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坐在榻上轉(zhuǎn)著眼想一陣，又叫紅藕去請(qǐng)了馮照妝來(lái)。人一到，先將她高高抬起，“照妝向來(lái)一副俠肝義膽，上回聽(tīng)見(jiàn)綢襖因病被單家驅(qū)逐出門(mén)的事，就氣得那樣，可見(jiàn)是一派慈悲心腸。今日我有一件作難的事情，請(qǐng)你來(lái)，想讓你幫著說(shuō)一說(shuō)。”

馮照妝一顆虛榮心頃刻被抬得水漲船高，無(wú)有不應(yīng)，“什么事兒姑媽只管說(shuō)，少不得我盡力而為就是。”

心知她最怕人在家分財(cái)，奚緞云一壁說(shuō)原委，一壁撇清，“我呢，也不是不叫綢襖回去，只是心里實(shí)在氣不過(guò)，我就這一個(gè)女兒，倘或就這樣松松快快地跟他走了，往日的罪豈不就白受了？我想著，就刁難刁難他，讓他多跑幾回，來(lái)之不易的，他才曉得稀罕，往后，大約就能對(duì)綢襖上點(diǎn)心，你說(shuō)是不是這個(gè)道理？”

稍作忖度，馮照妝忙不迭點(diǎn)頭，“是這個(gè)道理，我往日就說(shuō)姑媽太過(guò)軟弱，總讓單家牽了鼻子，今番也牽著他家的鼻子轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)才好！”

說(shuō)話(huà)叫丫頭將單煜晗請(qǐng)進(jìn)來(lái)。那單煜晗，因與潘鳳籌謀了一番事業(yè)，只怕花綢在奚家，日后奚甯敗落，牽連了他單家。又聽(tīng)見(jiàn)魏夫人回去抱怨了一筐話(huà)，沒(méi)奈何，只得親套了車(chē)來(lái)接。

這廂穿著湛藍(lán)的直裰，戴著白玉冠子，頗有玉樹(shù)臨風(fēng)之姿。進(jìn)門(mén)先朝奚緞云與馮照妝問(wèn)安，又問(wèn)起：“怎么不見(jiàn)媳婦？”

奚緞云請(qǐng)他座，慈眉善目地看著他，“不知道你要來(lái)，范家要嫁女，綢襖與她家大表姑娘商議著幫忙去了。你吃過(guò)午飯沒(méi)有？我使人擺飯你吃?！?

“多謝岳母大人，來(lái)前用過(guò)了?！?

說(shuō)話(huà)間，奚緞云叫人看茶，單煜晗撩了衣擺坐下，正要開(kāi)口說(shuō)迎花綢回家的事情，不想先被馮照妝搶了去，“你不要客氣，沒(méi)吃現(xiàn)擺了飯吃就是，我們家一向待客有道，哪里有讓客人空著肚子的道理？”

話(huà)是這樣講，卻不叫人擺飯。單煜晗見(jiàn)她扶一把鬢，狹長(zhǎng)的眼尾朝上挑著，不像是待客有節(jié)的樣子。

他心知這二人有意刁難，索性挑開(kāi)了說(shuō)話(huà)，“岳母大人，媳婦回來(lái)叨擾多日，我因公繁忙，一直不得空來(lái)接，今日特來(lái)接她回去，請(qǐng)派人去傳個(gè)話(huà)使她家來(lái)，我在這里等著。”

奚緞云笑著，端起茶飲一口，眉黛輕展，朱唇含笑，一副傾城之貌里總透著股疏遠(yuǎn)之意，“她與別人幫忙，我也不好去叫得，倒像是不想叫她幫，故意使人去催她似的。人情世故的事情，你也體諒體諒。”

明擺著是推脫，單煜晗哪里會(huì)聽(tīng)不出來(lái)，果然如他母親所說(shuō)的，奚家像是不想放人回去的樣子。他心里隱有疑惑，頃刻化出潺湲笑意，拱了拱手，“媳婦既然不在家，我明日再來(lái)接就是，既是我單家的人，總是該回家的。”

榻那頭倏地“噗嗤”一聲，馮照妝翻著眼皮子發(fā)笑，“原來(lái)是你單家的人，我還當(dāng)是你單家的‘犯人’呢，妹妹不過(guò)是到家來(lái)住些日子，你們?nèi)逑Φ谋隳弥坊攴竭@里來(lái)催一催，這會(huì)兒倒沒(méi)頭腦地急起來(lái)了?！?

單煜晗臉色稍變，笑顏泛冷，“二嫂此話(huà)有差，自古嫁為人婦，便有內(nèi)外親疏之分，夫家為內(nèi)，后家為外。我來(lái)接她，總不是錯(cuò)吧？”

“錯(cuò)倒無(wú)錯(cuò)，只是你今番這話(huà)說(shuō)得動(dòng)聽(tīng)，怎么妹妹病時(shí)，又是你內(nèi)家推脫，我外家照料？如今外頭誰(shuí)不說(shuō)你單家苛待媳婦，你在這里竟還說(shuō)起內(nèi)外來(lái)。”

將單煜晗堵得一霎失言，要爭(zhēng)辯，卻又無(wú)從辯起，只好先伏低認(rèn)錯(cuò)，“那遭事情，是我單家做得不體面，可從沒(méi)有苛待媳婦之事。母親平日說(shuō)媳婦兩句，也是因她總外在外頭亂跑，她是年輕媳婦，生得又美貌，倘或不防一點(diǎn)半點(diǎn)，在外頭吃了虧，豈不是我單家的大過(guò)？媳婦病了，也并沒(méi)有不請(qǐng)人醫(yī)治，只是父母年紀(jì)大些，不好常去探望。我又公事纏身，一時(shí)失了照顧，請(qǐng)?jiān)滥笇捤　！?

奚緞云漠漠一笑，絹?zhàn)虞p拂著裙面，“我有什么寬恕不寬恕的？日子是你們兩口過(guò)。只是因此番的事，綢襖心里存了些憂(yōu)悒，你若有心，寬她些日子，多來(lái)哄哄她，女人家嘛，哄哄就好了，倒不必急著接她回去，你說(shuō)是不是？”

半晌無(wú)言，單煜晗點(diǎn)頭起身告辭，踅出府門(mén)時(shí)，湛藍(lán)的衣袍上浮著濃濃的云翳，似凝著一片恨意。

畢安忙迎上來(lái)，窺一窺他面色，陪著小心，“爺百忙中抽空來(lái)接奶奶，奶奶還不愿意回去？”

單煜晗鼻稍翕動(dòng)間，哼出個(gè)笑音，回首望一望閎崇的府門(mén)，“恐怕眼下不止是她不想回去，是整個(gè)奚家都不想讓她回去?！?

“爺?shù)囊馑迹慑敢呀?jīng)曉得咱們與潘懋有來(lái)往了？”

二人相繼登輿，靛青的錦簾一落，蓋住了單煜晗黯淡的臉，低沉的嗓音由簾子里透出來(lái)，“打上回我進(jìn)戶(hù)部的事情沒(méi)了著落，本來(lái)也沒(méi)想瞞他。如今他們家這樣的行事，恐怕不單是因?yàn)橐稽c(diǎn)夫妻間的嫌隙，是刻意要與我撇清干系。只是為什么要急在這一時(shí)……”

車(chē)?yán)锍良畔氯ィ叞渤竸?dòng)車(chē)馬，猶豫再三后扭頭搭話(huà)，“爺，到了這個(gè)關(guān)口，奚甯是好是歹就等寧夏的消息了，若他被治罪，咱們到時(shí)候來(lái)接奶奶，也是一樣的?！?

悶沉沉的靛青簾子后頭飄出格外鎮(zhèn)靜的聲音，“怕就怕，皇上不肯治他的罪?！?

畢安卻把心一跳，“爺既然沒(méi)有十足的把握，怎么還給潘鳳出這么個(gè)主意？要是失勢(shì)的是潘懋，爺豈不是也要被牽連？”

單煜晗靠在車(chē)壁，把干澀的眼望像車(chē)頂，“人這一生莫如一場(chǎng)賭局，前三十幾年，我不過(guò)是賭局上的一個(gè)小角色，如今既然坐了莊，不防豪賭一場(chǎng)。送給潘鳳的那些東西，你平日都沒(méi)有留下什么痕跡吧？”

“爺放心，送去的東西，都是匿下姓名的，連貼子也沒(méi)有下過(guò)，就算往后潘家被抄，也查不到咱們頭上，咱們不過(guò)是與他因公往來(lái)罷了?！?

簾子里“嗯”了一聲，像一塊巨石沉了底，再?zèng)]有動(dòng)靜。

而高懸金烏似火，天色尚早，游人如蟻?；ňI恐怕單煜晗還在家沒(méi)走，不敢擅回，與韞倩吃茶說(shuō)話(huà)。

坐了半個(gè)多時(shí)辰，韞倩便吩咐人設(shè)下席面，擺放酒菜，令椿娘與蓮心到在一旁安放小桌擺飯吃飯。

不多時(shí)便上來(lái)八/九樣菜，一壺茉莉花酒，案邊還放著不大不小一個(gè)火爐，上頭現(xiàn)蒸著七/八屜螃蟹。蓮心待了一會(huì)兒，端下來(lái)一屜，才見(jiàn)是兩只碗大的蟹，蒸得黃澄澄的，往二人碟子里各分一只。

花綢瞧見(jiàn)還有蟹，滿(mǎn)嘴里嗟嘆，“你過(guò)的這日子真是奢華靡靡，我們兩個(gè)人，又這些雞鴨魚(yú)肉，又這樣多螃蟹，哪里吃得了??？你向來(lái)不是個(gè)愛(ài)擺排場(chǎng)的人，怎么今番如此豪費(fèi)？”

嗤嗤地，是蓮心的笑聲，“姑媽還不知道吧，我們姑娘往日吃飯就是這陣仗，不擺她五六樣，她是不肯吃的?！?

將花綢說(shuō)得心驚，忙把韞倩睇住，“你一個(gè)人，怎么吃得了那些，別是有身子了吧？”

“呸、”韞倩笑啐一口，眼皮一翻，把宮腰端起來(lái)，“吃不了我也要擺，橫豎他盧正元有錢(qián)嘛，放著也是白放著?！?

“你這樣子，不像是恨他，倒像是恨銀子一般。”

韞倩嘻嘻放下腰，笑倒在花綢肩上?；ňI敲了螃蟹殼，細(xì)細(xì)吃起來(lái)，“得，既然是你家的銀子，我不吃白不吃。只是我來(lái)了這一個(gè)多時(shí)辰，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)你們老爺在家，我瞧他也不像個(gè)案牘勞形的人吶，怎么這會(huì)兒還不回家？”

“他在外頭有一班狐朋狗友，成日裹著他們吃酒耍樂(lè)呢。就是回來(lái)，也是往櫻九屋里去?！?

花綢眨眨兩扇濃卷的睫毛，好似鵝毛浮點(diǎn)清波，“這么說(shuō)起來(lái)，他與櫻九還十分要好了？”

下席上，蓮心接了話(huà)去，“正是呢，就為著這個(gè)，櫻九心里要把我們姑娘恨死了，成日挑撥著老爺往這屋里來(lái)，像跟我們姑娘斗氣似的，偏偏老爺愛(ài)她愛(ài)得要死，十天半月也離不得她，她便氣得要死。從前在家時(shí)，要不是她暗里做太太的眼線(xiàn)，我們姑娘還挨不了那許多打，如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，皮肉之苦，也算轉(zhuǎn)到她頭上去了，真是痛快！”

屋里正笑，倏聞廊下飄來(lái)縷縷香風(fēng)，其后緊跟著春鶯笑聲，“聽(tīng)說(shuō)太太在這屋里宴客，少不得我也來(lái)蹭杯酒吃，不知太太樂(lè)意不樂(lè)意呀？”

花綢朝門(mén)口望去，先見(jiàn)一只金蓮跨進(jìn)門(mén)檻，循上望去，是一位秾桃杏艷的年輕婦人。又見(jiàn)韞倩笑嘻嘻起身去拉她，“快來(lái)快來(lái)，正蒸好的蟹，你最會(huì)掐時(shí)候?！闭f(shuō)著與花綢薦引，“這是我們四房里的，叫翠煙。這位是單家……奚家的姑媽?zhuān)L(zhǎng)我一輩?！?

“那自然也長(zhǎng)我一輩了，姑媽康安。”

“四娘康安?！被ňI忙回禮請(qǐng)她坐。

那翠煙坐下，蓮心緊著來(lái)添了碗筷，又端了蟹來(lái)。翠煙見(jiàn)韞倩十分周到，素日除了櫻九外，待她們幾房小妾又十分親厚，心里打了主意，一壁剝蟹，一壁將來(lái)意婉轉(zhuǎn)說(shuō)起：

“前些日，櫻九見(jiàn)我穿了那件織霞鋪里裁的比甲，說(shuō)十分喜歡，問(wèn)我哪里裁的，我沒(méi)理她。她又問(wèn)了丫頭，今日使人到鋪?zhàn)永镎?qǐng)了那位小裁縫過(guò)來(lái)，方才被我撞見(jiàn)，我走過(guò)來(lái)特意告訴太太一聲，若是太太還有要緊的衣裳要裁，先把他叫過(guò)來(lái)吧，省得在櫻九屋里，說(shuō)錯(cuò)了什么話(huà)，得罪了她，就不大好了。”

說(shuō)話(huà)間，歪著眼遞了個(gè)眼色，韞倩接了，目光漸凝?；ňI在一邊，不懂二人打什么啞謎，可瞧韞倩臉色有些發(fā)白，難免過(guò)問(wèn)一嘴，“什么小裁縫??？”

韞倩看翠煙一眼，把下巴垂了不出聲。翠煙見(jiàn)她如此，忙丟了個(gè)蟹腿殼，兩手在絹?zhàn)由洗曛?，“太太素日是最與我要好的，什么東西都要與我分一分，我自然也要有良心。請(qǐng)裁縫做衣裳嘛，好尋常不過(guò)的事情，我今朝來(lái)多這一句嘴，不為別的，就為太太平日待我的情分，太太可千萬(wàn)別多心?！?

連花綢也聽(tīng)懂了話(huà)里的安慰，只是摸不清事情的原委，望一望韞倩，見(jiàn)她笑抬了頭，篩了一盅敬請(qǐng)翠煙，“四娘的好意，我記住了?！毖杂櫯ゎ^吩咐蓮心，“你往櫻九屋里，將‘林裁縫’請(qǐng)過(guò)來(lái)?！?