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奚桓漸漸凝固了笑意，“無(wú)非是仕途功名，為官為政。”

“錯(cuò)了，”花綢笑笑，嘆一口氣，“權(quán)來(lái)于民，由下而上行。你們讀那么多史書(shū)，秦漢唐宋，那么多皇帝，那么多名臣，文景之治、開(kāi)皇之治，貞觀之治，從沒(méi)有長(zhǎng)久之盛。那么多人爭(zhēng)權(quán)奪利，一開(kāi)始都是順應(yīng)民心的旗號(hào)，到后來(lái)，又都是忘民忘本而敗。若無(wú)民，則無(wú)君，你千萬(wàn)不要在中間，只想著往上走，把下面忘了，君更臣迭，只有百姓才是萬(wàn)年不變的基石。”

奚桓兩個(gè)眼睛動(dòng)蕩如浪濤，他不得不承認(rèn)，他愛(ài)她，不單單是由高到矮生起的保護(hù)欲，更是由下而上的仰慕。他也明白了，為什么他不曾對(duì)其他女人動(dòng)過(guò)心，或許僅僅因?yàn)樗莻€(gè)溫香軟玉的女人，同時(shí)也是個(gè)比許多男人更有胸襟的女人。她的學(xué)識(shí)與胸懷、只能讓他專(zhuān)心致志地去鉆研一輩子。

他笑一笑，像個(gè)信徒一樣虔誠(chéng)地仰望她，“您放心，桓兒永世不敢忘記您的教誨。”

這是比任何承諾都叫花綢高興的話，她俯下臉，吻一下他的額頭，這一回，更像是一位長(zhǎng)輩對(duì)孩子的親吻。

烏髻后天沉欲雪，沒(méi)幾時(shí)，果然瓊玉飄搖，人間潔白。

下晌奚桓在館內(nèi)設(shè)席，請(qǐng)了衛(wèi)嘉來(lái)。衛(wèi)嘉進(jìn)門(mén)，見(jiàn)門(mén)上懸著猩紅錦幔，撩開(kāi)進(jìn)去，左右風(fēng)窗圍墻，當(dāng)中立一則六開(kāi)大理石屏風(fēng)，瓶瓷器皿陳列有致。踅入屏風(fēng)，是雕榻一張，鋪設(shè)錦裀，疊放高枕，奚桓坐在里頭，腳下獸炭通紅，身側(cè)篆煙清淡。

日盼夜盼，此刻終得見(jiàn)奚桓，衛(wèi)嘉恨不得一頭磕在他腳下。眼前把身段低就，見(jiàn)他卷著本書(shū)在看，便親兒子似的作了個(gè)揖，聲音低低的透著親熱，不敢驚擾一般，“桓兄弟？怪道桓兄弟是內(nèi)閣親點(diǎn)的探花，就是比別人刻苦些，做了大官還放不下書(shū)本。”

奚桓心內(nèi)暗笑不迭，面上卻裝得冷冷的，隨手指他下座，“衛(wèi)兄，今日可有銀子還我？趕著年節(jié)了，我這里也要花銀子，手底下一班文職差官，總要放些賞，我不賞，未必等著皇上賞他們不成？再說(shuō)家中，又是辦年物，又是走親朋，哪處不要錢(qián)？衛(wèi)兄好歹也體諒體諒我的難處。”

當(dāng)下急得衛(wèi)嘉忙朝北果望一望，“這、這這，怎么還說(shuō)銀子的事情呢？”

北果暗朝他遞個(gè)眼色，走到奚桓跟前，附耳說(shuō)一陣，奚桓便做那恍然大悟之狀，“噢、噢噢，原來(lái)是這么回事，好。”

說(shuō)著歪正身子，睨住衛(wèi)嘉，帶著絲輕蔑之色，“衛(wèi)兄今日既是來(lái)幫我的忙，那我們暫且不提銀子的事情。只是……衛(wèi)兄，我這個(gè)忙，就怕你不敢?guī)停@可是要得罪人的事。”

“得罪誰(shuí)？你只管說(shuō)來(lái)。”

“太常寺少卿，單煜晗。”

衛(wèi)嘉一霎鎖眉，咂摸了幾聲，“桓兄弟與他不是親戚？他還是桓兄弟的姑父呢，怎么桓兄弟要與他過(guò)不去？”

“不是我要與他過(guò)不去，是他要與我過(guò)不去！”奚桓啪一下擱下書(shū)，轉(zhuǎn)瞬一嘆，“實(shí)話告訴衛(wèi)兄，外頭的流言，想必你也有所耳聞，打從我姑媽嫁到他家起，沒(méi)過(guò)過(guò)一天安生日子。這不上半年春天，姑媽生了重病，他們不管，我們家接了回來(lái)，便不忍再將她送回去，一直在家住著。可終歸是人家的媳婦，長(zhǎng)久在家終不成理，我父親便想著，索性叫他單家寫(xiě)休書(shū)，把姑媽退回來(lái)，我們家養(yǎng)活一輩子，總不是養(yǎng)不起。”

“聽(tīng)說(shuō)過(guò)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，說(shuō)那單家忌諱病，不大醫(yī)治。”衛(wèi)嘉思慮一陣，換換點(diǎn)頭，“回家也好，在別人家受氣，終究不是長(zhǎng)法。未必單家不肯休妻？”

“正是為這個(gè)頭疼，那單煜晗，不知吃了什么秤砣，竟鐵了心要跟我們家置氣。其實(shí)么，以家父在朝中勢(shì)力，要壓一壓他也不是什么難事，可家父那個(gè)脾氣，大家都是知道的，不愿仗勢(shì)欺人。難就難在這里，故此我家不得不另想他法。”

衛(wèi)嘉蹭地拔座起來(lái)，舒展眉頭笑笑，“我當(dāng)是得罪誰(shuí)呢，原來(lái)是他。哼，不過(guò)是靠著祖上封的侯爵，做了幾代窮官，有甚好怕他的？你只管說(shuō)，要我做什么？”

等半晌，不聞奚桓說(shuō)話，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，有些急色，“嗨，你支吾什么呀？有什么為難的只管說(shuō)！”

“難就難在……”奚桓垂下頭，喬作愧色，“恐怕，得讓衛(wèi)兄吃點(diǎn)虧。”說(shuō)到此節(jié)，立時(shí)又端正起來(lái)，“不過(guò)衛(wèi)兄放心，雖說(shuō)叫你吃點(diǎn)名聲上的虧，我必有補(bǔ)償就是。先頭欠我那三千不必說(shuō)，我當(dāng)著你的面就可把借據(jù)燒毀，事成后，我額外再補(bǔ)送三千。”

乍一聽(tīng)，衛(wèi)嘉一顆心險(xiǎn)些蹦出來(lái)，登時(shí)眼前懸來(lái)白花花的銀錠子，喜得他蒼蠅似的直搓手，搓一陣，又放下來(lái)，走到對(duì)榻坐著，“到底怎樣，你快快直說(shuō)。”

奚桓便附耳過(guò)去，嘀咕好一陣，那衛(wèi)嘉臉上一陣紅一陣白，風(fēng)云變幻，最終沉下來(lái)，握著拳思慮良久。奚桓瞥他一眼，端起茶來(lái)呷一口，慢悠悠道：“我曉得大男人，這事情未免難堪，可你不說(shuō)我不說(shuō)他不說(shuō)，誰(shuí)會(huì)曉得？還有一件，出了事，那單煜晗未必不怕？別說(shuō)一封休書(shū)，就是衛(wèi)兄要他個(gè)一二千銀子，他也肯拿，誰(shuí)讓他那個(gè)人是個(gè)偽君子呢，花錢(qián)買(mǎi)名聲，他愿意的。”

衛(wèi)嘉冷笑兩聲，“他家窮得比洗臉巾還干凈，我還能找他要銀子？”

“如何不能？我姑媽當(dāng)時(shí)發(fā)嫁，家父還貼了幾千現(xiàn)銀呢，姑媽回家，一并都沒(méi)帶來(lái)，都放在他家里。我想著，與其便宜姓單的，還不如給衛(wèi)兄應(yīng)急，咱們是什么交情，是不是這話？”

“是倒是這話……”

說(shuō)到此節(jié)，奚桓便閉口不言了，由他忖度。衛(wèi)嘉暗暗沉想，那范紗霧日日在家懶吃懶睡，性情潑辣，又是個(gè)不講理，又好爭(zhēng)風(fēng)吃醋，反叫他那溫柔體貼的小妾處處受氣，不如趁此機(jī)，一并開(kāi)發(fā)她，叫她日后老實(shí)些。況此事雖有損男兒名聲，可一諒那單煜晗到時(shí)候捂還來(lái)不及，又如何敢往外說(shuō)？二來(lái)，銀子到底是個(gè)好東西，倘或不防走露一點(diǎn)半點(diǎn)風(fēng)聲，到底也沒(méi)銀子要緊。

想定后，便將拳頭往炕桌上一砸，“就這么辦！你說(shuō)下個(gè)時(shí)候，到日子，我領(lǐng)著媳婦來(lái)。”

奚桓稍一想，“我看別的日子倒不好，唯有年后，各家來(lái)往拜年，單煜晗少不得也要顧這個(gè)體面往我家來(lái)。屆時(shí)他下了拜帖，我便使人告訴你，你帶著夫人來(lái)就是。”

二人商議妥當(dāng)，奚桓使北果下去傳酒菜，將請(qǐng)來(lái)的粉頭帶進(jìn)軒館，頃刻嬌娘鶯歌，宴飲彈唱，朱門(mén)錦席上，定下了這出良計(jì)。

香消燭暗，掛起簾鉤，輕出珠摟，昨夜冰開(kāi)雪融，晴光乍離，云夢(mèng)初開(kāi)。花綢聽(tīng)見(jiàn)衛(wèi)嘉應(yīng)了這樁事，心下十分松快，也想叫韞倩高興高興，便大早上使人去盧家傳話，叫她等著瞧范紗霧的笑話。

韞倩聽(tīng)后，心頭大快，走到廊下曬太陽(yáng)，誰(shuí)知忽一陣?yán)滹L(fēng)兒，吹得她玉容淹淡。蓮心抱著件斗篷出來(lái)，抖開(kāi)由后頭攏在她肩頭，“姑娘，大清早的在這里站著做什么？進(jìn)屋去呀，外頭冷。”

“我心里爽快，要吹吹風(fēng)，你別攔著我。”

“哪有吹冬風(fēng)的？要吹也吹春風(fēng)呀。”

“管它什么東南西北風(fēng)，吹了再說(shuō)，老在屋里憋著，好容易今日大晴天，你別多話。”韞倩的側(cè)影依舊單薄消瘦，大約是懷孕的原因，益發(fā)有些眉影變淡，粉香全消，半張臉掛著潺潺笑意，似一抹將來(lái)不來(lái)的春意，“上回兆庵遞話來(lái)，是今番來(lái)吧？”

“是今天，只是大早起的，不一定來(lái)呢，約莫是下晌。”蓮心頓一頓，輕彎的眉梢里盛著一點(diǎn)擔(dān)憂，“姑娘，施大官人來(lái)得越來(lái)少了，起初隔三差五地來(lái)，到如今，一連許久不見(jiàn)人影。”

“他忙呀，”韞倩轉(zhuǎn)來(lái)臉，像是說(shuō)服她，或者說(shuō)服自己，“自打奚家大老爺走后，京城里掣肘潘懋的擔(dān)子就交到了衛(wèi)大人、施大人、桓哥兒這些人頭上。上回他還說(shuō)，正在聯(lián)絡(luò)各省的官員上疏呢，這信件來(lái)來(lái)回回的，得耽誤不少功夫，有那不敢上疏的，他還要費(fèi)心游說(shuō)他們。”

蓮心望望晴空，枯燥無(wú)云，“奚大老爺那么忙，還帶著姑奶奶去上任呢。聽(tīng)椿娘說(shuō)，他老人家在京時(shí)，戶部?jī)?nèi)閣兩頭跑，成日二三更才得歸家。可他不論多晚歸家，夜夜都要去給姑奶奶請(qǐng)安。倘或有心，總抽得出一點(diǎn)空來(lái)的。”

“那姓盧的今日在不在家？”韞倩不想在這話頭上多做糾纏，轉(zhuǎn)了談鋒。

蓮心嗤嗤一笑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)指揮幾個(gè)婆子掃洗院子，又將韞倩攙回屋內(nèi)，“昨日聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)老爺今日要往哪家去送東西來(lái)著，大早起就往城西去了，要回來(lái)也得天黑。”

歇在榻上，蓮心招呼丫頭擺了早飯，又是些翅肚鮑參，吃得人膩膩的，韞倩不愛(ài)，單吃了一碗稀飯，要些果脯來(lái)吃。有一嘴沒(méi)一嘴地吃一會(huì)兒，又去床上睡覺(jué)。

迷迷糊糊睡到午晌，聽(tīng)見(jiàn)蓮心到床前來(lái)叫，“姑娘，施大官人來(lái)了。”

她一下坐起來(lái)，好像一片死水落下一朵花，點(diǎn)起細(xì)細(xì)的漣漪，如此驚心動(dòng)魄。她走到妝臺(tái)，一壁描眉，一壁吩咐蓮心，“把那件酡顏的單襖找出來(lái)我穿。”

蓮心稍寸一瞬，柳眉輕疊，“那件薄啊，穿著冷。”

“不要緊，你找出來(lái)。”

衣裳找出來(lái)，妝也描好了，陽(yáng)光也正巧射穿綺窗，冷清清的屋子喧囂起來(lái)，處處是無(wú)聲的歡喜，這間架了三四個(gè)金絲熏籠的屋子才算是真正暖和了。盡管韞倩身上單薄的衣裳擋不住寒風(fēng)，但她的心是暖的，簡(jiǎn)直像裝了一顆太陽(yáng)在胸腔里頭。

她打簾子走出來(lái)，施兆庵亦從那邊小廳的屏風(fēng)后頭踅出來(lái)，穿著夾的棉布直裰，里頭有些棉絮洗得團(tuán)在一處，厚的地方厚，薄的地方薄，顯得人臃腫不平，鼻尖凍得發(fā)紅。

可他看韞倩穿著單薄的襖，比她還急，走上來(lái)握她的手，“你怎的只穿這一點(diǎn)？”

韞倩不肯告訴他，她怕穿多了人腫得不好看，臉上帶一抹羞意，捧起他被北風(fēng)吹紅的手，“你怎的也只穿這點(diǎn)？”