幾分綺夢。

他瞥一眼她挑燈的手，想去牽一牽，又不敢，幾番糾結，到頭來，低著嗓子吟了兩句，“清風明月遙相思。遙相思，草徒綠，為聽雙飛鳳凰曲2。”

花綢睞目瞧他，驀地好笑起來，“桓兒今兒是怎么了？無端端把小時候我教給你的詩都念起來，好像忽然勤奮好學了一樣。”

“您還記得是您教給我的？”

“怎么不記得？”

奚桓笑了，像竊得一縷香，“那我考考您，頭一句是什么？”

“喲，還考我？”花綢也笑，佯裝苦思冥想，“這頭一句嘛，我還記得：江南弄，巫山連楚夢，行雨行云幾相送。”

“再往下呢？”

“再往下：瑤軒金谷上春時，玉童仙女無見期。”

玉童仙女，這個詞在奚桓心里盤桓，他想借著風，也將它吹入花綢心里，希望能對她有所啟發。

花綢輕垂眼皮，片刻沉默后，慈愛地笑起來，“我們桓兒的確是長大了。”再默一下，她又笑，“我聽說，姨娘正張羅給你外頭尋個年歲相當的丫頭，好放在你屋里伺候，可尋著了？”

“不知道，”奚桓無所謂地挑低了燈，照在她腳下，“我也不想要什么丫頭。”

他的暗示是月下的湖面，蕩著細小漣漪。花綢平靜地呼吸，平靜地扭轉談機，“沒幾日就是澗兒的生辰，你是他的大哥，也該備份賀禮給他。打小你就不愛跟他玩兒，長大了，愈發疏遠。到底是兄弟倆，還該親近些，往后這個家，終歸是落到你兄弟兩個的肩上。”

奚桓一向瞧不上那個堂弟，提及也不過語氣淡淡，“我才得了件瑪瑙雕的鯉魚斗彩，給了他就是。”

一抬首，走到了燈迷富貴樓，花綢望著他進院去，獨自秉燈返家。四下里蛙鳴成趣，花香千結，只得白紗一點燈。走到山樹相疊處，忽聞細微的“嗑哧”一聲，像是誰踩斷了一枝枯木。

花綢繡鞋未止，仍舊玉步前行，不時卻將眼角后斜，心內止不住擔憂。雨后路滑，他連盞燈也不點，真跌了跤可怎么好？

奚桓卻不在乎，他已經在幼年無數的教訓里，學會了不動聲色守護她，不驚動任何人，不濺起任何流言。腳步隔著兩丈遠，心卻想離她近一點、再近一點。

再近，便是金爐換夕曛，終到奚澗生辰。暴雨后，京師籠煙罩霧，很是涼快了幾天，到這日，才剛有些熱氣恢復。

奚府自是門庭若市，奚甯入主內閣的風聲由禮部漸傳開，旨意雖還未下，他人也不在家，可滿京里誰不趁這功夫趕來奉承巴結？

再有那家中有適齡女兒未婚定的，都帶著女兒上門來，獻寶似的拉到范馮二人面前轉一圈。

各家夫人雍容富貴，女兒們亦不遜色，個個兒都是花做容貌，鬢邊戴彩，髻上配釵，衣裳飛金，裙面流銀。一群人聚在烏寶齋，官女們爭相到范馮二人席上拜見，口吐蘭麝，眼露春波。

韞倩傷勢見好，又犯倔強，與花綢遠遠坐在下席，噗嗤直樂，“你瞧見沒有，我們家太太的臉都快氣白了！這些人家的姑娘，哪個不比她生的那個沒見識的貨強百倍？活該氣死她！”

“我看她也未必放在心上，”花綢迎頭澆她一盆冷水，“這些人家的女兒再好，可紗霧到底是我們姨娘的親侄女兒，未必會不定她、定別人去？”

“做她的白日夢去吧！”韞倩收回眼，柳眉輕挑，“衛嘉與他父親一齊來了，就在外頭席上。紗霧那蠢貨倒好哄，只是我暫且還沒想著個法子把這衛嘉請出來。”

花綢本來是默然不語的，可一眺眼，見上席，烏壓壓的金衫紅衣里，夾著她娘一個四面恭笑的身子。她待人人都十二分恭敬地笑，可人人待她，都是漠漠淡薄。

偏偏范寶珠回回這種場合，都愛將她母女倆請來昭示她的賢德。更愛把她娘請到上席，駁周圍貴婦們連口贊賞。

她自個兒則端麗地篩滿杯，舉斝歪向奚緞云，“姑媽，聽見說您這些日子傷了風，可好些沒有？等下晌散了席，使人傳個太醫來瞧瞧，可別拖拖拉拉的，入了秋，更不好。”

一雙雙富貴眼跟著朝奚緞云脧來，她忙舉斝，連謝不住，“謝你惦記，不過是咳嗽兩聲，沒什么不得了的，快別吵得人仰馬翻的。”

花綢在下頭瞧她卑躬屈膝的模樣，想起奚桓的話，她要像一匹母狼一樣去廝殺，為了她娘。漸漸地，便有一場風起云涌，在她眼中滑過

恰好范寶珠橫波，目光遠遠與花綢交錯，她的雙目像兩根鋒利的繡花針，想要戳破這錦堂富貴。

花綢匆匆斂回眼，笑說出了汗，辭席回房更衣。可巧馮照妝招呼著叫她領一干小姐往園子里逛逛。

一簇青春亮色走到花紅柳綠間，花綢與韞倩相挨，見她額心積愁。回首又見紗霧挽著班閨秀小姐，嘰嘰歪歪地朝人遞眼色，聲音不高不低，正好叫眾人聽見，“她身上那件襖還是我的呢，因前幾日做出來，我嫌那花的花瓣繡得不好了，才給了她穿。”