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性情溫和又細(xì)心體貼的伊昂娜顯然是很受妹妹歡迎的姐姐，幾位年紀(jì)小的妹妹都很喜歡她。尤其是性格活潑又不怕生的小多娜泰拉，一個(gè)勁地抓著伊昂娜的衣服不放。

德?tīng)柗颇扔H王顯然對(duì)于自己被女兒冷落有些不滿(mǎn)，但作為一名塞格人，自然也不會(huì)對(duì)這種和睦的姐妹親愛(ài)之景說(shuō)些什么。

柯露坐在最邊緣，被女孩兒們嘰嘰喳喳的細(xì)語(yǔ)聲隔絕在外圍。實(shí)際上，柯露或許是這些女孩兒中最醒目的——她的紅發(fā)明顯地比她們更淡，彰顯著她身體中那一部分來(lái)自異族的血脈。

她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注視著那位初次見(jiàn)面的姐姐。在年幼的柯露眼中，伊昂娜是非常不可思議的人物——以往的經(jīng)歷足以讓她明白，塞格人崇尚勇武與高貴的血統(tǒng)，這直白地表現(xiàn)在人們對(duì)于康健體魄與烈焰般紅發(fā)的追求之上。

而面前這位帝國(guó)的公主，蒼白的皮肉薄薄地包裹著她脆弱的骨架，陽(yáng)光自璀璨的金發(fā)折射至她身上顯而易見(jiàn)的青色血管。她說(shuō)話時(shí)總輕聲細(xì)語(yǔ)，垂眸注視那幾個(gè)喋喋不休的妹妹時(shí)眼神總溫柔而耐心。她與這個(gè)血與火所鑄造的帝國(guó)格格不入，卻如此理所當(dāng)然地受到了眾人的喜愛(ài)與擁戴。而這一切，都來(lái)自于她身邊那位至高無(wú)上的女王，以及自烈焰女神處所得到的神諭。

世俗的王權(quán)與至高天之上的神權(quán)同時(shí)青睞了這位格格不入的公主，即使她本該與柯露一樣，被當(dāng)做異族、異類(lèi)鄙棄。隨后，一切的異議都在強(qiáng)權(quán)之下如此自然地被碾碎。

她們本該被置于同樣的境地，但如今卻走上了天差地別的道路。一種空虛的、難以理解的感慨攥緊了柯露，名為嫉妒的罪惡在這個(gè)年幼的孩子的心底烙下深深的灼痕，以至于她一直呆呆地坐在遠(yuǎn)處，看著被包圍在中心的伊昂娜。

她無(wú)不失望地想：為什么不能是我呢？如果一定要選出一位幸運(yùn)兒，那為什么神也好，這個(gè)帝國(guó)也好，不愿意選擇我呢？

對(duì)面那位金發(fā)公主的存在，仿佛在明明白白地彰顯著她的失敗。而她無(wú)法反抗這樣的不公，只能坐在角落，任由陰暗的情感如藤蔓般將她緊緊束縛。

金發(fā)的公主被孩子們纏著，偶爾會(huì)朝她投來(lái)視線。那樣澄澈透亮的目光比神殿前烈焰女神永遠(yuǎn)高昂的頭顱更讓柯露想起“神明”，于是她狼狽地。自慚形穢地偏過(guò)頭，好像在躲避一團(tuán)過(guò)于明亮的火焰。

這樣的煎熬沒(méi)有持續(xù)太久，很快女王就將伊昂娜抱走，放在自己的腿上。

拉娜親王吩咐仆人拿來(lái)了一些自胡楊運(yùn)來(lái)的上品特里安葉。胡楊每年都會(huì)向其他國(guó)家輸出大量的商品，而對(duì)于塞格來(lái)說(shuō)，其中最重要的商品就是特里安葉。塞格自上至下都十分中意這種被稱(chēng)作特里安葉的植物，只要不是家中一貧如洗的貧民，都會(huì)選擇勻出一些錢(qián)購(gòu)買(mǎi)特里安葉作為“零食”。這種葉子剛開(kāi)始放在嘴里嚼只覺(jué)得平淡無(wú)奇，但只要嚼上四五片，就會(huì)逐漸沉醉于其奇妙的異香。叁百年前胡楊與塞格簽訂的停戰(zhàn)協(xié)議中，胡楊每年必須與塞格交易的特里安葉量也被鄭重其事地寫(xiě)入，以至于這次的停戰(zhàn)協(xié)議被戲稱(chēng)為“特里安葉協(xié)議”。

埃莉諾拉拿了一些特里安葉遞給自己懷里的女兒——當(dāng)然，這些都是萬(wàn)里挑一，特供給王室的上品。但伊昂娜卻顯得不太情愿，她輕輕將手搭在母親的手上，似乎想要推拒。但在這世上，能夠讓埃莉諾拉改變心意的人屈指可數(shù)，她最終也只能放下手，順從地將特里安葉含入口中。

看上去簡(jiǎn)直像是溫順的羊羔，柯露想。但這個(gè)生性敏感的孩子立刻便察覺(jué)到，女王絕不會(huì)是溫柔的牧羊人，只會(huì)是執(zhí)鞭的馴獸師。她太熟悉女王的眼神了，偶爾拉娜看著她——或者說(shuō)透過(guò)她看著生下她的媽媽時(shí)，就會(huì)露出這樣的眼神。屬于征服者的眼神。

在無(wú)人注意的桌底，柯露用右手的食指輕輕摳弄著左手的手心，以抑制她內(nèi)心可鄙的、幸災(zāi)樂(lè)禍的竊喜。她看著遠(yuǎn)處的女王與公主，卻看見(jiàn)她們之間無(wú)限張裂的嫌隙。

那一日賓主盡歡，女王十分滿(mǎn)意地帶著公主離開(kāi)了。當(dāng)然這一切都與柯露無(wú)關(guān)，沒(méi)人在意她的感受，也沒(méi)人會(huì)因?yàn)樗拇嬖诙挥绊憽?

柯露再一次見(jiàn)到那位公主，是在四年之后。時(shí)間說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短，但時(shí)機(jī)無(wú)疑十分尷尬。

這是第二紀(jì)元343年，這一年秋的塞格迎來(lái)了一場(chǎng)罕見(jiàn)的暴雨。連內(nèi)城的街道也不可避免地形成了大片的積水，雨點(diǎn)暴戾地將積水一次次攪亂，砸碎其中倒映出的月亮。

這一日的柯露帶著一點(diǎn)攢下的錢(qián)，一個(gè)人跑出了那個(gè)該被稱(chēng)之為“家”的地方。這個(gè)剛剛十一歲的孩子吃力地用尚且不算強(qiáng)大的魔法將高墻熔出一個(gè)個(gè)供以下腳的空洞，接著越過(guò)墻頭，將繩子綁在上端，自己滑了下去。

女孩重重地踏在地面，濺起的泥水沾濕了她的褲腳，發(fā)出粘膩的水聲，但她不在意。她甚至沒(méi)有傘，任由大雨傾盆而下，又何懼濡濕的褲腳呢。

居住在內(nèi)城的富商政要們都因這不討喜的天氣而腹誹心謗，籌措了許久的舞會(huì)也只能草草收?qǐng)觥ＹF族們的馬車(chē)都已經(jīng)匆匆離去，只剩下幾朵不知哪位小姐隨手扔掉的花，在暴雨天晦暗的色調(diào)中被沖刷得七零八落。

雨滴墜落得太過(guò)猛烈，甚至砸得柯露感到了些許疼痛。但這絲毫不能影響她此刻的輕松，她腳步輕快，獨(dú)自在狂風(fēng)中潛行。她彎腰撿起一朵已經(jīng)掉落了幾片花瓣的紅玫瑰，腳步迅疾地朝城外走去。

和所有孩子一樣，她在長(zhǎng)大，她在長(zhǎng)高，她在渴望許多她不曾擁有的事物。如今她終于下定決心，離開(kāi)那個(gè)或許根本不在意她的家。她往后遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，最后朝家望了一眼，卻意外地看見(jiàn)了她的母親拉娜。

烏云沉沉地壓在焰心城之上，天地一片昏暗，但親王的房間常年亮著不熄的明燈，此時(shí)此刻仍然可以隱約看見(jiàn)拉娜站在窗邊，逆著光的身影。

她的目光與母親的目光短暫地交匯，母親平靜得可以稱(chēng)之為冷漠的目光刺痛了她。她仍然沒(méi)有成長(zhǎng)到能夠從容面對(duì)，于是她攥緊手中的紅玫瑰，轉(zhuǎn)身逃跑了。

穿過(guò)內(nèi)城漫長(zhǎng)的石階，今夜的守衛(wèi)不知為何異常地多，她只好放棄原計(jì)劃，偷偷從偏僻處去往外城。柯露最終乘上了一輛外城運(yùn)送貨物的馬車(chē)，她交出了身上一半的金錢(qián)，要求車(chē)夫捎上自己。車(chē)夫凹陷的眼轉(zhuǎn)了幾圈，似乎在打量著面前的女孩。但柯露出門(mén)前就已經(jīng)謹(jǐn)慎地打扮了自己，她穿上了不起眼的服飾，同時(shí)藏起了自己顯眼的紅發(fā)。

最終車(chē)夫見(jiàn)怪不怪地收下了錢(qián)，讓她坐上了車(chē)——和許多箱水產(chǎn)一起。畢竟這里是塞格，每天都有倒霉的平民因?yàn)橘F族們的一時(shí)興起而喪失自己的貞潔、自由乃至于生命。有那么一兩個(gè)膽大的想要逃跑，也不是什么大不了的事情——而且還有錢(qián)拿。金錢(qián)！沒(méi)有人會(huì)不愛(ài)它。

難聞的魚(yú)腥味在狹窄的空間內(nèi)顯得令人格外難以忍受，但柯露卻感到了前所未有的輕松。

可惜這樣的平靜沒(méi)有持續(xù)太久。如果說(shuō)沒(méi)有雇傭軍保護(hù)的單獨(dú)行商人有五成的風(fēng)險(xiǎn)，那么其中叁成一定是來(lái)自城外那些剿之不盡的魔獸。

被襲擊的瞬間柯露立刻就意識(shí)到了發(fā)生了什么。她早就設(shè)想過(guò)類(lèi)似的情形，但她別無(wú)他法，只能放手一搏——看來(lái)很不幸，命運(yùn)仍然沒(méi)有眷顧她。

有什么可怖的大型魔獸撲了上來(lái)，她感到周遭為之顫動(dòng)，而后馬車(chē)翻倒，她與被裝在木箱里的魚(yú)一起被猛地沖擊，飛出了馬車(chē)車(chē)廂。

那些滑溜溜的魚(yú)散落一地，有的被碾碎，肉與內(nèi)臟雜糅在一起，迸出的血水隨即有被大雨洗去，只剩下一雙雙呆滯的眼睛，此刻視線全部匯聚在柯露身上。

劇痛從她的左臂傳來(lái)，理智告訴她要趕緊起身，但孩子的身軀實(shí)在太過(guò)脆弱。她費(fèi)力地側(cè)頭，臉頰緊緊貼著濕潤(rùn)的泥土。她看見(jiàn)自己的左手被壓在了馬車(chē)之下，而那片土地已經(jīng)被什么染成了深色。

她的理智在此刻停止了運(yùn)轉(zhuǎn)，下意識(shí)地抗拒著去理解現(xiàn)狀。她想要抽回左手，卻因?yàn)樘弁炊鵁o(wú)法行動(dòng)，只是趴在地上顫抖。