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驀地一問，奚緞云捉衣裳的手漸漸松開，轉望窗外黑漆漆的雨夜，“忘了，就記得成日間不是在煎藥，就是在偷偷哭，既不敢叫他瞧見，也不敢叫綢襖瞧見。夜里做噩夢，夢見他沒了，家也沒了，吃不起飯，把綢襖賣給人家做丫頭，換了幾個錢，捧著錢又悔得腸子青，轉頭去贖綢襖，人家不讓，哭得更兇了……”

奚甯聽得腦袋低垂下去，寬闊的肩，被她幾句胡思亂想的話擊潰得抬不起來。他有那么大個家業，何以讓她飄零無依？岑寂里，他兀自做了個決定。

還沒說出來，奚緞云卻瞪著他，倏地勸一句，“所以你雨天也該打把傘，這涼雨浸到骨頭里，可不是小事情。”

奚甯轉著那只白釉盅點頭，細觀她一瞬，“我瞧著你似乎比下晌好了些，沒怎么聽見咳嗽了。”

不知從什么時候起，他不再稱“您”了，從字眼兒里，私自將他們的距離拉近了一些。

“宮里的太醫是好，自你下晌走后，我按著方吃了三回藥，嗓子眼里也不疼了，也有了些精神。”床側高高的銀釭暈在她臉上，添了些神采奕奕。

可奚甯仍有些不放心，在屋里顧盼一圈，“總管房里配的藥呢？拿來我瞧瞧。”

奚緞云往一方髹紅的櫥柜里翻了來，“綢襖去總管房使他們配得齊全，方子上的藥府里倒是都有。”

“家里若沒有，就使喚人到外頭去現抓來，切不可怕麻煩人。”奚甯瞧了，仍舊包好，漫不經意地提起，“我有件事兒想同你商議。范寶珠的事情你大約也聽見議論了，她打點了東西，這兩日就得回范家，往后府里也沒個人照管。我想著，請你與表妹出來照管一二。”

“我們？”奚緞云連連擺頭，鬔發慵髻上一根細細的玉簪險些搖下來，“不好不好，我們總歸不是你們家的人，叫客人管家，叫府里的人如何信服？況且還有照妝在家，叫她管不是蠻好？”

奚甯料想她要推遲，早預備下一大筐道理，“二弟與弟媳是什么樣的人，你這些年也是看在眼里的。奚巒成日除了衙門就是在勾欄，十天半月不見人影，煙花場上，竟比我在朝中還忙些。弟妹嘛，有些小聰明，卻當不得家。滿府里只有你與表妹可靠，況且表妹眼瞧要嫁人了，叫她學著當當家，不是也好？”

“不行不行，綢襖還小，沒那些本事。”

淅瀝瀝的雨聲仿若下晌花綢在范寶珠屋里說話的聲音，細細冷冷的。奚甯思來好笑，睇著奚緞云，“她行的，表妹聰慧，只是你總不讓她歷練。未必往后到了人家，也叫她軟綿綿的任人欺負？不如現經過見過的好。”

見奚緞云還是不愿應承，奚甯長嘆，“姑媽就當幫幫你侄兒，你也知道我實在是沒空看顧家里的事情，你二侄兒二侄媳婦又是那樣的人品，真將家交給她們，還不弄得我坑家敗業？不過是算算賬支些開銷，沒什么難事兒，別的，還叫弟妹照管就是。不叫你白忙活，日后表妹出嫁，我許在這里，陪她十里紅妝，不叫單家低看她一眼。”

奚緞云忖度一番，抬眉對上他眼巴巴的模樣，心里一軟，“倒不圖你這些，只是你要與照妝說清楚，我們不過白幫忙看看家，叫她別多心。”

“曉得。”奚甯笑著頷首，將膝上的衣料抓一抓，踞蹐著找話頭，“嘶、還有個事兒要托你。桓兒大了，請上心為他外面找個丫頭。要十四五歲的、讀過書、好人家的出身，懂得道理才好。免得……免得桓兒耽誤在她身上，無心念書。”

“這個要緊，我曉得，你只管放心。”

“哦對，府里跟著范寶珠來的人仍舊要跟回發范家去，既在外買丫頭，也順道多辦些人進來。”

“好、好，我曉得，這事兒也要緊著辦。”

他沉默半晌，好容易又尋著個話兒，“還有件事情要操勞你與表妹。下月封我進內閣的旨意下來，家中少不得許多人來賀，還請上心治席招待，戲酒之類問過弟妹或是外頭管家，照常請來就是。”

“噯、噯，”奚緞云像是意識見他在沒話找話，也有些鶻突起來，一顆心砰砰跳著，手沒處放，便撣撣被子，“你只管放心。”

“那……”奚甯腦子連轉了一百二十圈，想來想去，不是各省鹽道就是各省糧道，又是夏稅又秋稅，滿腦袋的朝廷大事，唯獨再尋不出一件家中小事。

只得垂下腦袋，將膝上丁香色袍子攥出一朵喇叭花，“那我先回去了，勿送。”

說是不送，可奚緞云聽見他漸遠的腳步聲，倏然有些發慌，在哪里尋把青羅傘出來，追到外間，拉開兩扇門，“甯兒！”

奚甯叫她喚得心一抖，忙由院中拔腿跨回廊廡底下，離得近近的垂眼瞧她，“怎么了？”

中間只隔著半尺，前所未有的近，近得奚緞云能聽見他些微繚亂的呼吸，近得，能嗅見他身上的雨水香，像初春朝發的綠油油的芳草。

她壯著膽，抬頭望他一眼，就一眼，又垂下去，將傘遞給他，“別淋著雨，回去別嫌晚，使丫頭們燒水洗個澡再睡。”

“我記下了。”他接過傘，鄭重得像接過一片脆弱的心，有些小心翼翼。

“你、明早什么時辰上朝？”

“寅時到午門候朝。”

那就意味著，他得丑時中刻就起床洗漱。外頭正有梆子聲響，三短一歇，子時。他睡不足兩個時辰，卻愿意同她說一個時辰的閑話。

奚緞云說不上什么滋味兒，只覺心口悶悶的，鼻腔里發了酸，隱在黑暗里的滿園翠竹蒼松，都是她滿口里說不出的話。

“你……”奚甯似有所感知，歪著臉撈她的眼，“還有什么話要對我講嗎？”

她低垂的烏髻宛若芳樹壓玄月，婉柔無限，“我，我已經好了，你別擔心。”

奚甯笑了，握住她兩條胳膊，將她推回門內，從里頭反手拉攏兩扇門，隔著逐寸縮小的門縫，目不轉睛地盯著她，“睡吧。”

此夜秋雨無眠，綺窗外的屋檐無休無止地墜著雨水，滴答、滴答、滴答……

每一滴都溫溫吞吞，卻響得驚心動魄。

落紅小雨后，一朝洗清空，紅恨綠愁淡深秋。碧空雁字成行，而碧空下，人歸病瘦。

繡履一時亂，各處忙著清點東西，唯獨范寶珠愁坐妝鏡前，空眼瞪著窗外偌大一個院落，搬箱籠的、掮褡褳的、挎包袱的、來來往往織成一張勒人的網。

來時人去時在，一個不少一個不落，只是奚甯沒來。

月琴悄步而近，垂眼望一望她，嗓音輕的像一聲長得割人的嘆息，“我探聽過了，老爺這幾日在忙內閣核查秋稅的事兒，不得空歸家，別等了姑娘，咱們回吧。”

范寶珠岑寂半晌，倏然抖著肩笑，“我到今兒個才想明白，他的心有多硬。這么多年，真是難為他許我好吃好住，還許我管家。除了不到我屋里來，打先先太太沒了起，就當我像個正經太太似的待。原來為的，就是抽刀無痕，不叫人抓住他一點聲名上的把柄。”

晨起秋涼，風往骨頭縫里灌，不比凜冬嚴寒，秋的涼，是無知無覺間撕碎人的骨頭。

月琴愁看她一眼，繞過去清點妝奩，“事已至此，姑娘別想這么多，還是想想往后怎么過吧。姑娘今年也還不到三十的年紀，不成就還叫咱們家大老爺說戶門第好的人家，進了門，熬到正經太太死了，將您扶了正，照舊是官太太。”

話說得簡單，可納妾納色，放著正當青春的小姑娘不要，誰家愿意要老不老少不少的？就有人要，范寶珠也瞧不上，因此搖頭，“大哥怎么講？”

“大老爺派了車來接，別的倒沒說什么。只是那邊的大太太，聽見這樁事兒，心涼了半截，險些嘆下一片天來，只說姑娘不中用了。”

“我不中用？”范寶珠頃刻提起兩葉眉，目中又冷又寒，“她巴著我籌謀將她女兒嫁給桓兒的時候，怎么不說我不中用？眼下見我失了勢，倒要翻臉不認人不成？”

“我也如此講，從前恨不得天天到這府里來，聽見姑娘出事，這些日子也沒見她來一趟。人的心，也未免太薄情了些。”

正嘆呢，還有更薄的人心化成兩片唇刀子，氣勢洶洶地打院門外殺進來。

窗戶里見馮照妝領著幾個婆子進來，范寶珠忙施妝傅粉，畫得個紅妝映水鬟，款裙踅出臥房。行動間，不像棄婦，倒似個新嫁娘。