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那雙眼睛忽而收回，對著單煜晗冷笑兩聲，“單大人，好幾家人的臉面今日都擱在這里，橫豎撕破了，我衛嘉是光腳的不怕穿鞋的，反正我沒派官，又沒在哪個衙門當差，我不怕笑話。咱們這樣，現就到順天府擊鼓升堂，辯個明白！”

萬籟寂靜，四壁空明，奚桓迅速把這個陷阱檢點一遍，處處都是破綻，可處處說不清。又料單煜晗十分在乎名聲，斷不敢聲張，他便氣定神閑地坐到榻上去，等他一個答案。

單煜晗想了千百種可能，最好的結局是他打贏了官司，但聲名盡毀，人們更愿意相信這樁桃色密聞是真的，不大關心真相。他不得不認輸，可他依然挺直了腰，從不低頭，“說吧，你們要什么？”

團團圍裹中，衛嘉豁然一笑，“單大人果然是個明白人，跟明白人說話，就是不費勁。好商量嘛，我也不是那等計較之人，要的，你都拿得出手。一嘛，我要二千兩銀子；二嘛，要你金筆題名，寫封休書。”

那奚桓立時在榻上洋洋地笑，“不用你費心，休書我都備好了，罪名是不敬公婆，明日拿到你家，請老夫人老侯爺一齊落個款，從此后，你單大人與我姑媽，再無瓜葛。”

單煜晗徐徐起身，一片背影由花紅柳綠的人墻里穿出去，“明日我在家恭候諸位。”

少頃，他有些撂倒的背影消弭在門口漆黑的夜里，人墻落空出來一塊，像道無血的傷口，經年不肯愈合。

次日大早，衛嘉等人皆至單家，衛嘉在廳上等小廝去化寶鈔，花綢拿著休書要往單煜晗屋里，奚桓不放心，想跟去，花綢只叫他在廳上等著，獨個過去。

彼時晨曦從斜撒進來，黃澄澄罩著妃色的貼，單煜晗請花綢對榻坐下，丫頭看了茶，他翻了貼閱覽，看了一會兒，倏地埋著首嘆了一聲，“我記著當初送到你家的婚書上寫：喜單花兩姓聯姻，良緣締結，書百年之約，秦晉之盟，愿此后鳳凰于飛，琴瑟調和，謹以此證。”

花綢不經意一笑，“你還記得？”

“我親筆寫的，自然記得。”

他也笑，花綢忽然發覺，她從沒認得過他，盡管她把他的虛偽自私看得一清二楚。

他招手使丫頭取來筆墨，擺在案上細研著，“自秋花開后，望到如今，一年還多，幾不曾想，我們會慘淡收場。”

花綢捉了筆，親手蘸墨遞與他，“從沒有過兩情相好，也談不上慘淡收場。”

回想從前，的確沒有可靠的記憶來指正他們曾相愛過。但很奇妙，他在宦海辛苦蟄伏時，她也在苦海跌宕，那時候，他們的名字就綁在一起了，即便不認得，甚至素未謀面，也是刻在彼此人生里的一道痕。

這時刻，他提筆的手頓住了，抬眼睇住花綢，“既有今天，當初何必嫁給我？我想，以奚家的勢力，你要悔婚，一定能想個法子出來。”

大約因著是最后的道別，花綢十分坦誠，“當初，我想過嫁給你，相夫教子，安安穩穩地過日子，可我們倆，實在沒法子踏實過日子。你是個心思重的人，我也是，我們倆一個屋檐下，每一天都叫我喘不過氣來，太不松快了。”

這話說不清是褒是貶，單煜晗不再追問，龍飛蛇形地題名。花綢接過她的那一份帖來瞧，是標準的小楷，她闔上，沒有一點拖泥帶水地走了。

這廂又到廳上，請魏夫人署名，那魏夫人一行提筆寫字，一行乜眼瞧她，“總算如了你的意了，我倒要等著瞧你往后的好結果！”言訖將帖子狠狠擲在地上。

花綢也不理她，拾起來檢看了姓名，原想開口討要嫁妝，可話懸在舌尖，想一想，又咽下，一行人告辭出去。

那衛嘉拿了二千的寶鈔，笑得春風得意，剛下了單府門前的石磴，像是想起來什么，磨蹭著朝奚桓的馬車走近。奚桓正攙了花綢上車，扭頭見他一張大大的笑臉頂在面前，心里有了數，朝他擺擺袖，“衛兄只管放心，我的票子，下晌就使小廝送到你門上去。”

“噯、噯。”衛嘉忙不跌點頭，旋即也將袖一擺，“嗨，桓兄弟的為人我信得過，沒什么不放心的。你慢去，改日咱們再聚。”

須臾車轉兩頭，花綢靠坐著，心里狠松了一口氣，好似抗在肩頭的一個幾十斤的枷號被撤去，連呼吸都格外順暢起來。奚桓亦十分高興，將她攬在懷里，洋洋地抬著下巴，“今日高興，又是大過年的，我領你到外頭逛逛去。”

花綢一雙炯炯的杏眼抬起來，“去哪里逛呀？”

“咱們往云林館去，那里的雪景更甚。”

于是馬車當街調個頭，往南邊去，滑過無數青宇螭吻，蒼樹梢頭，雪影漸容，便是如火如荼的元宵。

按規制，元宵在京官員有十日假，各家得閑，皆往街市上觀賞盛景，長街游龍飛鳳，各式花燈，東舍多情才子，西鄰有意佳人，車闐馬咽，好不喧囂。

這時節，韞倩因有身子，不大能去跟人擠，便悶在屋里，愁鎖眉鋒，瘦損芳容，欲對燈長嘆，反把燈吹滅，靜聽樵鼓送冬風，獨整炭火熏籠，行也無聊坐也無聊，越發懶得動彈。

二更聽見眾人熱熱鬧鬧地觀燈回來，不過片刻，又聽見二房小妾張羅宴席，使丫頭來請去吃元宵。韞倩仍不愿動彈，趟在床上翻轉身望丫頭，“你去回話，多謝你們二娘好意，只是我晚飯多吃了幾口，更吃不得元宵了。”

那小丫頭喜滋滋地笑，“二娘曉得太太近來脾胃不好，吃不動這些不好克化的，另備了小席請太太吃。還請了兩位女仙來說書，要逗太太個高興，太太挪動挪動，見天躺著，也不大好啊，瞧太太年節后，又瘦了幾分。”

蓮心見韞倩又要開口回絕，便拉著丫頭問：“老爺呢？”

“老爺同幾位娘一路出門觀燈，在街市上撞見幾位朋友，與他們一道往碧喬胡同吃酒擺局去了，恐怕半夜才得回來呢，那邊只有幾個娘。”

“那你先去，太太換身衣裳就過去。”蓮心送丫頭出去，仍舊回屋里勸說韞倩兩句，見韞倩還是傷身不想動，便說起件叫她高興的事情來，“我告訴姑娘一件好事情。自那日在奚家鬧出事來后，衛嘉得了好處，有些猖狂起來，又拿著這事去要挾咱們家老爺太太給銀子。老爺無法，給了二百兩，將二姑娘叫回去，打了一頓呢。”

聞言，韞倩果然笑起來，撐坐起身，“拿什么打她？”

“拿馬鞭子，太太去攔，老爺氣不過，將太太一齊打了。太太心里有氣，就說：‘你既與姓單的有些交情，何不去問問他，只管打你自己的女兒做什么？’老爺卻嫌事情丟人，不愿意去，更何況，咱們老爺那個人，向來只問自己的前程，何時管過兒女的？他還怕去問，得罪了單大人呢，只把氣撒在太太與二姑娘身上。”

“哈哈哈、痛快痛快！”韞倩將個巴掌鼓得啪啪響，適才愿意起身，叫蓮心拿衣裳來換，“范紗霧是這世上一等一的蠢貨，我要是她，稀里糊涂地身邊睡著個男人，拼死我也要問個明白的。”

蓮心見她來了精神，笑得益發高興，“她哪里敢呀，如今又不是在家坐姑娘的時候，事事有太太做主。她在單家，這事情恨不得再不提起呢，她還敢上趕著去問？聽說衛嘉的那個小妾眼瞧要生了，愈發要騎到她頭上去了。”

舊愁萬種在韞倩眉間暫推開，整了妝發，套上件緋紅灑金長襖，戴著灰鼠臥兔，往二娘屋里去。到時正熱鬧，三個聽著女仙說故事，三房小妾磕著瓜子笑在一處，唯櫻九在小席上，無人說話，有些冷清。

眾人見韞倩來，將她請在其中，栲栳圍著，親親熱熱的家人模樣。櫻九瞧不過眼，借故辭回房中，摔碟子砸碗，惱足了氣，坐在榻上烤火，半晌不吱聲。

小丫頭見她面色冷若霜雪，一頭上了瓜子點心，一頭在榻上勸，“五娘與她們置什么氣呢，她們都是幾百年的老人了，如今老爺還是最疼五娘的。”

櫻九冷笑，“姓盧的黃土埋在脖子上的人，要他疼我取什么用？她們會巴結呀，沒日子姓盧的死了，當家的就是太太，眼前巴結好了，自然有她們的好日子過。我與太太，偏生是八百年的仇人，姓盧的要是沒了，還不知道要怎么發落我呢。如今再不想個法子把她料理了，只怕日后就是她來料理我。”

說話間，兩個人對榻盤著腿，嗑嗑吃起瓜子，銅壺架在炭盆上頭，咕嚕燒滾了，丫頭提起來瀹了壺茶，“五娘上回講那個林裁縫，不就是現成的把柄？您不是說見過他，是哪家的大官人來著？”

“都察院施家的。”櫻九掛著唇角笑笑，“我說呢，怎么瞧著他總覺著面熟，好容易想起來，那時候太太出嫁，他與姓盧的一道去迎親，我送著太太出來，門口撞見過一面。這兩個奸/夫/淫/婦，不曉得是何時刮賴上的，竟如此膽大包天，只怕，肚子里那個，還不知是誰的野種呢。”

“那五娘就將事情抖落出來，趁老爺還動得，就是顧著面子不休她，也要將這副家業另找個人擔著，這府里，除了五娘還有誰？”

櫻九將眼轉一轉，朝她招招手，附耳過去細說一陣。那丫頭不迭點頭，搖得個珍珠步搖對著長燈熒熒閃光。

到四更天適才聽見盧正元回來，醉醺醺倒在鋪上，似猛地一陣地動山搖，將櫻九驚醒，回頭瞧見個肥碩的身子，恨得眉蹙春山，爬起來將床頭銀釭點上，站在床前厭嫌地瞪著他。

瞪了半日，爬到床里頭，將他搖一搖，“老爺，好歹洗漱了，脫了衣裳再睡不遲。老爺、老爺？”

半合兒，盧正元咂摸著嘴睜眼，迎面瞧見她來不及收斂的厭惡臉色，抬手就是一個巴掌，“好你個賤/人，你是嫌我臟？真是愈發抬舉得你不曉得自家是個什么身份！”說著撐起來，“老爺我就是八百年不洗身子，也比你高貴些，哼哼！”

他吭哧吭哧笑起來，櫻九卻淚眼婆娑捂著臉哭，哭了片刻，又是撒嬌又是耍橫地拿腳蹬他，“我什么身份？我原是你家挑糞擔水的丫頭，叫你收用在屋里，受著你的打罵，還要受著你幾房妻妾的氣。少不得是我命苦，何必活著，不如一頭吊死歸了西，到菩薩跟前問問，怎的遇見你這么個索命的閻王！”

那盧正元見她哭哭啼啼解下裙帶，往床梁上掛，酒立時醒了一半，忙軟下脾氣來勸，“使不得使不得，我的心肝寶貝兒，你要死了，不如先把我盧正元殺了，好到地下，陪你做對鬼夫妻。”