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過去之前，仍是孤星疏落，冷月無眠。奚桓盯著黑漆漆的帳頂，倏地自嘲發笑——或許古人講“丈夫志不大，何以佐乾坤？”連花綢也常講男兒在世當有為，但是他卻覺得，他的理想是她、抱負是她，既無傀怍，亦不慚愧。

可她，回想雨和云，信沉了魚，書絕了雁，這段風與月唯一的人證，也將要與鑼鼓歡聲一齊失蹤在喜慶紅海里，從此沒人來為他證明，他曾那么用力、用心地愛過某個人。

第44章 .&

雙蕖怨（十）&

“新娘子來囖！”……

天還永夜, 奚府卻燃起紅燈百盞，長火如龍，盤繞不絕。仆婦小廝們四下里忙亂起來, 嬉嬉鬧鬧似哭哭啼啼, 歡歡笑笑如哀哀怨怨，雕闌外風冷，銅壺里凄清, 一醒來，衾枕無緣, 星月已散，只是天還遲遲未肯亮。

鏡前千燭，耀眼得像個火辣辣的白天，花綢被前呼后擁地攙扶到妝臺，左右婆子忙著施妝傅粉，喜貼翠鈿, 歡戴金釧, 濃涂朱唇, 重描小山。她似個破碎的布娃娃一般隨她們縫補, 所有的注意力都在放在眼淚漣漣的奚緞云身上。

鏡里窺了半晌，她笑勸, “娘, 女兒嫁人, 您不高興？哭什么呢？”

對榻上坐著馮照妝, 逮著空子笑嘻嘻提點兩句，“妹妹嫁了人 ，姑媽就要回揚州去，想起來與女兒相隔千里, 舍不得，自然就哭起來了嘛，做娘的，都這樣兒。”

說著扭著臉，遞了條絹子與奚緞云，“姑媽也是，大喜的日子，可不興哭，仔細哭得妹妹也傷心起來。您打揚州千里迢迢的來，為的不就是這樁事兒，如今心愿了了，還有什么放不下的呢？”

奚緞云品咂出點意思，忙蘸蘸眼淚，順著她的話點頭，“是，不哭了不哭了，嫁出去不過幾日回門，娘就回揚州去了，攏共就能見這幾遭，不好哭的。”

話說到此，花綢噗一聲，陡地在鏡前掩面大哭。邊上婆子忙拈帕來蘸，“喲，姑媽可別哭，這才上的妝，哭花了怎么好？”

誰知越說不哭，越哭得厲害，眼淚似憋了許久的雨，總算尋著個由頭光明正大、痛快淋漓地落下來，一落就沒個終結，抖碎了肩，洗刷了脂粉，一顆顆渾濁洶涌地連墜，打濕妝臺。

眾人左勸右慰，急得兩個上妝的婆子裙里跺腳，唯有韞倩知道真相，忙去掣那婆子，“媽媽急什么，離時辰還早呢，讓她哭一哭，又耽誤不了什么功夫。”

抬眼一看天色，檐宇寂寂，燈火杳杳，迷蒙的天色像蒙著人眼的黑綢，等待著誰來揭開。

黑綢一抖，滿屋的燭光亦跟著顫了顫，風局里，又漸漸穩固下來，好似不容更改。夜晝交替十分，窗外無月無星辰，金烏尚在楚岫中，靜待時機。

連翹把黑綢圓領袍為奚桓套上，抬眼窺一窺他殘留的病色，上頭嵌的兩只眼，業已徹底涼如煙。她僅僅輕微的嘆息一聲，什么都沒說。

倒是采薇，屏風門里旋進來，摘了熏籠，鉗子翻翻炭火，蹦上幾枚火星，照著她輕蹙的額，“老爺都說了，不要您迎客，您又忙著起來做什么，好容易這兩日睡得安穩些，多躺會兒不好？”

她不知道，奚桓是徹夜未眠，整夜干瞪著澀澀的眼，把空帳望穿，像在沉默里等待命運對他宣判。他大約已在痛覺里麻木，麻木里催頹了反抗的意識。如今，已經能沉靜地笑一笑，“不妨礙，姑媽出嫁，處處都得體面些，哪有侄兒躺著睡大覺的道理？”

“就是要送姑媽，這時辰也還早呢……”

采薇嘆著氣，滿腹牢騷待發，卻被連翹掣了掣袖口，“姐姐先別說這些，先幫我把爺那條嵌黑瑪瑙的腰帶尋出來。”

各自忙開，未幾奚桓穿戴齊整，走出去，迎面喝了口風，又帶出一陣咳嗽。這兩日，病見好了，咳嗽卻成了個病根，嗓子眼里總覺得干癢難耐，一進風便要咳兩聲，吃著藥，卻不見好。

走到廳上，已陸續開始進客，奚桓與奚澗廊外拜禮招呼，遞嬗進了些許人，人流后頭，又見施兆庵遠遠迎上來，與奚桓作揖，“桓兄弟，可大安了？你中了解元，原是要與連朝相約著一起找你慶賀的，不想聽見你病了。想來看，又怕家有女眷，你又出不得廳上，因此不敢來，遣了云見月見兩個來瞧，回去說你已見好，我卻不大安心，趁今日熱鬧特來瞧過。”

人人都說奚桓大安，連太醫亦說不妨事，可奚桓卻感覺，他像是快要死了，行如走肉，笑也笑得力不從心，“好了，不過偶時有些咳嗽，倒不打緊。還沒恭賀你與連兄高中甲榜，恕罪恕罪。”

“我們還沒恭賀你高中解元呢。”施兆庵擺擺袖，不以為然，“忙過這一遭，回頭設宴賀你，連周乾也說遺憾未賀，咱們還該好好聚一聚才是。”

奚桓又作揖，使小廝來引入廳上坐席，他則風口里迎接絡繹賓客。近卯時，漸聞車馬塵哄，鑼鼓轟鳴，走到外院，見備好的二十八抬大箱齊刷刷羅列等候，皆是些頭面首飾，金銀瓷器等物。

大門前漸漸簇擁來人，先是幾個幼童嬉笑蹦來，要往門里沖，被一般管家小廝攔住。后又來十二個樂工，抬著大鑼鼓吹打，后頭緊跟人潮，擁著大紅隊伍闐來。那單煜晗穿大紅/龍鳳補子大袍，栓著玉帶，頭戴烏紗，騎在扎紅花的馬上，被眾管家攔下來，左右周旋，前后催詩，耽擱半日，適才許他進門。

到正廳上，始見眾星捧月擁出位瘦影娉婷的新娘子，蒙著蓋頭，瞧不清長什么樣，倒是正首上端坐一婦人生得甚為美貌，穿著墨綠通袖袍，露一截寶藍裙子，挽著鴨髻，不過簪一根碧綠簪子，十分清爽端麗。

單煜晗接過一頭的大紅綢子，與新娘廳上與婦人拜禮，正要送出去，倏聽蓋頭底下泛起來浪花似的聲音，“大哥哥，你也坐到上頭去，叫我拜一拜你。”

奚甯原是坐在下首，聞言笑笑，提起月魄的衣擺挪到上首官帽椅上，望一望奚緞云，端正了身姿，“好好好、我就受妹妹一拜，煜晗別見怪才好。”

“大人哪里話，”單煜晗爾雅作揖，翩翩風度，挑不出一絲不好來，“于公于私，大人都受得一拜。”

拜了禮，一大班丫頭婆子攙扶著踅出廳上，廊下縈風，恍惚哪里嗅見一股獸香，是奚桓慣常熏的味道。花綢瞧不見，但她知道，奚桓一定就在身邊。她頓了足，謹慎地朝右邊伸出一只手喊：“澗兒來。”

那肥肥的奚澗便由人堆里鉆出去，握住她的手，“姑媽。”

“澗兒要聽話，好生讀書，孝敬父母。”

奚澗橫著袖管子抹抹淚，連連點頭，“噯。”

花綢又將纈錦珠聯的另一只袖朝左邊抬起來，朝向廊外，“桓兒過來。”

一夜雪盡，天有破曉，仿佛是個大晴天，廊下站滿人，唯獨不見奚桓。韞倩心里一酸，撥開婆子丫頭，款裙過來握住她的手，“桓兒大約在外頭招呼賓客呢，沒過來。”

萬籟仿似俱靜了，花綢在沉默里把手垂下去，抓住重重的紅綢巾，由單煜晗前頭拉著，婆子丫頭們后頭擁著，將她簇往人潮澎湃的門口。

人堆里倏然喧鬧起開，哪家的幾個孩童圍著花轎唱跳著打轉，“新娘子來囖、新娘子來囖！”

又是哪個婆子撒了把銅錢，叮呤咣啷點起鑼鼓再響，爆竹連天，漫天炸出濃烈的火藥味。軟轎細微的顛簸似一段起承轉合的故事，花綢以為，這大概就是結局了。但在刺鼻的火藥味里，隱含獸香，經久未散，好像要伴著她，走過這的一程。

這一程，漸漸燈花明滅，日出天清，沿途鳴鑼擊鼓，遠山結彩，霞光出岫，蒼影照云，匆匆滑過了畫樓高低，熱鬧從未歇止。奚桓匿身人群，一雙眼往紅擁艷簇的花轎望去，八臺的轎在力夫們的肩頭沉浮，離離合合間，蕩去了天涯異端，而他曾以為那人影闌珊的彼岸，是他終身的答案。

這一程，彩衣擦過他，錦繡擁擠他，他卻是孤清，仿佛拖著一具枯骨，在喜海里被漫天的爆竹碎屑收斂。

另一個孤清的影，陷在人群，身邊無不是金聯碧結的琉璃世界，眾多夫人奶奶打扮得銀雕玉琢，恨不得拼盡一身容光，爭得體面。

韞倩脧一眼滿廳，只覺個個都是案上的金齏玉鲙，裝點得再好看，做得再精致，也不過是盤菜，等著被世道分食，被肢解，成為一道殘羹剩飯，她也是一樣的。

可同類間，似乎總缺那么點同情心，豎起耳朵一聽，耳邊不缺竊竊私議，“她也才婚嫁不久，你瞧瞧，這臉色蠟黃蠟黃的，可見在夫家過得不好。也怪了，那姓盧的雖說官兒不大，可上無父母要孝順，下有侄子要教養，家里攢下那么大份產業，她還有什么不如意的呢？”

“能如意才是怪事，姓盧的一二年就年逾五十，生得肥頭大耳，你瞧她那副瘦瘦弱弱的樣兒，真壓下去，還不把她胳膊也壓折了？”

“去你的，說著說著倒灌起黃湯來。”

“倒不是我胡講，我家下人與他家一戶下人有親，兩個說起，那姓盧的有些隱僻，前幾年就折騰死一房小妾，尸體抬出去，渾身的青斑，到衙門里打點了銀子，仵作才說是病疾而終。什么病疾而終，我看就是叫姓盧的折騰死的。你不曉得，這男人老了，心有余力不足，這手段愈發折磨人起來。”

兩個人交頭接耳，竊竊發笑，大約別人的不順，總能填補些自己的不順，若別人太不順，她那點子不順，也就可以自我解慰了。

韞倩不過假裝聽不見，仍吃自己的，吃飽了，聽見奚緞云在上席使丫頭來喊，她捉裙過去。奚緞云左右周旋，早疲累不堪，卻不能走，只好成全韞倩，“好孩子，半夜三更你就跟著起來操勞，吃飽了就到綢襖屋里去睡會兒，晚些再歸家去。院兒里有丫頭看著，你要什么就使她們拿去。”