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或許真的是這番發言太過突兀，埃莉諾拉的注意力終于從伊昂娜轉移到了羅梅爾德身上，面上的笑容漸漸淡去。

“孩子？”

埃莉諾拉的語氣很輕，不咸不淡地重復著這個詞匯。伊昂娜也微微變了臉色，她太了解埃莉諾拉，知道這個話題一向是埃莉諾拉的逆鱗，觸則必怒。

果然，伊昂娜能察覺到周遭風的流動改變了。而羅梅爾德無知無覺，還是恭恭敬敬地低著頭。羅梅爾德的魔法天賦可以說是趨近于無，只能勉強操縱一些微弱的元素，因此并沒有意識到空氣中默然發生的變化。

但下一刻，她便感覺仿佛有一雙大手猛然掐住了自己。那不可見的手用力極大，死死地卡住了整個脖子，羅梅爾德呼吸困難，供血不足，雙頰迅速漲紅，甚至連痛苦的呻吟也發不出來，一切聲響都被無情地碾碎。

那雙獨屬于海德斯塔姆家的冷然綠眼饒有興味地注視著被迫仰起頭，露出脆弱脖頸的羅梅爾德。自覺有罪在先的騎士沒有掙扎，只是默默地承受著。那順從的姿態與不加掩飾的痛苦取悅了殘虐的上位者，在那片幽幽的深綠之中，正跳動著快意的火焰。

伊昂娜也不敢在此時和母親求情，只能盡可能乖順地趴在埃莉諾拉的懷里。略微等了一會兒，任由女王發泄了她的怒火，她才抬頭親了親母親的側臉。

她什么也沒說，只是輕輕攥住了女王的衣袖。埃莉諾拉低頭看了一眼自己的女兒，瞇起眼輕輕說：“這么乖？……我不喜歡你在這時候替別人求情?！?

埃莉諾拉平日里總是面帶微笑，盡管仍然讓人坐立不安，但看起來并不冷酷。但當她不笑的時候，那塞格純血王室一脈相承的冷硬面部線條就顯得過分不近人情了。在吟游詩人傳唱的傳奇故事之中，塞格帝國的第一任女王蒂爾達常常被形容為“雕花的匕首”，正是因為她美麗卻過分銳利。而埃莉諾拉被視作塞格歷任女王中最肖似這位先祖之人，連這一點也不例外。

伊昂娜揉了揉母親的掌心，小聲回答：“沒有求情。冷，想回家?！?

埃莉諾拉把她抱得進了些，說：“不乖。不許撒謊。”她分明還板著臉，卻伸手撩開伊昂娜的衣擺，捏了捏她的腰側。

但埃莉諾拉的語氣終究溫柔了些。海蘭也在此刻放下了手中擦拭的酒杯，酒杯與木質的桌面相撞，發出一聲輕響。埃莉諾拉瞥了她一眼，心領神會，什么也沒說。

下一刻，羅梅爾德只覺得脖子間的力道忽然一松，便撲通跪倒在地，不住地咳嗽。

看好戲的柯露這時蹲了下來，歪著頭饒有興味地看她，像一只好奇心旺盛的貓。緊接著，這只貓兒就開始逗弄起爪子下的獵物了：“孩子？……像這種血統不純的孩子，怎么能被生下來？”

羅梅爾德一下子瞪大了眼，努力地想要發出聲音，卻只能不停地咳嗽。柯露看她咳得撕心裂肺，心里只覺得實在是有趣，又繼續惡劣地嚇唬她：“但是直接弄掉，恐怕會對王姐的身體不好。還是生下來，生下來之后再處理掉?！?

埃莉諾拉冷眼旁觀，對于柯露的話語不做任何評價。她對接下來的鬧劇沒有興趣，于是直接撂下兩人，抱著伊昂娜向外走去。

走到門口，她才像是想起了什么似的，回頭對海蘭道：“你近段時間都會在這里？”

“不錯。若是有什么事要找我，也別找太多人來了。還得勞駕陛下可手下留情，別嚇著我的客人?！?

埃莉諾拉像是想起了什么，略略勾了勾嘴角，回答：“我更有分寸?！比缓笏涠刂乇е约旱拇笈畠?，消失在了遠處。

海蘭收回目光，看向柯露和羅梅爾德。羅梅爾德不疑有他，被柯露逗得急了眼，仿佛明日就會看見自己未成形的孩子血淋淋地橫在她面前?？侣端坪鹾芟硎苓@樣的報復，愉悅地彎著眉眼。

海蘭打斷了兩人的對話，說：“別急了，公主殿下不過是在和你開玩笑。只要那秘術在，母體就不會懷孕?！?

羅梅爾德盯著海蘭，看起來萬分緊張：“真的？”

“真的。你可以理解為……”海蘭想了一個容易讓羅梅爾德理解的解釋，“那秘術把你的精液吃掉了。”

“太好了……”羅梅爾德松了口氣。

柯露站起來，笑瞇瞇地順著海蘭的話說下去：“好啦，我跟你開玩笑而已——怎么會有那么殘忍的事情呢？耽擱了不少時間，你該去騎士團了，團長大人?！?

“可是……”羅梅爾德撓撓頭，她原本做好了丟掉這個職位的準備，卻不知道自己為何沒有被女王陛下懲罰。但她仔細一想，或許是女王有更重要的事情，例如仔細檢查一下公主殿下的身體呢？自己不如先去騎士團，一邊履行職責一邊等待處罰。

羅梅爾德想通了。她完全沒把柯露把她騙得團團轉的事情放在心上，還是一如既往地朝柯露和海蘭告別，前去騎士團。

等到羅梅爾德離開，海蘭才笑著詢問柯露：“果酒、蜜酒還是啤酒？或者……一個問題？”

這次柯露放低了姿態，也同樣笑盈盈地回望海蘭，看起來乖巧又無害：“我想您緘口不語一定有您的理由。只是……王姐看上去似乎很喜歡您。”

“你是從哪里看出來的？不過還是多謝你，看來我那點兒魅力還沒有磨滅殆盡?！焙Ｌm知道柯露不過是刻意挑起一個話頭來試探自己是否原因告知真相，至于這個話題有幾分真假，那并不重要。

接著，海蘭說：“問吧。”跳過了冗長的互相試探，海蘭直接點出了柯露的目的。

柯露沉默片刻，似乎在觀察海蘭。最終，她還是緩緩問道：“我只想知道，您……王姐她，是不是您的女兒？”

海蘭說：“沒想到?！?

她笑了一會兒，才繼續說：“我經常被人誤會，誤會這個，誤會那個。但被人錯認成誰的媽媽，還真是第一次。是我當年把你姐姐帶到了你母親身邊，但我和你姐姐并沒有血緣關系?？粗膊幌?，不是嗎？”

柯露一時難以判斷她言語的真假，只能繼續輕聲說：“是嗎？……抱歉，您與陛下是同齡人，而且你們看起來關系不錯，所以我才……”

“錯了?！焙Ｌm搖搖頭，“我們可不是同齡人，也算不上關系好，不過是幾面之緣?！?

“我們能說上些話，那是因為——”

這來歷不明，身世成謎的女人微微一笑，從容不迫地回答。

“她確實很像……蒂爾達。”

埃莉諾拉不是沒有注意到柯露的刻意滯留，但她并不在意，也不認為柯露能做出什么。在她眼中，這些都比不上自己懷里的女兒重要。

她沒有帶伊昂娜回伊昂娜自己的寢宮，反而是帶到了自己的床上。

埃莉諾拉將伊昂娜抱在懷里，掀開她的衣擺，掌心不輕不重地揉著伊昂娜沒有絲毫贅肉的小腹。她的動作依舊是輕緩的，但目光沉沉，落在伊昂娜的腹部。

“這里，”掌心繞著圈滑動，宛如蛇行，“有沒有背著媽媽，懷上她的孩子？”

明知故問。埃莉諾拉和伊昂娜都清楚秘術的作用，伊昂娜也心知肚明，埃莉諾拉真正想問的并不是這個。

伊昂娜沒有反抗母親的動作，低聲回答她：“不會的。永遠不會有?！?