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他又行一禮退了出去，邊上的年媽媽由衷欣慰著：“我觀小娘子，這幾日真像變了個人似的，敢邁出家門了，也敢與生人相談了。”

幕籬上的皂紗被挑了起來，露出梅芬清冷的面容，她撫了撫帽沿感慨：“這幕籬真是個好東西，別人瞧不見我，我心里就安定多了。”

至于怎么會有膽子和生人說話呢，是因為心里有一份執念，要徹底將何嘯踩在腳下。既然事情已經開了頭，就不能半途而廢。如今僅是退親已經滿足不了她了，明日的事只要辦得好，滿上京的人都會知道，假才子何嘯高攀不起舒國公嫡女。到時候人人喊打，這樁婚事自然就作廢了，大可不必驚動爹娘，再來操持這個。

第二日，天色仍是不大好，上京的氣候就是這樣，仿佛夏與秋之間只隔著一道雨幕。下雨的時候很荒寒，街道瓦市都浸泡進了陰雨里，失去了光鮮的色澤，到處陰沉沉地，連天橋上走過的行首的裙帶，都不似往日明媚了。

宰相的詩宴，設在城西的天舒閣里，意在預先選拔有真才的學子們，將來為朝廷所用。所以人人都知道這次的宴會很重要，十六位舉人從四面八方匯聚而來，儼然是入仕之前的一場小型殿試一般，眾人見面，都分外地謹慎客套。

大家拱手作揖，面上敷衍得很好，我夸夸你新寫的小詩工整，你夸夸我新作的詞雋永，禮讓一番，紛紛進了閣內的雅間。

原本倒是很好的一個場所，但因為天色不佳，只好在四角燃起了燈，燈火搖曳，白天竟有入夜的況味。眾人一頓寒暄，與宰相和參知政事等官員見過了禮，各自坐下來，宰相韓苒是位看上去很溫和的長者，笑著說：“今日是秋闈前一場小聚，諸位在上京都有一段時日了，平時沒有機會聚得這么齊全，今日就由我起個筵，大家在一起暢飲一杯，暢所欲言。”

侍者搬了食案進來，就如平時設宴一樣，有酒有菜，豐盛得很。可惜眾人都很拘謹，畢竟這不是一般的筵宴，才子風流在這里玩不轉，也不時興蹬了鞋襪跳上一曲。

參知政事余紱青見狀，笑道：“莫如我來起個頭吧，就聊一聊漢武帝罷黜百家，獨尊儒術的利弊。”

有了這個由頭，眾人立刻群情激憤起來，從治民之術談到無為之治，從儒家地位又談到儒家思想，洋洋灑灑你方唱罷我登場，場子立刻便暖了起來。

何嘯也極力主張儒家學說是為集權，“漢武帝愛名馬，彼時將軍西征，蹀血幾百萬，方得了幾匹汗血寶馬，歸來還要祭告神明，可見荒唐至極。”

本朝的學子抨擊前朝的皇帝，順便再謳歌一下當今官家的仁政，那就是最好的答卷。

一番群情激昂的辯論過后，連宰相也覺得酣暢淋漓，對余紱青笑道：“果真后生可畏，聽他們清談，又找回了當年咱們年輕時候的熱血。不過今日是賽詩會，還是要以詩詞為主……”

宰相說話的當口，抱柱后有人輕輕拽了拽江林的衣袖，他會意了，不動聲色地退出簾外，不一會兒又返回原位。

“今日煙雨迷蒙，就以天氣為題，各作詞一首。”宰相笑著說，“要是運氣好，或者又能得一篇《金帶圍》一般的佳作。請各位不吝展現才華，提筆吧。”

眾人紛紛道好，但大家也知道，關注的重點必定在何嘯身上，如此旁人倒能放松下來，以平常心對待這場詩會。

狼嚎蘸了青龍墨，停在白棉紙前，何嘯作勢沉吟，他在等著，等江林把詩吟出來，他好謄抄在紙上。

要說他一點真才實學也沒有，倒也未必，譬如清談這種辯論，他可以與人切磋上三五輪不帶休息的，但對于詩詞方面，造詣確實不高。而如今世道，清談已經逐漸式微了，最能一炮而紅的是詩詞，尤其是那種充滿清幽情懷的，既彰顯文人的詩情，也最受世人偏愛。

可是等啊等，等了好半日，別人都已經落筆了，不知江林為什么還不開口。

眼梢能瞥見他的衣衫，這殺才在神游什么太虛！他等得有些焦急了，低聲清了清嗓子，然而依然如故，江林連半點反應都沒有。

何嘯忍不住了，抬頭看了他一眼，“研墨。”

然而這半遮的眉眼，怎么好像有些不像江林？

他心頭一陣慌亂，看見他眼梢的痣，驚得連抬筆都忘了……

“啪嗒”一聲，筆尖的墨落在白棉紙上，極慢極慢地暈染開，氤氳成了石青色。

那雙瀲滟的眼眸逐漸涌起笑意，抬手拽下了遮擋住口鼻的巾帕。

何嘯大驚，“怎么是你？”一瞬腦中嗡然轟鳴，知道這回要壞事了，只是他就算想破了腦袋也想不明白，那個膽小如鼠的梅芬為什么會出現在這里。

這是怎么回事，是夢嗎？那天去見她，她還是一副畏畏縮縮的樣子，今天卻跑到了男人云集的宴會上來，是哪里出了錯，還是自己沒有看透她？

左右觀望，不見江林的身影，如今自己是騎虎難下，既做不出詩，又要提防梅芬，他順風順水一路坦途，到了這里居然要陰溝翻船了。

“表哥，你在找誰？找那個替你在背后捉刀的書童嗎？”梅芬笑吟吟說，“今日恐怕不行，他還有自己的事要做。”

她不高不矮的嗓門，在場眾人都聽見了，大家面面相覷，一時不知發生了什么。

怔忡間，見站在何嘯身旁的人徹底解下了面障，露出一張女人的臉來，她向韓苒與余紱青納了個福，微顫的聲調顯露出她的緊張，但她并不怯懦，昂首通報了家門：“我是舒國公府上家眷，不日前才與何嘯定親。近日我得知了一個彌天大謊，原來這位何三郎并不會作詩，那首《金帶圍》也不是出自他手，是他的伴讀書童江林寫的。今日韓相公設宴賽詩，他又想故技重施，我搶先一步替下了江林。各位請看，何嘯紙上一字未寫，因為江林不在，他就亂了方寸，這洛陽才子的美譽，不過是他欺世盜名的所得罷了。”

她說完，一片嘩然，沒想到從不露面的舒國公嫡女出現在這里，是為了當著眾人揭露自己的未婚夫，眾人大眼瞪小眼，連和她連著親的余紱青都有些傻眼了。

何嘯霍地站了起來，雖滿眼的憤怒，臉上卻還笑著，拱手向眾人作揖，“對不住，這兩日與她有些不快，不知她怎么鬧脾氣，跑到這里來了，擾了諸位雅興，是我之過。”說著難堪地指了指自己的腦袋，“她原是這里……有些小病癥，一時好一時壞的……我這就送她回去，諸位請繼續。”

然而梅芬并不屈服，就算他將她的胳膊幾乎捏斷了，她也不覺得疼，奮力甩開了他道：“何嘯，你不必急于往我身上潑臟水，你并無真才實學，卻騙盡了天下人，我今日就要揭穿你的假面，讓大家看清你的底細。”

這時一個蒙著臉的小廝進來了，向眾人行禮過后，拽下了臉上巾帕，那么老大一個疤，倒嚇了大家一跳。

他并不慌亂，只是長揖，“小人江林，自七歲起就是何嘯伴讀書童，到如今已有十二年了。這些年何嘯所做的詩詞全是小人代筆，這里有詩詞修改的底本，還有前兩日貢院發布的擬題，都是小人答好還未交給何嘯的，請諸位相公過目。”

江林說著，呈上了手里的書冊紙張，韓苒身邊的小廝上去接了轉交給幾位官員，果然發現以往成篇的詩詞修改有跡可循，還有擬題的解答，也是見解獨到，可稱上乘之作。

于是眾人交換了視線，望向何嘯，“何三郎，這究竟是怎么回事啊？”

何嘯心慌意亂，但無論如何還需撐住，便勉強笑道：“這江林平時伺候我筆墨，常會研習我的詩作文章……”

“那就當場驗證吧。”梅芬道，“韓相公不是要以雨天為題嗎，請何三郎與這書童對詩詞，一驗便知真偽。”

何嘯這時愈發進退兩難，渾身急出汗來，支吾著張了張嘴，卻聽江林侃侃吟誦起來：“山前風雨涼，倚廊垂玉箸，今來古往恨無數，夜郎化作謫仙行，鳳羽龍鱗失其所，夢入江山，一片愁措。”

眾人有些驚愕，這詞正附和何嘯詩詞的風骨，著實令人覺得不可思議。

再觀何嘯，燈火之下汗水涔涔，似乎不用說，就讓人看出苗頭來了。

韓苒嘆了口氣，垂眼看看手上的擬題，還想給何嘯一個機會，便道：“想來以雨作詞不是何三郎強項，那就換個命題吧……”抬手指了指屋角的燈，“以燭火為題，如何？”

這回江林抬了抬手，“公子先請。”

結果公子趕鴨子上架，實在是掏不出牛黃狗寶來，嘴里茫然吟誦：“孤舟夜聽雨……”然后第二句等了足有半柱香時間，也沒能憋出來。

可江林卻是信手捻來，略沉吟了下道：“自剔燈花金粟，夜闌不覺云住。月上西窗，好春停眉，人別後、樽酒微涼，杏花如銀，江天舒闊。”

這回把設宴的天舒閣都作進去了，到了這里果真是不用再說了，誰真誰假一目了然。

韓苒站起身，耷拉著眉眼搖了搖頭，“這場詩會今日就到此為止吧，等過兩日天晴了，再重新開設。”說罷負著手揚長而去了。