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誰(shuí)料，一轉(zhuǎn)眼，皇上會(huì)親自去暴室獄接人。

前前后后加起來(lái)，沒(méi)超過(guò)三天。

他在御前伺候得久, 也只能道一句：圣心難測(cè)。

朱美人依舊榮寵在身, 一旦要追究香草的死, 他作為掌管暴室獄的人, 必然要對(duì)這樁命案負(fù)責(zé)，所以，眼下吉兇難料，一切全系于皇上一念間。

“昨天晚上，你去芙華宮抓人搜物證，為什么沒(méi)叫上曲姑？或是讓芙華宮里別的宮人也在現(xiàn)場(chǎng)？”

楊新面對(duì)皇上的質(zhì)問(wèn)，愣了下，卻馬上如實(shí)回答，“稟陛下，奴才昨夜里到芙華宮時(shí)，聽(tīng)曲姑說(shuō)朱娘娘幾天沒(méi)闔眼，好不容易睡著了，奴才不敢驚擾到娘娘，便沒(méi)有叫芙華宮里的宮人，奴才親自帶人捆了香草，派遣兩個(gè)人搜她房間拿到物證就離開(kāi)了。”

說(shuō)完，又補(bǔ)充道：“昨天跟奴才過(guò)去的內(nèi)侍，包括那兩名進(jìn)了房間搜查的，陛下都可以召來(lái)審問(wèn)，奴才絕對(duì)不敢有半句虛言。”

“朕是相信你，”

皇上說(shuō)道，卻又話鋒一轉(zhuǎn)，嚴(yán)辭道：“但你不僅要讓朕信你，你是要讓朱美人也信你，搜到那一匣子南珠的，是你帶進(jìn)去的人，你說(shuō)，怎么讓她相信，東西是那個(gè)宮婢的，不是你讓人放進(jìn)去的。”

“請(qǐng)陛下明鑒，奴才萬(wàn)不敢行此事。”楊新神情駭然，連忙磕首道。

皇上盯著跪在面前的楊新，沒(méi)有說(shuō)話。

楊新卻立即感受到了一股強(qiáng)大的壓力，籠罩下來(lái)，迫使他頭都不敢抬，明明已經(jīng)入夜，豆大的汗珠從額際滲出來(lái)，不敢再分辯，因?yàn)榛噬弦牟⒉皇钦嫦啵氨菹拢桥攀杪┝耍?qǐng)陛下恕罪。”

“確實(shí)是你疏漏了，辦的案子全是漏洞，怎么讓人相信？案子未了結(jié)，那個(gè)宮婢卻死在暴室獄，你到底負(fù)有看管不力的責(zé)任。”皇上神色淡淡道，手指頭敲了敲手邊的幾面，沉吟了良久，才下令，“朕降你為謁者，你卸了手上的差事，先回家待一段時(shí)間。”

“奴才謝陛下隆恩。”

楊新緩過(guò)勁來(lái)，后背盡是濕汗，知道這一關(guān)總算過(guò)了，原來(lái)預(yù)測(cè)最壞的結(jié)果是以命相抵，畢竟宮里內(nèi)侍宮人的命，都握在皇上手中。

又聽(tīng)皇上吩咐，“你手上的差事，乾元殿的事交給常興暫代，暴室獄那邊的事，移交給你的副手。”宮□□有四位正五品的中常侍，三位在乾元殿，即刑恩、楊新、常興，剩下一位是鳳儀宮皇后身邊的劉中侍。

“奴才遵旨。”楊新磕頭道。

“起來(lái)吧。”皇上讓楊新起身，又道：“好好交接，中常侍的位置，朕會(huì)給你保留著。”

楊新聽(tīng)了，連忙謝恩，“謝陛下不棄，奴才隨時(shí)聽(tīng)候陛下的差遣。”清楚這是自己主動(dòng)攬罪，皇上特意給的恩典，畢竟御前從不缺上進(jìn)的人。

皇上打發(fā)了楊新后，問(wèn)了下時(shí)辰，尚不到戌時(shí)，抬頭看到慈姑領(lǐng)著蔡女史秦司設(shè)等其他幾位典設(shè)掌設(shè)捧著侍寢的玉牌進(jìn)來(lái)，卻未等到近前，就令她們退下了，“不用了，朕今晚去皇后那。”

徑直起了身。

——

鳳儀宮內(nèi)。

劉皇后倒是很驚訝皇上的到來(lái)，親自把皇上迎入正殿內(nèi)，含笑道：“妾身以為陛下今晚會(huì)在芙華宮陪著朱美人。”

皇上有這個(gè)心，卻不敢在這個(gè)時(shí)候再去刺激朱顏了，沒(méi)有接這話，笑了笑，“朕過(guò)來(lái)，是有事情要和你商量。”

劉皇后一聽(tīng)這話，立即恭謹(jǐn)?shù)囟俗谙率住?

皇上先說(shuō)了對(duì)楊新的處置，劉皇后很吃驚，楊新降為謁者，謁者是無(wú)品級(jí)的內(nèi)侍，這是直接從正五品中常侍擼成了白身，卸了所有差事，“陛下，這件事，或許真委屈了楊新。”

皇上抬頭看向皇后，示意她說(shuō)下去。

劉皇后才接著道：“搜出來(lái)的那匣子南珠，木匣子上殘留有紫奇楠的熏香，前年真臘進(jìn)貢的紫奇楠，香醇甜淡，香味持久，因?yàn)榱刻伲抠p給了朱美人，宮中只有芙華宮有這一味熏香。”

皇上神色未變，端起了幾面上的茶碗，沉吟道：“其實(shí)這些都不重要，是香草接受了賄賂，還是楊新栽贓陷害，朕心里很清楚，或許真委屈了楊新，但朕只要一個(gè)結(jié)果，是芝玉那個(gè)罪婢，胡亂樊咬，所有的事，和香草無(wú)關(guān)，和朱美人無(wú)關(guān)。”

“妾身明白了。”劉皇后立刻醒神道。

“第二件事，給香草追封一個(gè)正六品的女官官職，皇后明天著尚儀局辦好手續(xù)。”

劉皇后應(yīng)了聲唯，其實(shí)，在聽(tīng)到皇上說(shuō)和香草無(wú)關(guān)時(shí)，便不意外皇上會(huì)給予香草這樣的殊榮，于是多問(wèn)了句，“那喪事要不要交給奚宮局的內(nèi)官去辦。”

“不用了，今天下午已經(jīng)裝棺了，明天就抬出去，在城外選塊吉地埋了，別再留在宮里。”皇上說(shuō)道，原本他想過(guò)安排人送其靈柩回鄉(xiāng)安葬，阿顏覺(jué)得勞民傷財(cái)，又是大夏天的不如就地安葬，他立即同意了。

他做這些，是為了寬阿顏的心，不然一個(gè)宮婢死了還輪不到他操心。

劉皇后自是看出皇上的心思，沒(méi)再提，主動(dòng)匯報(bào)起禁宮內(nèi)外勾結(jié)一事，“近半年內(nèi)，宮內(nèi)與衛(wèi)庶人有聯(lián)系的查到的宮人內(nèi)侍計(jì)四十八人，鄧庶人一直瘋癲著，倒是沒(méi)查到與人有來(lái)往，另外，查到與她們有干系的人，計(jì)一千六百三十一人，宮人內(nèi)侍加在一起。”

說(shuō)到這，劉皇后頓了下，察看了下皇上的臉色，才接著說(shuō)：“主要是與太后有干系的，將近一千五百余人。”

“太后離宮去相國(guó)寺前，朕記得清過(guò)一波，怎么還有這么多？”皇上的臉上閃過(guò)一絲厭惡，卻沒(méi)有要皇后回答，反而詢問(wèn)道：“如今宮中，宮人內(nèi)侍共計(jì)有多少人？”

“宮人五千三左右，內(nèi)侍三千一百多，加起來(lái)共計(jì)八千四百余人，之前清的那一波，都是曾在太后跟前伺候過(guò)的，大約四百余人。”

皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭，算起來(lái)，宮中近四分之一的人與鄧太后有干系，倒也不算多，畢竟她曾在父皇宮中做了十五年的皇后，還有祖母給她留的人 ，鄧太后之所以能成先帝繼后，是因?yàn)樗锗嚕亲婺盖f肅太后的親侄女。

“凡是查出來(lái)的宮人內(nèi)侍，與衛(wèi)庶人有聯(lián)系的以及自太后離宮后與太后有聯(lián)系的，全部打殺了，其余人流庡?放嶺南，終生不得離開(kāi) 。”

劉皇后聽(tīng)了，遲疑了一下，“一次性全處理了，會(huì)不會(huì)影響太大了？”

“有什么影響？”皇上看了皇后一眼，放下手中的茶碗，“一年前，鄧庶人被廢，鄧太后離宮，鄧家都沒(méi)翻出天，朕就不信了，這次處理一千多名宮人內(nèi)侍，他們能翻天。”

又道：“內(nèi)宮的事，你處理，由內(nèi)侍監(jiān)陳道和接替楊新的常興協(xié)助你，月底前全部處理干凈，拖得越久，反而容易橫生枝節(jié)，還不如早處置，早安定人心。”說(shuō)完，安撫性拍了拍皇后的手背，“放心，外朝有朕。”

劉皇后心頭一動(dòng)，雖然只簡(jiǎn)單一句話，卻已透露出足夠多的信息，看來(lái)，皇上要徹底對(duì)鄧家動(dòng)手了。

鄧家是開(kāi)國(guó)功臣，但真正顯赫卻是從高宗朝開(kāi)始，鄧氏女被選為太子妃，歷經(jīng)英宗，先帝及本朝，尤其是先帝朝，慶祐十年前，莊肅太后以太后的身份影響朝政，鄧家的權(quán)勢(shì)也跟著達(dá)到巔峰。

當(dāng)時(shí)鄧家一門(mén)兩皇后、兩公、三侯、四將軍，皇子妃宗室子?jì)D者九，尚公主者四，簪纓冠冕更是不計(jì)其數(shù)，門(mén)庭赫赫，莫與倫比。

慶祐十年，隨著莊肅太后的薨世，哪怕臨終前一年，指定了侄女為先帝繼后，依舊擋不住鄧氏盛極而衰的頹勢(shì)，但到底是先帝母族家及妻族，鄧家人的實(shí)權(quán)被先帝慢慢收回，卻依舊保住了榮華。