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“瞧，這就高興了。”奚桓也笑笑，聽見外頭有了動靜，便理了衣裳偷潛出去。

因他時常晝伏夜出，終引得采薇好奇，這廂一回來，便被采薇堵在榻上，盤問了他一遭，“我的爺，您夜夜是睡在哪里？要是在碧喬巷，也回來得過于早了些，未必那里的姑娘是花妖月精，天亮就見不得人不成？”

奚桓摸一摸鼻子，走進房里去，“我往哪里睡還要給你交代？我早起要上朝，自然就該早回來，未必把補服烏紗一道帶去碧喬胡同，好省了你的麻煩？”

“不愛說就不愛說，我還懶得打聽呢！”采薇白他一眼，跟進去取了補服為他更衣，“哪里省得了我的麻煩，就是你不在家，我也有一堆事情做，操不完的心。您什么時候娶個奶奶回來倒好了，我樂得自在一些，總與外頭那些人廝混什么？還真當人愛您呢？人是愛你的銀子！”

“你倒說一說，我娶個什么樣的奶奶好？”

陽光射窗進來，撒在采薇一派爛漫的臉上，“要我說，娶個像姑媽那樣的就很好，心胸平闊，清麗端莊。或是喬家的表姑娘也好，性子柔順，天真動人。”

說到“姑媽”時，奚桓不住點頭，心里正想她是有些心“胸”平闊，像兩朵將開未開的花苞，盈盈欲語。又說到路松琴，他登時把臉垮下來，自個兒戴了烏紗奪步而去，“少興口胡說，這種事也是好堂而皇之議論的？”

“嗨、”慪得采薇在后頭叉腰跺腳，“不是您開口問我的嗎？！”

追出去，廊下似有一抹鶴影，遨游碧空，遏風卷云。

蟬聒蛙噪，烏兔相催，熱起來就沒完，連夜風也是溫的，花綢怕熱，奚桓再去，便屢屢將他推回自己屋里睡，奚桓腆著臉央求兩日，花綢仍舊不許，他便橫下心來，索性不再往蓮花顛去。

一連兩日真不見他來了，花綢卻有些懨懨悒悒的沒精神，一半因熱，一半因他，卻賭氣似的，就不愿意去請，獨個悶在榻上吃冰鎮燕窩度日。

趕上馮照妝來瞧，進門看見，在榻上與奚緞云埋怨，“妹妹的病才好，不該常吃這些大涼的東西，姑媽也不勸著點，還由著她。這女人吶，常吃冰冰的東西，總是有些傷宮，妹妹的月事又來得比別人都晚，還該多留心些。”

你道這馮照妝如何大發好心起來？不為別的，就為前些時躲著花綢的病不敢來，如今聽說花綢痊愈，忙忙趕來找補自家的臉面。進門就說一筐好話，顯得她又賢德又和善。

花綢心里清如明鏡，可與范寶珠相較，馮照妝雖然嘴碎貪財，卻沒什么太壞的心眼，因此聽見她如此說，起來福了又福，“多謝二嫂嫂關心，實在是天氣熱，有些熬不住，只好吃一些冰東西消消暑。”

“嗨，屋里是悶，多出去走走好呀。”說到此間，馮照妝撇撇嘴，“倒是那單家沒良心，妹妹病了這樣久，我就聽見他們打發人來問了兩句，也沒見那魏夫人來瞧。看這樣子，是禍及的媳婦不是親，轉臉就不認人。”

花綢略垂眼皮，動了個心眼，抬起眼來悵然莞爾，“嫂嫂在家，有二哥哥疼愛，又有澗兒孝順，哪里想得到我的苦呢？不瞞嫂嫂說，我這遭病了回來將養，一來是怕娘記掛，二來……只怕我不出來，就真真要病死在單家了。”

仿佛有光躍躍跳動在馮照妝眼中，她一下光彩熠熠地起了興致，面上又不得不喬作憂悒，“我倒也聽說了，那魏夫人聽見你得了這個病，恨不得離得千里遠，可有這回事兒？”

“我既得了這個過人的病，離我遠些也是應當，”輕嘆間，花綢已是淚光熒熒，“可也不該就將我的衣裳被褥都燒了啊，又將我挪到一間偏僻屋子里，好像我就要死了似的，只差把穴也給我挖好了。嫂嫂說，若不是桓兒接我回來，我的病豈不就耽誤壞了？”

“真是沒良心，當初千里八遠地到定下你，如今又這樣兒待人，可見這心動如煙，不可捉摸呀。”說著，馮照妝又甩甩絹子，將母女二人脧一眼，“聽說莊太太要嫁女兒，前幾日給我寫了貼，有沒有給你們遞個貼子？”

奚緞云點點頭，前日使丫頭送了個拜匣與我，我正要預備禮呢，也不知送些什么好。”

“管它什么呢，隨隨便便送幾樣，她還敢抱怨不成？”馮照妝不屑地翻一翻薄薄的眼皮，又再寒暄兩句，面上功夫做到，便起身相辭，“得，明日是太仆寺陳大人家太夫人的壽辰，我還得去打點送禮，姑媽坐著，妹妹多歇著啊。”

言訖婀娜扭腰出去，太陽光在其一把細腰前頭，左閃一下，右閃一下，像個美人俏皮地眨了眨眼。

日影漸暗，次日再升，馮照妝果然往那陳大人家吃席，席上撞見魏夫人，忽想起前一日花綢的說的話來，便來了與人說趣的興致，將花綢所說的話添油加醋一番，怒說單家如何虐待媳婦、見死不救云云。

不過幾日，魏夫人的惡行便在裙釵珠光里傳開，連奚緞云與小喬走動時也有所耳聞，回來說給花綢。

見花綢障扇一笑，不言語。她自己稍想想，便在榻上提起眉來，“你向來是不愛撥嘴弄舌的人，那日與你二嫂嫂在這里說話，偏說了你婆婆一堆不好，你是故意叫她外頭去說的？”

瞞她不過，花綢便如實招來，“娘，俗話說‘從人之道，內為夫家，外父母家。’我既嫁了人，不好好在家里呆著，又跑回娘家久住。知道的說是我惡疾在身，被夫家嫌棄，不知道的，又得說我不守婦道。現在他們知道內情，自然能體諒我為何常日在娘家住著不走，往后說嘴也說不到咱們頭上來。”

奚緞云暗忖片刻，面上憂心忡忡，“你說得不錯，可你婆婆曉得了，豈不是與你心生芥蒂？你回去，日子又如何好過？”

她哪里知道，花綢早不預備回去了，可怕她胡思亂想，不好明說，只微微試探，“娘，我在單家的日子，一向也不怎么好過，有芥蒂沒芥蒂，又有什么區別？”

“我曉得單家是有些不近人情，可我看煜晗那孩子還是好的，只是他素日忙，不得空照管你。”說到此節，奚緞云握著她的手輕嘆，“嗨，誰家不是這樣？上頭有長輩，就得壓著媳婦。我嫁給你爹時，他老早就沒了父母，倒不曾刁難過我什么，可別家里瞧瞧，都是這樣，忍一忍，讓一讓，就混過去了。”

難就難在花綢如今既不能忍，也不想讓，她感受過奚桓帶來的磅礴的愛與自由自在，再回看那個囚禁她喜好與天真的牢籠，愈發一刻也不忍不得。

可不好叫奚緞云掛心，便回握她的手，枕在她肩上笑，“娘說的道理，我都懂得，您放心，我不會叫您操心，您只管安享您的清福。”

奚緞云沒多問，摸摸她的臉，笑顏上逐漸罩來憂悒的涼霧，輕微的嘆息似乎也難消解。

直到晚夕奚甯歸家，走到屋里，見她似愁非愁，似憂非憂，總有些悶悶的不自在，與她說話，她總遲一會兒才接應，仿佛赍懷著千斤心事，把眉黛壓沉。

鍋里尚溫著四樣菜，奚緞云使喚紅藕一齊端上來，糟鴨臘肉，并兩樣時蔬，配著兩只碗，陪著奚甯一道吃。吃完飯，奚甯見她還是無精打采，便尋了副牙牌出來與她打九天，摸得天黑盡，誰家風笛越墻來，仍舊吊不起她的精神。

奚甯索性收了牌，摟她到床上去，“為了什么事發愁，說給我聽聽看。”

一問，便問出一聲嘆息，“我曉得綢襖在單家不太好，我想，是不是我錯了，為著給常青辦喪，拿了人家的銀子，就把女兒抵出去報恩……”二人床上對坐，她仰臉悵怏地望一望他，垂下眼來，揪著扇柄底下墜的花穗搓弄，“我不該與你說這些的，你成日都忙著天下大事，我卻總拿些雞毛蒜皮的小事請叨擾你。”

她“雞毛蒜皮”的小事，在奚甯心里，與朝中大事一般重。他笑一笑，將她抱在懷中，撫著她的背，“你說一說，她那里過得不好？”

奚緞云把臉歪在他肩上，凝眉想一想，“說來呢，都是尋常人家里難免的小事，婆媳不和，夫婿不管，也沒什么了不得，熬一熬一輩子也就過去了。可我的女兒，我不想她熬著，我想她每天都高高興興的，我養她這樣大，雖說日子艱難一些，卻從沒見過她這幅樣子，好像心里存了多少事似的，總不能開懷。”

“那你想怎么樣呢？”奚甯一下接一下順著她的背，手上不重不輕，有脈脈的體溫，是畢生的溫柔。

“我也不曉得，還能怎么樣呢？”

游廊恍惚傳來開門聲，奚緞云沒聽見，奚甯的耳力卻十分好。他握著她的手臂將她推開幾分，似有知天命的從容，“常言道兒孫自有兒孫福，你不知道怎么辦好，那索性就讓孩子們自己去做。他們大了，什么事都有自己的主意，你放他們自去就是。”

他的笑顏仿佛有某種力量，令她的心也跟著安寧了，“你這話像藏著些別的意思，你是不是有事情瞞著我？”

奚甯撥浪鼓似的搖著腦袋，豎起手來，“沒有沒有，我發誓。你操心是操不完的，何必自尋煩惱？說起來，妹妹卻比你有主意些，你倒不必擔心她，她真有什么難處，自然會來告訴你。”

她不太相信，半斜著眼質疑，“真的沒有事情瞞我？”

“真沒有。”一眼就驅散了奚甯滿身的疲倦，從下而上地涌來蓬勃的朝氣，與他年輕的臉融在一起，仿佛真是一位翹首企足的少年，望眼欲穿地看盡她身體里。

看得奚緞云心里毛毛的，攏一攏衣襟，白了他一眼，“我月事還沒完……”

“第幾天了？”他脫口便問。

問得奚緞云耳根子一紅，像露水壓低了花瓣，她也垂下了臉，“第四天，明后日就沒了。”

言畢，奚甯眼中的火焰些微明滅，他親一親她的嘴巴，舔過她的嘴角，“那睡吧。”

奚緞云分明聽見他吁了一口氣，某些無處宣泄的情與念在輕輕跌落。她忽然有些不忍心，抓住了他的手腕，又不講話。有話，講不出口，好像講出來就真是傷風敗俗，寡廉鮮恥了。