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父母有時候就是這樣，忙著替兒女打圓場，卻并不在意事情的本質。

“萬一阿姐說的都是真的呢？”云畔試探道，“該是多叫人懼怕，才令她十年不肯邁出府門，姨母想過嗎？”

明夫人怔了怔，但很快便甩掉了那股念頭，“她那時候才六歲，慌亂之中看錯了也是有的。要緊一宗，何嘯這孩子是咱們看著長大的，一向循規蹈矩，從沒做過一件出格的事，如今更是名動上京，連宰相都上趕著宴請他，要說是他推了梅芬，那我也是萬萬想不通的。”

所以刻版印象有多難更改，從這件事上就可見一斑。別說梅芬心灰意冷，就連局外人的云畔，也深深感覺到求告無門的絕望。

明夫人這一整天，著實被梅芬鬧得一個頭兩個大，有時候心里惱恨起來，越性兒想不管她了，看她怎么樣。只是連累云畔跟著陀螺一樣轉，自己覺得很過意不去，唯恐孩子投奔到這里來，被梅芬弄得身心不自在。

“往后你姐姐的事兒，你就別管了，我原還想讓你幫著勸解，現在看來她是入了魔，任誰都勸不醒她了。不過她有一句話說得很是……”明夫人和藹地望著云畔，溫聲道，“認你做女兒，好讓你長久留在咱們公爵府里。你不知道姨母多心疼你，自你到了身邊，越發不能讓你受一點委屈。”

一個被自家拒之門外的人，聽見這樣的話，心里那份暖意真是無法形容。

云畔紅了眼眶，低頭說：“好在我有姨母，縱是自己家里沒了容身之處，還有姨母疼我。”

可一旁的姚嬤嬤卻打趣：“夫人錯了，就是認作女兒，也終有嫁出去的一天。要想長久把云娘子留在府里，唯有配了咱們公子，橫豎外頭表兄妹做親的多了去了，放在咱們家，也是一樁美談。”

云畔先前的感動，被姚嬤嬤這幾句話生生嚇了回去。她難堪不已，結結巴巴道：“嬤嬤快別……別說笑，大哥哥是自己家里哥哥，我萬萬沒有這樣的心思。”

姚嬤嬤是明夫人的陪嫁嬤嬤，倘或不是事先得知了明夫人的意思，也不敢隨口這么說。

明夫人見云畔驚愕的樣子，含笑道：“嬤嬤和你鬧著玩呢，你別當真。不過話又說回來，你和你哥哥打了這半天交道，瞧你哥哥人品怎么樣？”

要說向序的人品，想必是沒有什么挑揀的。日久見人心這句話固然不錯，但行止是否端正，有時候只消一個眼神就能甄別。

然而有了姚嬤嬤打前站，反倒讓她不便評價了，斟酌了一下說很好，“大哥哥很照顧我。我阿娘只生了我一個，我很羨慕梅表姐，有這樣一位至親的哥哥。”

既是至親的哥哥，可見確實沒有別的意思，明夫人是聰明人，聽見便會意了，不過有意無意地向她說起，“你姨丈是武將出身，多年征戰落了一身病，并不愿意讓你哥哥入軍中歷練。合序又喜歡讀書，現如今在國子監謀個差事，等再過上一年半載必要入朝為官的……”見云畔茫然看著自己，忽然覺得荒唐起來，失笑道，“罷了罷了，說這些做什么！你從外頭回來，連口氣都沒喘上，陪你姐姐鬧了這半天，想必累壞了，快回去歇著吧。她先前說的話，你別放在心上，等她剎了性子，我再狠狠教訓她。”

云畔道是，斂裙肅了肅，從上房退了出來。

眼見女使扶著她向院門上走去，明夫人望著她的背影喃喃：“聽她的話頭兒，似乎對序哥兒沒那個意思。”

姚嬤嬤掖著手道：“女孩子家面嫩，況且又是候府千金，縱是江侯糊涂些，她自小受縣主教導，自然守禮得很。”

明夫人一手搭在矮幾上，大有看穿了紅塵的味道，喃喃說：“頭幾年我確實想著替兒女覓一門好親事，不說日后有助益，就是保得富貴不散，也就足了。可你瞧這事兒被梅芬鬧的，爭如要拿她下油鍋似的，雖攀了這樣的門戶卻沒法交代，也是愁煞人。我才剛細想過，郎主的爵位于外姓來說算是做到頭了，序哥兒要入仕，也犯不上求別人幫襯，自己家里略走動走動，沒有不成的。將來還是由他挑個自己喜歡的吧，一個梅芬已經讓我愁出白頭發來了，再加上一個序哥兒，我還活不活了！”

再說開國侯府的門第實則不低，嫡女也是百家求的。剛才在滋蘭苑，看向序盯著云畔身后的垂簾直愣神，明夫人就瞧出端倪來了。自己心里也有了成算，江珩再混賬，總不見得舍棄親生女兒。來日云畔回去，前腳走后腳就下定，在家略呆幾天立刻迎回公爵府來，一則免于她再受腌臜氣，二則名正言順得個可心的孩子，多好！

只是明夫人這個想法未及和舒國公說，舒國公得知侯府辦了喪事，就氣不打一處來。

這天上朝晤對了幽州的災情，散朝后眾臣從大慶殿退出來，穿過寬綽的中路直出宜德門，舒國公邁著八字步走在后頭，江珩就走在前面不遠處。

其實今天一直憋著，想瞧瞧江珩會不會主動告知云畔的“死訊”，誰知等了半晌，等到將要各自登車，也沒等來江珩的一句交代。

戰場上征戰過的人，眼睛里頭不揉沙子，舒國公終于忍不住了，一句聲如洪鐘的“江侯留步”，引得眾多同僚紛紛側目張望。

江珩自然也嗅出了火藥味，他回身望向舒國公，拱起手作了一揖，“鏡清兄，不知有何吩咐？”

舒國公皮笑肉不笑地踱到跟前，“聽說玉藻兄府上前幾日辦了喪儀，怎么不知會咱們一聲，好歹親戚一場嘛。”見江珩臉上訕訕，又長嘆了一聲，”這回的天災，叫多少人家遭了難啊，沒想到貴府上也……不知罹難的是哪一位啊？如此從簡，想必是如夫人。哎呀，上年縣主辭世，今年又送走一位，府上接連損失人口，實在令人痛心啊。”

向君劼是什么人，江珩哪能不知道，他平時從不愛過問那些瑣碎，今天陰陽怪氣說了這一大套，看來是有所耳聞了。

江珩不免一陣惆悵，說起巳巳他就傷心，但這是家事，外人沒有責問的權力，便振作起精神道：“我正要告知鏡清兄呢，上回地動……遇難的是長女巳巳。原本我是打算派人上貴府報喪的，可正如鏡清兄所言，上年縣主病故，今年巳巳又出了事，我也擔心長姐過于悲痛，傷了身子，因此把消息瞞了下來。”

“這么說來，倒是為內子考慮了。”舒國公掖著笏板道，“可玉藻兄也別忘了，縣主臨終前曾托付長姐照看巳巳，如今孩子出了意外，玉藻兄連知會都不知會一聲，怕是忘了孩子還有姨丈姨母可依靠吧！”

江珩心里不耐煩起來，又不便發作，勉強拱手道：“沒有立時派人通稟，是我的疏忽，實則是家里出了這樣的事，我已無暇他顧了。鏡清兄是明理之人，想必不會因這事同我計較。”

舒國公腳下慢悠悠轉了兩圈，哂笑道：“計較自是不計較的，可我有一樁想不明白，如何一個妾室說什么你都信？倘或有人借著地動之名謀害了巳巳，你又不在家，巳巳豈不走得冤枉？”

江珩護妾的這份心，真可謂日月可鑒了，只見他變了臉色，勉力按捺著，從牙縫中擠出幾個字來，“向公爺，家下遭逢大難，已經夠不容易的了，你又何必無中生有，挑起事端。”

結果舒國公擰著眉頭打量了他半晌，最后撇了下唇道：“很好，既然江侯一口咬定巳巳已經不在了，那就沒什么可商量的了。想必巳巳的戶貫已經消了，那往后她的一切再不和江侯相干，我府上正愁人口少，來日就給孩子改名叫向竹芬，我看甚好。”

第16章 小娘兒嘛，原本就是玩物……

這番話，說得江珩頭暈，什么不和他相干，又是什么向竹芬……

他記得向君劼府上只有二子二女，哪里又忽然冒出第三女來，且看情況，還和自己很有關系。

江珩蹙了眉頭，“鏡清兄，你一向是爽快人，怎么今兒這么積黏？沒有到府上通稟是我的錯漏，回頭我親自登門向長姐姐夫致歉就是了，你也犯不著這樣吊人胃口。我家巳巳已經沒了，我痛失愛女，這份愁緒誰能知道！你又是消戶貫，又是人口少的，你究竟想干什么？”

誰知舒國公白了他一眼，“我的話，捅了江侯的肺管子？江侯有空置氣，倒不如回去問問你那妾室，究竟瞞著郎主做了什么。江侯，男人重情義，應當用在該用的地方，放著好好的嫡妻嫡女不去庇護，一味地抬舉小妾，可是要招人恥笑的。小娘兒嘛，原本就是玩物，小菜一樣的東西，你見誰家款待賓客拿辣瓜兒當主菜？你到好，捂著眼睛耳朵，被個內宅小婦玩弄于股掌之間。我是瞧著小姨子嫁了你，才不辭辛苦說你兩句，要是換了旁人，我瞧都懶于瞧你。”

舒國公要么不罵人，要罵起人來，軍中訓斥效用、生兵的詞兒能罵上三天三夜不帶重樣。

散朝同路而返的同僚們見吵起來了，都不忙回去了，左右闕樓之間巨大的廣場上，三三兩兩站著拔長了耳朵的官員們，個個覺得其中大有隱情，也都盼著看一看江珩怎么應對。

江珩呢，這回臉掃得不輕，耳根子辣辣燒起來。活到了這把年紀還要遭人教訓，實在是不甘。如今縣主已經沒了，說得好聽兩人是連襟，說得不好聽不過同朝為官罷了，自己又不在他舒國公手底下謀職，憑什么要聽他譏嘲。

然而無論如何，臉面總是要顧一顧的，他深吸了一口氣道：“江某家事，不敢勞國公費心……”

可話還沒說完，就被舒國公打斷了。老將征戰沙場的獷悍一夕重現，唾沫星子幾乎噴到江珩臉上，指著他的鼻子破口大罵，“你這腌臜混沌，枉你在朝為官，棺材里躺的是不是親生的女兒都鬧不清，衙門事物交你處置，且等著出紕漏！我看你是巴不得死了老婆死閨女，好扶正你那妾室，一雙潑男女直在幽州過你們的鳥日子！那小娘兒說死了的是巳巳，你就一概不疑，我問你，你看過金紙底下的臉沒有？是瞎了狗眼，還是將錯就錯，你今日不給個說法，咱們就上官家面前評理去！”

江珩腦子里“嗡”地一聲，差點沒背過氣去，這忽來的消息讓他沒了主張，只是怔怔愕著兩眼，一再地追問：“你說什么？你說什么？”

舒國公忽然覺得和這種愚人說話，簡直辱沒了自己，往常縣主在時，也沒覺得他糊涂成這樣。如今主母沒了，小妾當道，把個男人弄得烏眉灶眼一臉晦氣，自己在這里和他說了這半日，他一副沒睡醒的模樣，真叫人恨得牙根癢癢。

一拂袖，舒國公轉身就要走，可卻被江珩攔住了去路。

“姐夫，你是說巳巳還活著？人在你府上？”他一時彷徨起來，“那……那……那家里下葬的是誰？”想了想又不對，“巳巳從沒出過遠門，怎么會上你府里去？姐夫可是在和我開玩笑啊，還是你們弄錯了……”