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偏偏采薇哪壺不開提哪壺，擱下一方墨，一頭去面盆架上洗手，一頭笑談，“什么‘相思不相思’的，聽不懂。我還要問問姑媽，那單家老侯爺的身子見好了沒有？”

“我也不知道，”花綢款步走回書案，擱下箋紙搖頭，“沒消息大約就是好消息。”

“那單家的人每月上家來送銀子，您就沒問過？耽擱了這幾年，也該要好了吧？”

“都是娘去見，我倒沒見。聽說是中風，在床上癱了段日子，如今好像是能下床走動了。”

奚桓一霎斜挑了眼，帶著莫名的霸道與氣惱，“還要他單家什么錢？如今這府里的銀子還不夠您花的？還要他家那幾兩銀子做什么？下回來，拿銀子砸他臉上去！”

花綢倚在多寶閣前直笑，“你這話兒沒道理，這難道就單是銀子的事兒？自打定了親，人家就拿我當自己人，這才出銀子養活我，這份恩，單是銀子能算的？”

說得奚桓失了立場，啞口無言。

采薇又可恨地來搭腔，“若老人家今年身子骨能好全，早則明年春天，遲則秋天，單家大約就要來接姑媽了，姑媽的嫁妝可都備齊全了？”

驀地復插進來奚桓冷冰冰的聲音，“姑娘家，妄談什么婚姻嫁娶的，傳出去也不怕人笑話。”

花綢驟驚，兜著個下巴躬著身子探他，“喲，我們桓兒忽然講起規矩來了？讓姑媽瞧瞧，是哪根筋開了竅？”

只要一抬眼，奚桓就能瞧見她笑彎的眉眼，眉毛是天上的弦月，眼則是水中月兒粼粼的倒影。

但他生著氣，沒功夫瞧她，悶惱地將面前一沓薛濤箋一推，“我告訴您，候家那老不死的這會兒能下床，是叫‘回光返照’，好不了幾天，就得死了。”

花綢忙拍他一下，“你這孩子，無端端的咒人死做什么？”

采薇洗手過來，甩著水珠子，瞥著奚桓直樂，“老侯爺要是沒了，單大人就得守三年喪，姑媽就得在家耽誤幾年。爺盼著人死，是舍不得姑媽嫁人呢。”

聞言，花綢歪著腦袋窺奚桓，見他眉宇里好像攢著愁悶，便把手貼在他臉上擰一把，“姑媽嫁人不幾年，桓兒也該娶妻了，怕什么？我們桓兒討媳婦，自然是要討那千般溫柔、萬般絕色的美人兒，到時候還能想得起姑媽？”

嘲弄得奚桓胸膛里悶悶的，他抬眼窺她，笑得何其適意。他忽然恨她，像小時候，為她的不理解，獨自沉默地生一場氣。

偏那椿娘又撞了來，臉上笑嘻嘻地由屏風門后頭旋進屋，“姑娘快去廳上，有人送禮來了。”

花綢正瞧一支狼毫，聞言插回歲寒三友浮雕筆筒內，“禮不都是二太太收的，要我去瞧什么？”

“是單家老太太送來的，原本是賀老爺高升，可禮里頭，單夾了一匣子十二色宮花，叫送給姑娘戴，姑娘瞧瞧去？”

奚桓聽見，悶坐在官帽椅上，三魂失了七魄，直到她們走了，他才懨懨地踱步到床前，翻身倒下去。

“噗通”一聲，倏覺是倒進了荒蕪一片的風雨湖，鋪天蓋地的失落將他淹沒，他滿腹的心事在湖底洶涌澎湃，可涌到水面，只剩得幾個咕嚕咕嚕的氣泡。

花綢似乎聽不見，也看不見。

這日子，紅粉無情，玉瓊疏零，裙上沾風帶雪，天光幾如奚桓的眼睛，一點點在花綢頭頂暗淡下去。她攏攏銀鼠風領子，擋住一點勢不可擋的寒風，蹀躞到廳上來。

奚緞云正與馮照妝清點東西，瞧見她來，將一方扁匣遞過去，“綢襖，你瞧瞧，單家老太太的心意，方才送來的人說，是專給你的。人家有心，還說請客那日，要來瞧你。”

揭了蓋兒，是十二色十二樣宮花，花綢不過瞧瞧，仍舊放回去，笑問馮照妝：“二太太，從前席面上從不見單家的人，怎么這回想著來了？”

大約是花綢母女管家以來，不好管馮照妝，沒妨礙她背地里斂財，她待花綢母女，倒比從前更和善幾分，“這回不一樣啊。單家與咱們奚家素日里雖沒什么往來，可都是在京做官的，這回大哥哥升到內閣去，又管著戶部的差使，你瞧瞧那賬本子，滿京里但凡做官的，誰沒送拜匣來賀？”

奚緞云榻上與馮照妝對坐，慈目插話，“你回頭寫個貼，邀他母子二人開筵那日來家。我還沒見過單家夫人，正巧她也想見見你。”

花綢在下首點頭應著，馮照妝將二人脧一眼，心竅一動，將胳膊搭在案上，話拐了十八個彎，“姑媽，這單家老侯爺的身子骨也見好了，大約明年就要過禮。表妹嫁了，你老人家可怎么辦呢？膝下也沒個兒子，回了揚州，誰照管你？我看，你走時，我添兩個丫頭你帶回去，我們奚家，再添銀子給你置些產業，好安身立命啊。”

“自然是要回的，”奚緞云笑笑，話頭里無不叫她安心，“她爹的墓在揚州，揚州又是老家，不回去留在這里做什么？銀子倒不必，只是到時候，少不得要麻煩你們打點車馬。”

馮照妝何其心安，翠鈿朱釵皆透著春風得意，“這點子小事兒，姑媽還說什么麻不麻煩的，還不是我們晚輩該做的？你只管放心。”

各含暗喻的時節里，冬雪漸消融，叮咚叮咚，在天安地靜的夜，如此鬧人心。

奚桓特意使北果去打聽了單煜晗的動向，夜里正翻書，北果便進屋來回話，“他們家老夫人與單煜晗一道來，表姑媽正寫帖子呢。我外頭打聽了，單煜晗眼下像是要升太常寺少卿，大約也就明年夏天的事兒。”

“太常寺少卿……”奚桓丟下書，陷在椅子里嗤笑，“他也算是年輕有為了，不到三十，就榮升四品。”

北果素來哄他哄得好，忙順著話提起腰，“什么年輕有為，咱們老爺比他大不了多少，如今已經進了內閣！咱們爺，今兒讀書，明年就能考個解元回來！”

書案上火炷正盛，照得奚桓黃黃的臉有些陰沉，陡地朝他砸過來一本書，“少拍馬屁！我問你，是那單煜晗長得好還是我長得好？”

“自然是您長得好了，單煜晗前兩年爺見過啊，不過是個頭高些，咱們爺還得長個兒呢。”

正說話，見余媽媽端著碗鹿茸粥進來，安放在炕幾上，直朝奚桓招呼，“才熬好的，快來趁熱吃了。”

趕上奚桓脾性不好，將袖揚一揚，“不吃，見天吃這個，人吃得五臟里燒得慌。”

“要吃的，”余媽媽婉嗔著眼，意味深長地勸，“吃了有好處，太太沒了，虧得老爺想著，叫人熬煮你吃。等你往后成了親，就曉得他當爹的苦心。”

“什么好處？”

那余媽媽不大好說，炕幾上又端到書案上，“問這么多做什么？哦，未必他當爹的、我奶你這么大的，還能害你不成？聽話，吃了身子骨好。”

“那姑媽有沒有？”

“嘖、她女人家，又沒病沒災的，吃這個做什么？”

奚桓聽她講得曖昧，轉轉暗灰的兩顆眼珠子，心內似有領會，端起碗來，兩三口都喝盡了。

到一更天，仆婦們皆睡下，單單奚桓在賬里輾轉難眠，將個架子床翻得咯吱咯吱響。帳外點著盞夜燈，殘灺的蠟油嶙峋地掛在上頭，燒焦了一顆心。

他橫豎睡不著，索性一個猛子翻身下床，驚得采薇在旁邊羅漢床上彈坐起，迷迷瞪瞪地打哈欠，“爺，上哪兒去啊？”

“我去瞧姑媽。”奚桓走到龍門架上找衣裳。

“大半夜，姑媽都睡了吧，您也睡吧，啊。”采薇又迷迷糊糊地倒下去。

奚桓哪里睡得著，五臟里亂躥著一股火，燒得他沒個安穩，腦子里轉來轉去都是花綢粉旭嫣然的臉，唇下那顆痣就在他眼前不安分地晃呀晃，晃得他犯饞，想伸出舌頭去舔一舔。

他自個兒套上一件紫貂里子的丁香色圓領袍，回頭一瞧采薇，正起輕鼾，慪得他臉色發紅，“你倒是給我點個燈籠啊！”