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“我告訴你吧，自從大哥哥與我娘的事情鬧出來，家里的人都會看風使舵，對我們益發客氣起來。雖說背地里要議論，嗨，橫豎聽不見，懶得去計較這些。”

“這是明白話，外頭說話好生難聽，我都不敢告訴你，只怕你聽了傷心，眼前見你如此，倒是好事情。日子是自己過，何必聽那些人嚼舌根？她們嚼一陣罵一陣，你也不會少塊肉，可是這個道理？”

二人相勸相笑，說不多幾句，椿娘又捧上來一小碟衣梅來，聞著酸酸甜甜，韞倩脾胃一動，先拿了一顆來吃。花綢瞧見好笑，“你往前不愛吃這些，如何今朝變了胃口？”

韞倩未及答話，蓮心先走過來，“我也這樣講，一連半個月，姑娘一改往日的脾胃，專愛揀素日里不吃的東西吃。作日吃橘子就一下吃了四五個，害得夜里鬧起肚子來。”

忽忽之間，花綢攢起蛾眉，“你別是病了吧？入了秋天氣就一日涼過一日，又下了好幾場雨，這兩日才見些暖和，你該請個大夫來瞧瞧才是。”

一番計較后，韞倩頷首應下。可這日回去，偏又撞上中秋夜宴給耽擱忘了，只顧著與另三房小妾張羅玳筵賞月，過兩日一忙，竟生生把這事情一股腦拋卻。

這日節后拜完親朋，大早起來，無事可做，便使蓮心傳話要“裁衣裳”，吃過早飯就閑等著，盯著綺窗上的光一點點朝外頭爬，久爬不出去，推開窗戶一瞧，那殺千刀的太陽還懸在東邊天上！

凄惻之時，走到案上，研墨拂袖，寫下：無端三足烏，團團光爍爍，安得后羿弓，射此一輪落1？

等到下晌，綠紗透金，卻覺翠鬢風寒，心好似懸在哪里不上不下，原來等待如此磨人心。

哪里曉得施兆庵一上午忙著在通政司衙門整理疏本，到下晌才得空出來，迎頭見織霞鋪里另個伙計走來秉報，他忙不迭就往家換了補服，又往織霞鋪里換上粗布麻衣，趕著往盧家來。

是即是、從來好事多磨難，就中我與你才相見，便世間煩惱，受了千千萬萬2。

這廂施兆庵走到府中來，偏又在路上撞見櫻九。那盧正元不在家，櫻九樂得自在，四處閑逛，到此處折桂。桂魄婆娑下，打眼瞧見施兆庵跟著小廝進來，倏憶起他一副好相貌，無端端惹人芳心動。

便附耳叫丫頭將小廝絆住，自個兒輕拂翠鬟，款挪柳腰，走上去攔在人前，“我當是誰呢，大老遠就瞧見。你來，怎么不把我上回做的裙子拿了，這都多少日子了，還拖著。”

施兆庵只恨不得沒瞧見她，面上卻不得不應酬，“原來是五娘。”

“呸、誰是你五娘？”櫻九將媚眼橫轉，恨不得就著清水將他咽入腹中，“我可不是這家的小妾，清清白白的姑娘家，你這樣一喊，把人清譽都毀了，往后無人敢來說我，難不成嫁給你？”

說著，湘裙輕動，朝前挪將一步。施兆庵便退一步，打個拱手，“是小的叫錯了，請姑娘別計較，姑娘的裙子師傅正在趕著做，入了秋，趕著裁冬衣的太太奶奶老爺多，因此忙些，耽擱了兩日。”

櫻九見他有些避忌，心里不大爽快起來，眼皮一剪，望向別處，“太太的衣裳，你也拖來著？怎么見她的衣裳都是這月定下，下月就有，難不成她給的賞錢多，嫌我的少了？”

“不敢不敢，”施兆庵深深作揖，“都是一樣的，只是這會趕上節后，連太太的衣裳也還壓著呢，先趕著給姑娘做出來。”

聞言，櫻九適才笑了，秋波轉回，見他袖口上脫了線，輕輕將他袖口掣起來，“呀，瞧這衣裳，你做裁縫的，怎的連自己也顧不上，心里頭只顧記著別人。”

施兆庵將手撤回，心里一百二十分的不耐煩，面上笑著周旋，“真是對不住姑娘，太太還等著添花樣呢，我得先去，回頭再給姑娘送裙子來。”

言訖擦身去了，留櫻九在后頭空跺腳。

這廂走到韞倩屋里，繞過屏風，見她正懶懶歪在榻上摸牙牌，像是摸得不耐煩了，嘩啦啦一響，將牙牌悉數推倒。

恰巧滾了兩塊到施兆庵腳下，他拾起來，含笑過去，“是等我等煩的？”

一聽這聲音，莫如那風動柳現，春風染了十里店。韞倩一霎來了精神，噌地端起腰來，拉著他坐下，“我晨起就叫人去鋪子里傳話，你怎的這時節才來？是鋪子里沒給你傳話去？”

“我在衙門里有事忙，”施兆庵見她愁色乍斂，榮光熠熠，心里歡喜，拉她到膝上抱著，“奚大人的事情你也聽說了，如今朝中局勢朝夕巨變，我手上有許多事情，這幾日就格外忙些。”

韞倩心里明白，面上卻仍有些女兒嬌態，“你在通政司，無非是審查各地奏疏，又不要你抄寫，你有什么可忙？”

“你不知道，為了要給潘懋定罪，朝廷要徹查幾處大案，我也得給各省上疏參奏過潘懋父子的官員寫信，叫他們重新上疏。我真是有事情忙，這才耽擱了，不然魂早飛來了。”

見他有些發急，韞倩噗嗤笑了，折頸在他肩上，恨不能骨血相融，“瞧你急得，我曉得的，我前番中秋上奚家去，聽綢襖說起過這事。不過是逗逗你嘛，瞧，汗也急出來了。”

這一笑，眉黛散浮云，天青露翠微。施兆庵亦跟著笑，兩個人綿綿親了一回，因怕人來，韞倩又離了他坐到對案去，“今日老實些吧，只怕姓盧的回來。”

施兆庵深勻一口氣，點點頭，“只要看著你，怎樣都好。”

兩個人便面對面傻看半日，好像不需要說什么話，就似說了許多話。他的臉有些倦色，眼睛很亮，嵌在高高的眉骨與鼻梁間，是兩輪明月，一輪在天上，一輪在水里，把她漆黑的夜照亮了。

他從不提未來，最遠的未來，也就是定下幾號來看她。韞倩也從不問，隱隱中，好像問起，倒叫彼此為難了，白白傷了情分，何必呢？

她低下頭，在案上碟子里揀了個橘子，卻叫施兆庵接了過去，“我來。”他剝著，濺了一手苦黃的皮汁，半點也不介意，又將白筋剔干凈，遞一瓣與她，“你不愛吃橘子的，怎的又吃起來？”

韞倩匆匆咽了，攢著眉，又朝他伸手要，“我也不知怎的，近日就想吃些素日不愛吃的，走到綢襖屋里，將她一甌子衣梅都吃盡了，她還笑話我呢。”

說到此節，施兆庵手上驀地頓了頓，正撕著的一絲白筋兀的斷了，抬起眉來睇住她，“你……別是有了身子吧？”

“什么？”韞倩愈發將眉鎖死，倏地又笑，“哪里來這沒頭腦的事？我嫁過來這樣久了，從不見有孕的。”

提起這個“嫁”字來，彼此都有些徒生尷尬，不知是出于男人本能的爭強好勝，還是別的什么，施兆庵遞了瓣橘子給她，笑一笑，“或許，是我的？”

或許……他在同另一個男人分享同一片領地，保不準誰輸誰贏。韞倩見他態度不似躲避，心里松了一半，俏皮地眨眨眼，“那我回頭請個大夫來瞧瞧。”她頓一頓，把眼皮半垂，假裝十分隨意、十分不經意地問起：“要真是你的，可怎么辦呢？”

問完，她偷么剔起一眼窺他的面色。施兆庵還是那副笑顏未變，任誰也瞧不見他心里的踞蹐與鶻突，“你放心，我必定替你打算。”

韞倩拿不準該不該相信他，但沒關系，愛與相信對她來說是兩碼事，她從撩開馬車簾子的那刻起，就從不對未來抱有信心，她只是單純的愛他，不含期待。

因此，盡管每次幽會都在白天，對她來說仍然像是在黑夜。而他走后，則無時無刻不是在更深更深的黑夜。

夜反反復復罩下來，終到離日。紅葉小齋，月燈相照，山中書事格外忙。因打發奚甯外地赴任，這兩日就走，花綢便急著使人裝點東西，由傍晚忙活到掌燈，丫鬟仆從進進出出，借著燈將一個個包袱皮打開使花綢過目。

花綢坐在榻上，查的甚是仔細，將包袱皮里的衣裳翻一翻，“彩玉，再給大哥哥裝些中衣，他愛干凈，日日都要換洗，到武昌只怕都是冬天了，洗了不好干的。”

說著，扭頭望一望奚桓，“武昌冷不冷？”

奚桓支著一條膝，歪在榻上，“我也不大曉得，我長這樣大，還沒離過京城呢。聽豐年講，比京城好些，卻不像京城干爽，有些寒骨頭。”

“那還是多帶些厚衣裳，早則夏天，晚則秋天，荊州府的事情辦完，皇上必定是要招大哥哥回京的，薄衣裳或可少帶些，厚衣裳多帶著好。彩玉，你回屋里，將大毛小毛的衣裳各包兩個包袱，斗篷也裝幾件，毛里子的靴子也多帶幾雙。”

丫頭領命出去，又問一番車馬情況，囑咐了路上帶去的藥與藥方，適才叫椿娘移來兩盞燈，在炕桌上擺晚飯與奚桓同吃。

奚桓下晌才由翰林院歸家，花綢這時才得空問起他為何晚歸，他笑一笑，每樣菜夾一箸到她碗里，“上回請皇上徹查登封亂糧一案的事情，皇上今日批了，我在衙門里，忙著寫信給周乾。我回來告訴爹，他聽了有些高興，我看著他方才竟多吃了半碗飯。你也請多吃些，近日連累你瘦了許多。”

花綢倒好笑起來，“你哪只眼見我瘦了？”

“眼瞧不出，可我一掂，就知道你清減了不少。等打發爹赴任去了，你也該歇歇。”