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這就尷尬了，彭夫人自從嫁給彭盛之后，手里總是不寬裕，靠著祖上兩畝薄田和彭盛的一點(diǎn)兒俸祿，勉強(qiáng)維持著一大家子的生計(jì)。

不過(guò)她也有話可說(shuō)，“家下父親母親都在滄州依靠長(zhǎng)兄，我們姊妹嫁得遠(yuǎn)，就是有心，也鞭長(zhǎng)莫及。”

“那就是說(shuō)，閤使夫人自己就沒(méi)遵老例，要不然休說(shuō)是滄州，就是在天邊，每年往娘家運(yùn)送些米面油炭什么的，也不是難事。”姚嬤嬤說(shuō)著，復(fù)又一笑，“奴婢聽(tīng)聞，閤使夫人和侯府柳姨娘來(lái)往頗多，想必柳姨娘是個(gè)巴結(jié)頭兒，硬巴著夫人不放吧？夫人這回大約也是受了她所托，背著侯爺找我們夫人周濟(jì)，這么著可不是什么好事，我們夫人早前叫她柳氏弄得有家不能回，難道閤使夫人不知道？”

彭夫人忽然覺(jué)得今日是來(lái)錯(cuò)了，本以為云畔年輕女孩兒，總比縣主好說(shuō)話，結(jié)果身邊的仆婦能數(shù)落出這么一大套來(lái)，可見(jiàn)她對(duì)這娘家、對(duì)柳氏，怨氣大了去了。自己財(cái)迷心竅，竟來(lái)捅了這個(gè)灰窩子，這會(huì)兒蓬了一臉，倒不好看。

她答不上來(lái)，姚嬤嬤話鋒又一轉(zhuǎn)，嘆道：“這小娘兒可見(jiàn)壞得很，攛掇著閤使夫人來(lái)說(shuō)情，自己縮在王八殼里不露頭，難不成是見(jiàn)不得閤使夫人好，有意挑撥閤使夫人與咱們夫人的姑侄之情？”

彭夫人臉上青一陣白一陣，看來(lái)討錢(qián)無(wú)望，但掉在泥里的面子還得拾起來(lái)，便敷衍道：“我和柳氏并沒(méi)有什么交情，她原只是你爹爹的妾室，我好好的人，倒去和她粘纏？我只是見(jiàn)不得你爹爹愁悶，白多一回嘴罷了，既然你不愿意接濟(jì)，也不好拿刀架在你脖子上。”

云畔聽(tīng)她大有倒打一耙的意思，忍不住接了話頭，涼著臉道：“爹爹這人我是知道的，他寧愿賣(mài)鋪?zhàn)淤u(mài)莊子，都不會(huì)來(lái)同我開(kāi)這個(gè)口，姑母這回，確實(shí)是白多了嘴。我的想法和姚嬤嬤一樣，料準(zhǔn)了是柳氏在你跟前進(jìn)了言，姑母這才忙不迭地跑到我這里來(lái)當(dāng)說(shuō)客。其實(shí)姑母不知道，柳氏這是在給你下套，暗害你呢。”

彭夫人有些懵，她這人腦子簡(jiǎn)單得很，只要多轉(zhuǎn)兩個(gè)彎，她就鬧不清方向了，便怔忡地望著云畔道：“這話是什么意思？”

云畔調(diào)開(kāi)了視線，望向外頭日光大盛的庭院，風(fēng)吹得竹葉瀟瀟，竹下光影也隨之斑駁。她盯著那些搖曳的光點(diǎn)，蹙眉道：“我嫁的是什么門(mén)戶，姑母應(yīng)當(dāng)知道。郎子是從一品的公爵，敢問(wèn)姑母，姑丈是幾品官員？我料柳氏必定許了姑母一些好處，姑母也別忙反駁，到底人為財(cái)死鳥(niǎo)為食亡，也沒(méi)什么奇怪。只是姑母若是為了這點(diǎn)子錢(qián)就得罪了公爵府，實(shí)在是大大地不上算，姑母難道不顧姑丈往后的仕途嗎？還有維豐、維瀚的前程，玉葉金波姐兒倆的婚姻大事，都抵不過(guò)這一時(shí)手頭的寬裕？我原是小輩，在長(zhǎng)輩跟前不該出言不遜，可我瞧著姑母，眼皮子也太淺了，那柳氏是個(gè)什么人，值當(dāng)姑母拿正眼瞧她？再者還有一句話，女人的體面是靠自己掙的，不是靠娘家，侯府如今弄得這樣，我若是憑著娘家的體面，也嫁不進(jìn)公爵府來(lái)。”

她冷眉冷眼，和先前的態(tài)度大不一樣，不知為什么，彭夫人竟生出了些畏懼。

說(shuō)起眼皮子淺，愈發(fā)讓她羞慚了，自己確實(shí)為了錢(qián)，什么事都干得出來(lái)，可那不也是為生活所迫嗎，要是自己也如她們一樣，當(dāng)上個(gè)侯爵夫人公爵夫人，鬼才愿意到處打秋風(fēng)呢！

至于彭盛的仕途，還有那幾個(gè)孩子的前程，這兩點(diǎn)倒確實(shí)讓她惶恐了，自己只顧著錢(qián)，竟是沒(méi)有思慮得那么周全。

上首的云畔復(fù)又笑了笑，拿出溫和的語(yǔ)氣來(lái)誘哄她：“姑母，柳氏必定也有討錢(qián)不成的對(duì)策吧？她是怎么囑咐姑母的，咱們是至親無(wú)盡的骨肉，姑母可別瞞我。”

彭夫人這會(huì)兒已經(jīng)沒(méi)了主張，囁嚅了半晌，終于弄清了孰輕孰重。眼下柳氏是保不住了，倒不如把臟水全潑到她身上去，橫豎她在云畔跟前已經(jīng)臭了，不差再臭上三分。

于是她訕訕道：“你也別怨姑母來(lái)傳這些話，確實(shí)是心疼你爹爹。我想著柳氏蹦得再厲害，也是為了江家，因此就聽(tīng)了她的調(diào)唆，可若說(shuō)她許我錢(qián)財(cái)，那是決計(jì)沒(méi)有的，我要是貪圖自己侄女的體己，那我成了什么人了！”說(shuō)罷難堪地笑了笑，“她那日來(lái)找我，確實(shí)說(shuō)了些糊涂話，說(shuō)娘子若是不答應(yīng)，就找魏公爺去……”

這回不單是云畔，連邊上幾個(gè)侍立的女使都吃了一驚，心道這柳氏果真是壞到骨頭縫兒里去了。

“她這是想讓我在夫家呆不下去呢，難為她這么處心積慮。”云畔哂道，“我也不妨告訴姑母，四千兩壞不了我們夫妻的情分，只會(huì)令爹爹這輩子在女婿面前抬不起頭來(lái)。我原以為柳氏一心只想算計(jì)我，沒(méi)曾想她連爹爹也坑，這種東西，要是還留著掌江家的舵，那爹爹往后在上京，怕是要徹底沒(méi)臉見(jiàn)人了。”

彭夫人諾諾地應(yīng)著，背上小衣都濕盡了。

天曉得，今日跑這一趟，竟活似升了一回堂，弄得她如坐針氈，真恨不得從沒(méi)踏進(jìn)過(guò)這魏國(guó)公府大門(mén)。

不過(guò)要按她的心思，也有腹誹云畔的地方，嘴上大義凜然，最后還不是不愿意拔毛！自己留著那么多家俬，全填到夫家去了，娘家爹爹連宅子都置辦不起，她也好意思干看著。

姚嬤嬤瞧她臉上神情變了又變，料準(zhǔn)了她沒(méi)憋好屁，便存心讓她傳話給柳氏，涼笑道：“仗著生了三個(gè)哥兒姐兒，充起人形來(lái)，八成瞧準(zhǔn)了夫人是小輩，不能發(fā)賣(mài)她，她才這么興風(fēng)作浪。侯爺也是重情義，倘或哪一日想明白了，叫了人牙子來(lái)領(lǐng)走，她縱是擊鼓鳴冤也沒(méi)用，誰(shuí)讓她本就是賤籍！”

果然，彭夫人手里團(tuán)扇搖得飛快，云畔淡淡瞥了她一眼道：“姑母也別急，爹爹置宅子若是當(dāng)真有虧空，我自然不會(huì)袖手旁觀，但也得是見(jiàn)了爹爹，問(wèn)明白數(shù)目，不能叫人憑空喊價(jià)，填了別人的窟窿。姑母來(lái)了這半日，眼看到了該傳午飯的時(shí)候了，就在這府里吃了再家去吧。”說(shuō)著就要吩咐女使預(yù)備起來(lái)。

彭夫人忙站起身說(shuō)不必了，“家里頭老的小的一時(shí)也離不得，我今兒來(lái)瞧過(guò)了你，知道你一應(yīng)都好就成了。”

“也好，那我就不強(qiáng)留了。”云畔笑吟吟道：“姑母不必?fù)?dān)心我，到底是公侯人家，再壞又能壞到哪里去，姑母還是多仔細(xì)自己府上，善自保養(yǎng)為宜吧。”說(shuō)罷叫了聲檎丹，“替我送姑母出府。”

檎丹道是，微微呵了呵腰，“閤使夫人請(qǐng)吧。”

彭夫人連連道好，最后有些落荒而逃的意思，匆忙跟著檎丹去了。

姚嬤嬤望著她的背影，待她走遠(yuǎn)方一哼，“拿著三五兩的銀子來(lái)做敲門(mén)磚，打起四千兩的主意，虧她開(kāi)得了這個(gè)口！”

云畔扶額說(shuō)：“我心里雖知道她是懷著目的來(lái)的，可總想著萬(wàn)一人家念及骨肉親情，盼著我點(diǎn)兒好呢，誰(shuí)知道，還是這不成器的樣子。”

不過(guò)憋在心里的話，這回也說(shuō)了個(gè)痛快，混得糊家雀似的，還有這閑工夫操心人家的事，難怪她和柳氏處得好。

姚嬤嬤道：“旁的倒沒(méi)什么，就是那句要去找公爺，真是驚著我了。天底下還有這等爛心爛肺的人，半點(diǎn)沒(méi)安好心，夫人和公爺才成婚，要是果真為這個(gè)鬧到公爺跟前去，公爺溫和雖不會(huì)和她們計(jì)較，但夫人也失了面子，多少要受她們牽連。“

云畔嘆了口氣，遇見(jiàn)這樣的親戚，果真無(wú)話可說(shuō)。是要徹底解決了這個(gè)柳氏為好，她把持著侯府已經(jīng)一年多了，也該歇歇心了。

眼下日正當(dāng)空，到了午飯的時(shí)候，女使端著銀盆進(jìn)來(lái)，綠檀呈上巾帕伺候她擦手，待一切準(zhǔn)備停當(dāng)后，兩個(gè)婆子將食案抬了進(jìn)來(lái)。

云畔仍在思量開(kāi)國(guó)侯府的事兒，手里取了白玉箸，忽然又想起來(lái)問(wèn)：“上回我讓你打聽(tīng)的人，究竟怎么樣了？”

姚嬤嬤哦了聲，“夫人說(shuō)的，可是忠武將軍金至真的妹子？”

云畔點(diǎn)了點(diǎn)頭。

要說(shuō)這位將軍的妹子，她在宰相夫人的宴會(huì)上曾見(jiàn)過(guò)，雖沒(méi)有深交，但打眼看過(guò)去，是個(gè)性情十分耿直的人。照說(shuō)出身武將世家，哥哥又是正四品上的將軍，本來(lái)她的人生應(yīng)當(dāng)順風(fēng)順?biāo)艑?duì)，只可惜頭幾年和離了，那回是因著和宰相夫人是手帕交，才出席了韓家的宴會(huì)。

雖說(shuō)她自己很是落落大方，但架不住有人背后說(shuō)嘴，云畔那時(shí)隔著屏風(fēng)，聽(tīng)見(jiàn)幾位貴婦譏嘲她，“也不收斂些性子，再這么潑辣下去，只怕要潑辣進(jìn)棺材里去了”，那時(shí)她就把人記在心里，直到自己出閣后，才和姚嬤嬤提起。

對(duì)一個(gè)人不熟，但有興趣，光是聽(tīng)口碑，沒(méi)什么參考意義，須得仔細(xì)打聽(tīng)她的生平才能知道。

姚嬤嬤說(shuō)：“奴婢有個(gè)相熟的小姐妹，在金府上當(dāng)差，對(duì)主家的事精熟得很。那位將軍的妹子叫金勝玉，今年正是而立之年，大年前因無(wú)子與婆母不合，丈夫又一味地愚孝，最后便和離了。和離后無(wú)處可去，重新被接回了將軍府，原先那金二娘子也很善交際，可惜礙于自己是和離的身份，到外頭總不受人待見(jiàn)，如今也不怎么出門(mén)了，專心在家侍奉父母膝下。”

“看來(lái)這金二娘子也是個(gè)有脾氣的人。”云畔想了想又問(wèn)，“那么品性如何呢？”

姚嬤嬤說(shuō)：“聽(tīng)我那小姐妹的話頭兒，并不是個(gè)尖酸的人，待下人雖有些嚴(yán)厲，但從不存心刁難。只是常年在娘家，總不是個(gè)辦法，據(jù)說(shuō)和將軍夫人之間有些嫌隙，這也是難免的，到底嫁出去的女兒又回來(lái)了，父母跟前少不得挑剔哥嫂，所以引得將軍夫人不快。”

云畔嗯了聲，“和離回家，一年半載尚且能將就，時(shí)候一長(zhǎng)牙齒就碰舌頭……那這些年有人登門(mén)提親么？”

姚嬤嬤道：“這個(gè)年紀(jì)尷尬得很，朝中有頭臉的官員要續(xù)弦，二十來(lái)歲的都找得著，斷不會(huì)去求這門(mén)婚。年紀(jì)相當(dāng)也誠(chéng)心結(jié)親的呢，老將軍和老夫人又挑剔人家門(mén)第出身，總之一來(lái)二去一直僵持著，年紀(jì)也就越拖越大了。”

云畔頷首，心里有了成算，便不多言了，垂下眼慢慢進(jìn)了吃的。

一頓飯畢，女使撤下了食案，她才掖了嘴，外面惠存就帶著靜存、淑存兩位堂姐妹進(jìn)來(lái)，一顆核桃恨不得掰開(kāi)了揉碎了，向她討教。

云畔沒(méi)法子，耐著性子和她們周旋了半日，直到申時(shí)前后才送走她們。

這廂正要歇息，門(mén)上通傳，說(shuō)公爺回來(lái)了，不一會(huì)兒就見(jiàn)長(zhǎng)松和辟邪攙著他，歪歪斜斜從木廊上過(guò)來(lái)。

她忙帶著女使婆子上前接手，問(wèn)辟邪這是怎么了。

辟邪道：“那些人給公爺?shù)老玻补嗔撕眯┚疲珷敳缓猛妻o，吃醉了。”