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“聽說太太給方姨娘和大姑娘好生賞賜呢，姑娘是在姨娘身邊伺候的，自然比咱們這些在廚房里頭得的消息多，也不知太太今年這賞錢如何發呢，”那做糕點的婆子拉著巧丹便是閑聊。

這到了年關，任誰都想過了好年。在府里辛苦了一年，自然想得了銀錢好過年。一聽這婆子提起這話頭，其他人都七嘴八舌的問了起來，不過多是關心今年發年利的事情。

都說三年清知府十萬雪花銀，更別提蘇州位處江南富庶之地。謝樹元為官也算清正廉潔，可是這兩年的蘇州知府當下來，家底比剛來時，著實是攢了不少。

“我聽我娘說，太太的意思是今年的賞錢不用銅錢呢，”還沒等巧丹說話，有個穿著綠色小襖的丫鬟就搶先說道。

她這話一說出口，倒是讓其他人都吃了一驚，只聽那做糕點的婆子搶先問道：“不用銅錢？難不成都發銀子，我的乖乖，咱們太太可真是闊氣。不愧是京里頭侯府的小姐，果真待咱們下人寬厚。”

“誰說不是啊，太太說了大家辛苦了一年，怎么都得歲錢好過年，”那丫鬟得意洋洋地說道，說話間還抬眼睨了眼巧丹和桃花，繼續道：“我娘還說了，等過了年太太屋里有幾個姐姐是要放出去的。到時候我娘就求了管事媽媽，讓我到太太院子里頭伺候。”

“哎喲，小春啊，你這是要升發啊，”做糕點的婆子素來愛大驚小怪，聽了這話立即問道：“我看太太房里的幾個一等丫鬟，那通身的氣派就是比外頭那些小姐都不差。”

桃花和巧丹都是在姨娘身邊伺候的，比起這些在廚房里當差的，自然覺得高人一等。如今聽這么個小丫鬟的話，不由都冷笑了一聲，不過兩人對視了一眼后又將頭別了過去。

沒過多久，巧丹等的芙蓉糕出了爐，她端了一碟放在食盒里頭，又遞了賞錢給婆子，就提著走了。倒是桃花還在等金絲棗泥糕，不過這耳朵卻是豎起來聽著這邊的動靜。

巧丹回去的時候，方姨娘見她這么久才回來，便問道：“今個怎么這么慢，莫不是廚房里頭不方便？”

巧丹笑了下說道：“這冰糖燕窩倒是一早做好在爐子上煨著呢，只是廚房里的媽媽說正在做芙蓉糕，奴婢想著姨娘素來愛吃這個東西，便等了一會。”

她一邊說著一邊打開食盒，將里頭的冰糖燕窩和芙蓉糕一并都端了過來。

大姑娘捧著個繡框坐在坑邊上，她如今不過五歲，卻已經開始學習女紅。方姨娘在謝樹元房里伺候的時候，女紅手藝甚是出眾，謝樹元貼身的小衣都是她做的。所以方姨娘一早便讓大姑娘學著刺繡，如今倒也有些模樣。

“姑娘，先歇會吧，這燕窩得趁熱才好喝，”巧慧端了燕窩，就要伺候大姑娘用。

謝明芳抬頭看了眼方姨娘，問道：“姨娘，我如今也不咳嗽了，早就不用吃這東西了。”

方姨娘聽了她的話，趕緊過來哄道：“我的大姑娘，這冰糖燕窩可是好東西，最是滋補。你身子一向都弱，大夫也說了要好生將養著。況且這是太太特特賞給姑娘的，旁人就算是想吃也沒有的。”

謝明芳湊了下眉頭，過了半晌才說道：“先前二妹妹就因為太太賞燕窩的事情，同我鬧別扭。她說太太偏心，有好東西只知道給我。這幾日上學，二妹妹都不愿同我說話。”

方姨娘自然不知這一環節，聽謝明芳這么一說，先是一怔，緊接著便趕緊問道：“二姑娘這是何時和姑娘說的，姑娘先前怎么沒和我說過？”

“就是前日上學的時候，”大姑娘低頭看了下手里的繡框，臉上露出些許的委屈。

“姑娘，怎么不跟姨娘說，”方姨娘統共就大姑娘一個孩子，自然是恨不得時時放在手心里捧著。她這般謹小慎微的性子，為著大姑娘和江姨娘都能撕破了臉皮。

這邊方姨娘還在問二姑娘究竟說了些什么時，江姨娘的院子里也是一派熱鬧。

二姑娘一見太太派人送了東西過來，便急急地要拿過來看。江姨娘素來也寵愛女兒，便將放首飾的匣子遞給她看，她一眼便瞧中了里頭刻牡丹花紋的項圈。她伸手便拿了項圈，對著江姨娘說：“姨娘，我要這個。”

謝明嵐此時也不緊不慢地朝匣子里看了一眼，只見匣子里頭還放著另外一個一模一樣的項圈，只不過上頭刻著的是海棠花圖樣。

江姨娘看了眼已經將項圈拽在手里的二姑娘，又看了眼謝明嵐。誰知她還沒說話呢，就聽謝明嵐悠悠說道：“姨娘，既然二姐姐想要那個項圈，那就給她吧。”

謝明芳本是江姨娘的獨女，可自打有了謝明嵐之后，江姨娘要照顧她們兩人，難免對她的寵愛不如從前。再加上謝明嵐是個自幼有慧名的，不過一歲便會說話，教她認字不過一遍都能讀上。

謝家是以科舉起家的，到了謝樹元這代算是第三代為官的。所以他對于兒子讀書看的自然是極重，謝清駿和謝清懋都是三歲就開蒙了。如今到了女兒這里，大姑娘今年五歲，蕭氏便專門請了人教姑娘讀書刺繡。

因著二姑娘不過比大姑娘小了幾個月，索性讓二姑娘也一塊讀書。可謝明芳大抵天生就不是讀書的料，學了幾個月，如今也不過學了《千字文》。比起謝明嵐來，實在是相差太多。父母本就喜歡年幼的孩子，而謝明嵐又比謝明芳聰慧許多，不說謝樹元就連江姨娘如今喜歡謝明嵐也要多些。

“四姑娘真是懂事，這么小就知道禮讓姐姐了，”江姨娘笑著摸了下謝明嵐的頭。

待江姨娘走開后，謝明芳便惡狠狠地瞪著謝明嵐，一臉不高興：“就你慣會裝樣子，心里頭明明想要的緊，還擺出這幅模樣。”

因為是對著謝明芳，所以謝明嵐倒也不怕露了自己嫩殼里的老餡，她笑著問道：“那如果我跟二姐姐要，二姐姐會因為我是妹妹就將這項圈給我嗎？”

謝明芳被她的一句話問住了，立時便不說話了。她可不想將這到手的東西再給出去，況且她一向喜歡牡丹花，先生也說了牡丹可是花中之王。想到這里，謝明芳不由捏緊手中的金項圈。

謝明嵐只是笑笑，卻沒有說話。

待到了晚上，許久未過來的謝樹元突然來了江姨娘的院子，喜得江姨娘立即讓人帶兩個女兒去東廂待著。不過謝樹元許久未見兩個女兒，倒是讓她們都留了下來。

到了年關別說是蕭氏，就連謝樹元都忙的腳不沾地。這一年的政績可關系著考核，就算謝樹元京中有人，都不敢大意。好在蘇州今年風調雨順，就連稅銀都比往年多了一層，若是無意外的話，他今年的考核必還是優。

謝樹元雖忙但總還是抽了時間檢查了謝清懋的功課，又去正院看了龍鳳胎。待他得了閑了，這才想起竟是許久沒見到兩個女兒了。

謝樹元是科舉出身的，不僅重視兒子的課業，便是見著女兒了，也難免要考校她們一番。他略問了謝明芳幾個問題，可謝明芳卻是答的磕磕絆絆，倒是讓他皺了下眉頭。

江姨娘見他面色不愉，生怕二姑娘也惹了他不喜，趕緊對著四姑娘明嵐使眼色。于是謝明嵐心頭嘆了一口氣，立即湊到謝樹元身邊嬌嬌道：“爹爹，姨娘最近又教了女兒一首詩，女兒背給爹爹聽好不好。”

謝明嵐因著年紀還小，頭發只能束成雙花苞，頭上纏著的水晶珠子串成的鏈子，那一顆顆珠子顏色微微帶著藍色，晶瑩剔透沒有一絲雜質，這些珠子都是從同一塊水晶里頭磨了出來的。這還是先前謝樹元讓人送過來給謝明嵐賞玩的，江姨娘原本想用這水晶雕成釵子的，可謝明嵐主意卻大的很，最后江姨娘磨不過她，只得同意她磨成珠子。

待謝樹元聽著謝明嵐奶聲奶氣的背完詩后，便滿意地問她：“嵐兒可知這詩中之意？”

“女兒不知道，爹爹就教教女兒吧，”謝明嵐搖著謝樹元的手臂，一派天真地說道。

謝樹元摸了摸她的小腦袋，笑呵呵地開始給女兒講解。父女兩人倒是如同說悄悄話般，兩人一處低低地說，淺淺地笑。

此時謝明芳見謝樹元只顧著跟謝明嵐說話，臉上布滿了不高興，只見她咬著下唇，也想插上幾句話。可是她連千字文尚沒認全，又如何會背詩。先生說要等到開春再教她們讀詩，她想著便又看向謝明嵐。

她從來沒覺得四妹妹這般討厭過，如今她倒寧愿大姐姐和她是親姐妹才好呢。

“爹爹，今個太太送了金項圈給明嵐和二姐姐，項圈可漂亮了，”說著，謝明嵐就讓丫鬟將她得的金項圈拿了過來，有些獻寶般地遞給謝樹元看：“我的上面刻的是海棠花圖案的，二姐姐那個刻的是牡丹圖案的。”

謝樹元對于這些小孩的東西自然是看不上眼，不過瞧著這項圈確實是個精致，他也聽蕭氏說過要在珍寶齋給每個姑娘都打一個項圈。

“其實我更喜歡二姐姐那個牡丹圖案的，”謝明嵐苦著臉嬌嬌地說道，：“不過古有孔融讓梨，二姐姐平日有什么好吃的都想著我，我自然也該讓著她。爹爹，你說是不是啊？”

謝樹元實在是滿意這個女兒的乖巧，摸了她的頭，笑著說道：“嵐兒真是乖，小小年紀便知禮讓姐姐。不過嵐兒既然喜歡，爹爹給你打了便是。”

沒過幾日，謝樹元便讓人又從珍寶打了一個金鑲玉雕牡丹項圈，一打好便讓身邊跑腿的小廝親自送到了江姨娘的院子里。