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蕭一鳴時年二十八，家中排行老大，弟弟妹妹個個已婚育數載，唯獨他一人遲遲沒敲定，每逢佳節，必被催促。

因而?由內廷調職至密衛這?十四個月以來?，他投身于公務，幾乎無歇息之日?，一為建功，二為“避難”。

此番被弟弟逮住，他悶聲?不響，自?顧大剌剌坐下開動。

“月底祖母大壽，”蕭一哲給他倒了杯酒，滿臉無奈，“她?老人家說了，你若不給她?定個孫媳婦人選，就別回蕭府赴壽宴。”

“正好，我有要務在身，未必趕得及。”

蕭一鳴夾起一塊糟脆筋，咀嚼間話音含混不清。

食盒內為諸色姜豉、鮮鵝鲊、紫魚螟晡絲等涼菜，聞著不覺香，配以成年佳釀，別具一番風味。

蕭一哲半瞇眼，狐惑打量大快朵頤的兄長：“娘挑的那幾家姑娘，你一個也沒相中？”

“這?話是你替長輩問的，抑或純屬好奇？”

“兩者答案有差別？”

“若長輩問的，你便回答，哥哥忙得很，沒工夫打聽、核實。”

“這?不……不都給你‘打聽’‘核實’好了么？我早聽膩了李家姑娘如何賢良淑德、孫家四姑娘如何文武兼修、霍家六姑娘進了大理寺立下多少功勞……”蕭一哲不解，壓低嗓音問，“那若是做弟弟的好奇相詢，你又如何作答？”

蕭一鳴尋思片晌，怒目瞪視：“你問這?破事做什么？”

“哎呀我是真好奇！哥哥總不會……如傳聞所?言，對?姑娘沒興趣吧？”

“閉嘴！”

蕭一鳴反手?夾了顆酒燒香螺，整個塞入弟弟嘴里，忽覺這?一幕似曾相識。

嗯……晉王府三公子成婚喜宴上，某個俏皮的姑娘曾夾了顆肉丸，以迅雷之勢堵住了他的嘴。

當時，那姑娘還說，“你！只許跟我喝酒！不許和我說話！”

他那時遭她?當眾投喂，急巴巴亂嚼了兩下便將肉丸吞咽，時隔一年有余，如今怎么都想不起那丸子究竟是何滋味……

她?豪邁舉酒而?飲、意氣飛揚的場面，猶在目前。

蕭一哲吐出香螺，食之嫌惡，棄之可惜，正自?躊躇，見兄長時而?竊笑，時而?向往，遂哼哼笑：“有！古！怪！”

蕭一鳴回神?，低頭猛吃，并不理會他的揶揄。

“我倒想起……有傳聞說你和晉王府的表姑娘走得相當近……”

蕭一哲話未說完，某人一口氣沒上來?，未下咽的酒猛地回嗆，如在吼底燃了團火焰，生燒得他頭腦發熱。

“瞧你這?心虛的反應！”當弟弟立馬揪住不放，“可惜呀！我那陣子常年在外，好不容易回京也得陪媳婦和娃兒，沒閑情逸致窺探你的隱私……”

“那你眼下還有閑情逸致來?譏諷我？”

蕭一哲不理會他即將炸毛的怒吼，“嘿嘿”而?笑：“難怪晉王三公子離京，你還有事沒事留意晉王府的動向，醉翁之意不在酒吶！”

“我沒有！你別造謠！”

“越掩飾越愛狡辯！”蕭一哲頓了頓，“可我聽說，你不和人家說話，莫不是害羞了？”

“羞你個頭！”蕭一鳴惱羞成怒。

他哪里是因為害羞？不知?何故，突然某一天開始，衹要和她?交談就打嗝！與旁人交談卻無異常，真是活見鬼……

后來?每每想和她?聊聊，乃至問問她?未來?動向，皆無從開口，最終沒能?道出一句挽留。

歸根結底，是怕被嫌棄。

“哥，你若心有所?屬，為何不早向爹娘坦誠？”蕭一哲不合時宜打斷他的思憶，“要么把?她?娶回蕭家，要么……你追到島上，總好過這?般不尷不尬。”

“沒你想的簡單。”蕭一鳴濃眉凝聚的暗云稍縱即逝。

“那便是……害怕坐船出海！”

“你少說兩句！”

他疑心弟弟再往下掰，便要將他層層撕開，看個透徹。

“你倒是坦白啊！為何不與人說話，背地里關注人家動向？”

“我……并非意屬于她?，衹是……喜歡和她?切磋武藝，想問她?何時歸來?，好打上一架。”蕭一鳴囁嚅片刻，編了個理由。

蕭一哲目瞪口呆，許久方道：“哥，你有毛病？怪不得你一把?年紀沒人要。”

“一把?年紀沒人要”這?話，傅千凝也說過。

往事一旦盤旋腦海，他再沒心思喝酒，停杯投箸，草草對?弟弟交待兩句，回房收拾包袱，準備南下執行任務。

此行離上回送別，已一年有余。

事實上，蕭一鳴原以為晉王父子器重她?、愛護她?，他們定會很快重逢。

豈料她?隨表兄表嫂回島，便音訊全無。

他旁敲側擊探聽過有關傅千凝的一切，從駐守晉王府的同僚、進入密衛的傅家兄弟，乃至不問俗事的無上皇夫婦口中得悉，那調皮古怪的少女居然是一島之主。

七十二島的主導勢力雖處于青黃不接的境地，但島主一職絕不是隨隨便便的賞賜。