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女使伺候公爺更衣去了，鳴珂和箬蘭上來替云畔解了蔽膝和革帶，姚嬤嬤站在一旁問：“禁中可為難夫人啊？”

云畔說：“一切尚且應付得過來，嬤嬤放心吧。”

姚嬤嬤長長舒了口氣，“那就好，不瞞夫人，自你出門我就提心吊膽，只怕夫人沒有經歷過那些，一時慌了手腳。禁中的人啊，可都是絕頂利害的，但凡應錯了一句話，都會招來災禍。”

云畔笑道：“我不會旁的，只管表忠心，準錯不了的。太后和我提起了外祖父和外祖母，我那時就想著，可惜他們過世太早，要是他們還活著，我阿娘一定也活著，受了腌臜氣就回長公主府，不必留在侯府苦熬。”

所以啊，最苦就是父母雙亡，失了娘家的女人若是想和離，男人便有了“三不去”的借口可以搪塞。有所娶無所歸，又不能自立門戶，阿娘后來之所以強忍著惡心留在江家門里，是為她將來的婚配考慮。

姚嬤嬤嘆了口氣，“萬般皆是命，半點不由人啊。我是看著縣主長起來的，那時候滿以為她找見了一個能依靠終身的人，沒曾想竟是這樣。”說著臉上的愁悶又轉變成了欣慰，“縣主這輩子沒受用完的福氣，會積攢起來傳續給夫人的。瞧瞧如今找了個多好的郎子，說話溫和，人又體貼，打著燈籠也難找呢。”

云畔沒有應，心里仍舊是那樣想法，不必期望太高，沒有希望就不會失望。

鳴珂送了一件松霜綠的素紗褙子來給她穿上，她踱到內室取出一疊鈔引來，遞給了姚嬤嬤，“我早打聽過了，上京的香料和蠶繭供不應求，這些鈔引打發靠得住的人，帶到官巷南街的引市上找下家，別進交引庫，進了庫賣不出好價錢。我要套了現錢，在南橋瓦市上盤下幾間鋪子，將門面打通了經營女客生意。上京的勛貴女眷們入酒樓茶肆到底不方便，有了這么個去處，專經營茶酒和手作，一則讓她們消遣時光，二則可以拉攏整個上京的官員內宅。”

檎丹聽得撫掌，“就像繁花宴一樣。”

云畔點了點頭，復囑咐姚嬤嬤：“仔細著辦，到底不是小數目，等雨停了讓施嬤嬤點兩個靠得住的人跟著。我想著，先把錢歸攏，回頭真要開鋪子，還得問過了祖母和母親的意思再行事，暫且不要宣揚出去。”

姚嬤嬤道是，領了差事便出門承辦去了。

外面雨照舊下得很大，烈日炎炎半個月，忽來一場大雨，澆得整個院子清爽了，廊下青磚被浸透，也顯得油光水滑起來。

云畔本想在屋后的鵝頸椅上閑坐下來，喝上一盞香飲的，可是不能夠。太夫人和王妃必定都在等著她的消息，要是久等不見人過去回稟，那就是不知事，會令長輩們不高興的。

于是讓檎丹帶上了禁中的賞賜，過茂園去。順著游廊到了月洞門上，穿過雨幕，遠遠就看見太夫人跟前伺候的玉瀝在廊下鵠立著，打眼看她到了門前，忙撐著傘迎出來，一面道：“這么大的雨，夫人怎么這會兒過來了？”

云畔道：“我剛從禁中回來，來給祖母請安。”又問，“母親在不在？”

玉瀝說在，“不單王妃在，郡主也在，并兩位姨娘，在陪太夫人抹紙牌呢。”

這樣好，一氣兒都見了，就用不著跑幾處地方了。

提著裙角上了臺階，隱隱聽見惠存的笑聲，“祖母又輸了！”

云畔不由莞爾，惠存是個耿直人兒，在她眼里丁就是丁，卯就是卯，沒誰能仗著年紀大讓她放牌，即便是祖母也一樣。

換了軟鞋進門，果真見她們正圍著螺鈿圓月桌打牌，便斂裙向上道了個萬福，“祖母，母親，二位姨娘，我回來了。”

大家立時撂了紙牌，惠存探身問：“阿嫂，外面下得那么大，你淋著雨了么？”

云畔說沒有，“到了門上才下起來的，正是前后腳。”

太夫人挪到榻上坐定了，壓手讓她也坐，一面問：“禁中說什么了？張太后不曾為難你吧？”

談及老對頭，太夫人就面色不善，云畔只說沒有，“太后提起了我外祖父和外祖母，并問祖母和母親好。”

太夫人哂笑了一聲，“真難為她還記得這些人呢。”

云畔說是，復比了下手，讓檎丹和鳴珂打開了兩只錦盒，呈到太夫人和王妃面前。里頭裝著一些頭面首飾，并荷包香墜子等，云畔道：“祖母瞧，這些都是禁中賞賜的。”

太夫人打量了一眼，總算那張太后懂禮數，沒有慢待她的孫子媳婦，心頭不悅略退了三分。

惠存喜歡那些精巧的小玩意兒，云畔便從中挑了個葫蘆型蒲桃花鳥鎏金香球贈她，一面低聲道：“我那里有蘇仙的‘雪中春信’，回頭讓人給你送去。”

王妃笑著說：“她屋子里那些東西都快堆不下了，還慣著她做什么！你自己收著吧，她若是喜歡，將來自有婆家送她。”

惠存則耍賴，扭著身子說：“我就喜歡阿嫂給我的東西，阿嫂的東西精巧，熟水和香料都比別人的好。”充分展示了對這位新嫂子無限的熱愛。

兩位姨娘在旁陪著坐了一會兒，后來便起身告退了，云畔這才小心翼翼和胡太夫人提及了開設鋪子的事。

太夫人和王妃都墨守成規慣了，乍聽她有這樣的打算，似乎都很驚訝，太夫人道：“咱們這樣的門第，怎么能像市井中人一樣，做那等迎來送往的買賣，叫人說起來像什么話！”

連王妃臉上都露出了為難之色，掖著手道：“從沒聽說過王公家女眷開鋪子的……你怎么會有這樣的念頭呀？”

云畔知道她們必定不會答應，卻也不急，溫聲道：“祖母，母親，今日我入禁中，聽了太后和圣人的意思，方有了這個想法。這鋪子譬如上京的金翟筵，但又與金翟筵不同，金翟筵一年一度，我的鋪子卻日日開門。金翟筵只有公侯人家女眷才能參加，我這里便是流外官員的家眷，都可以光顧。”

這么一說更驚著了在場的二位長輩，太夫人和王妃面面相覷，惠存則是一根筋，“反正阿嫂必定有阿嫂的道理，我沒什么可說的，開吧！”

結果換來太夫人的一瞥，“不許胡鬧！”

“祖母且聽我說。”云畔緩緩道，“我想借這個鋪子廣開言路，來的人多了，消息便多。繁花宴也好，金翟筵也好，終歸有門檻，勛貴圈子里便是有些消息，傳到咱們耳朵里也早就人盡皆知了，沒什么新鮮的。那些八九等的小吏呢，大抵辦著實差，內宅里傳出來的話，倒比那些高官之主們更快更實在。”

到底太夫人和王妃并不糊涂，她雖不說透，但其中的意思立時便明白了。

這個時節什么最金貴，自然是消息，是各方的動態。她們這些深居內宅的人，要想互通有無只在赴宴時候，余下時節個個閉目塞耳。與其等著赴別人起的筵，不如日日自己起筵，既能得利，又能準確把握消息。

至于太夫人和王妃所擔心的，云畔心里明白，謹慎道：“我是公爺內眷，不會親自坐堂，不過挑選心腹的嬤嬤和女使，來替我看守鋪子。若有要緊的賓客，我再過去相陪，平常有人攬總理事，用不著我過問。”

既然有理有據，又想好了經營的法子，那么就放心地辦吧！王妃亦很喜歡，才過門的媳婦，已經思慮得那么長遠了，果真巳巳在這上頭隨了漁陽縣主。

如今想來愈發感謝老天保佑臨時換了人，倘或娶的是舒國公那位不善交際的嫡女，別說外頭周旋了，就是家里，只怕也敷衍不好。

胡太夫人這頭呢，原本很不滿意太后做媒，連帶著對這位孫媳也頗不以為然，現在看看，竟是一心為著忌浮的，心里那份不平便偃旗息鼓了。

太夫人放了話，“既這么，開鋪子的錢就由公中出吧。”

云畔自然不好一口咬定不必太夫人插手，便道：“多謝祖母了，我手上尚且有些體己，可以先應付著，回頭若是不夠了，再來公賬上支取。”

這是最合適的做法，新進門的媳婦，沒有經歷三個寒冬四個夏，人家未必信你。既然不夠貼心，就不便有錢財上的往來，沒的虧了賺了，落一個貪圖夫家家產的口實。

說有體己，是告訴她們自己并不是空著兩手來過日子的，不拘娘家如今什么境況，她照舊是公侯府邸千金，該有的妝奩一樣也不少，不說要人高看一眼，至少不能低瞧了你。

兩下里相談甚歡，那就是最好的結果。