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他哆嗦著手，從懷里抽出那張銀票，正要敬獻(xiàn)上去，那群強(qiáng)梁卻讓開了一個(gè)豁口，只見一人策著馬，到了他面前。

何嘯昏昏噩噩向上看，一看竟是舒國公，頓時(shí)如蒙大赦，“舅舅……舅舅您來得正好……”

可是話才說了一半，又有另一層新的恐懼籠罩住他，這深更半夜的，舒國公怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？難不成這些人本就是他帶來的嗎？思及此，不由駭然。

舒國公居高臨下冷冷乜著他，這豬狗不如的小王八，以前又多看重他，現(xiàn)在就有多厭惡他。自己雖是武將，親疏還是分得清的，到底和女兒的生死清白放在一起比較，外甥算個(gè)什么東西！

“你這小雜種，險(xiǎn)些害了我梅兒。”他勒住馬韁，火把的光照在他臉上，一重重陰影將面目稱得格外猙獰，“就是因?yàn)槟悖液煤玫呐畠菏荒瓴桓页鲩T見人，斷送了姻緣也斷送了前程。枉我平日那樣器重你，不想你原來是個(gè)畜牲！”

何嘯心知他是來算賬的，但還存著一絲奢望，但愿將母親搬出來，能喚起舒國公的舊情，便向上磕頭不止，央求道：“舅舅，以往是我糊涂，小時(shí)候只想捉弄表妹，沒想到失手險(xiǎn)些害了她。我這些年一直在懺悔，所以想娶她為妻，彌補(bǔ)以前的罪惡。舅舅，求舅舅看在阿娘的面子上饒了我這一回，將來我做牛做馬，償還表妹，報(bào)答舅舅的恩情。”

舒國公聞言，狠狠啐了他一口，“這會(huì)兒別說搬出你娘，就是搬出你祖宗十八代都不管用了。你這該殺的賊，到如今還滿口歪理，你說你求娶梅兒是為彌補(bǔ)以前的罪惡，那你為何不登門負(fù)荊請罪，正大光明地提親，卻要?jiǎng)幽切哪X筋，把人逼到那樣的境地！”

何嘯還存著一絲僥幸，矢口否認(rèn)，“舅舅，我從未逼迫表妹啊……”

舒國公怒極了，抽出馬鞭狠狠就是一鞭子，“殺才，滿口沒有一句真話，打量你的所作所為能瞞過我？還是花上一百兩打發(fā)了向允，我就找不見他了？告訴你，如今向允的手都被砍了，下一個(gè)就是你這禍?zhǔn)祝　?

何嘯捂著皮開肉綻的臉頰又痛又怕，他滿以為向允自知闖了禍，早就遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開了，沒想到竟還是落進(jìn)了舒國公手里。

現(xiàn)在再去辯解，好像已經(jīng)來不及了，到了這樣境地只有拿親情碰碰運(yùn)氣，便哭道：“舅舅，我阿娘是您的親姐姐啊，阿娘只生了我一個(gè)……”

舒國公面目森然，“她沒能管教好你，是她的罪過，你還有臉拿她求情？你父親庶子一堆，少你一個(gè)沒什么要緊，橫豎你如今活著也是敗壞門風(fēng)，不如死了干凈，只怕你父親還要來謝我。”

他話音一落，那些舊部便下馬，像老鷹捉小雞一般擒住了何嘯。

何嘯拼命掙，奈何掙不開，其實(shí)舒國公露面那一刻，他就暗自盤算過，即便再不念舊情，至親總不至于害了他性命，至多嚇唬嚇唬他罷了。可如今好像要?jiǎng)诱娓竦模睦镫m恐懼，但仍是覺得未到山窮水盡的地步。

他們架著他，他不屈地反抗，甚至辯稱：“表妹對我是有情的，舅舅，這些年表妹從沒忘記過我。”

這時(shí)停在黑暗處的馬車上，走下個(gè)戴幕籬的人，一身皂紗覆蓋住全身，障面的開闔處隱約露出一線面容，蒼白得如同鬼魅一樣。

何嘯驚呆了，如果剛才見到舒國公還不足以讓他認(rèn)命，梅芬的出現(xiàn)，卻讓他感受到了瀕死的絕望。

“我的確從未忘記過你，我清楚記得你是怎么把我推下水，怎么笑著看我在水里苦苦掙扎的。表哥，我如今別無所求，只想讓你嘗嘗同樣的滋味。你知道水灌進(jìn)口鼻是什么感覺么？知道喘不過氣來是什么感覺么？”梅芬慢條斯理說完，轉(zhuǎn)頭望向舒國公，“爹爹，那里有條河，咱們把表哥放進(jìn)去吧。”

她說這話的時(shí)候很平靜，平靜得仿佛帶著一點(diǎn)戲謔。這長途的奔波追趕，就是為了給她治療心病，如今藥引子在前，全看她如何對癥。

舒國公使了個(gè)眼色，讓手下按照梅芬說的辦，何嘯的哭喊在黑夜里顯得格外凄厲，但在梅芬聽來，確是最解氣的天籟。他叫得越慘自己便越高興，然后看著他們拽生豬一樣將他拽到河邊，架住了兩臂，把腦袋整個(gè)按進(jìn)水里。

咕嚕嚕……人在這時(shí)候，真是無可反抗，所有的力氣，都會(huì)被灌進(jìn)七竅的水侵蝕。恐懼、無助、萬念俱灰……溺水時(shí)僅剩的一點(diǎn)思辨力，所能感受到的只有痛苦。

梅芬冷冷旁觀著，那回是自己命不該絕，若是爹爹晚來半步，又會(huì)是怎樣的光景？

不過看著看著，也會(huì)生出一點(diǎn)膽寒，所有的恨隨著何嘯的掙扎慢慢得到補(bǔ)償，她嘆了口氣，對陪同前來的八寶道：“回去吧。”

八寶攙她返回車上，喃喃說：“惡人就該有這樣的報(bào)應(yīng)！”可是上牙打著下牙，黑暗中咔咔作響。

那廂河畔，起先還反抗的人漸漸力微，蹬踢的腿也變成了抽搐，看樣子差不多了，舒國公比了比手，讓人把他拽上來。

不叫他立時(shí)死在這里，已經(jīng)是對他最大的寬宥了。這荒山野嶺，他能不能走出去，全看他自己的造化。舅舅殺外甥，到底心里過不去那道坎，他是禽獸，自己總不能像他一樣。

昏沉的何嘯被扔在了河岸上，大口地、沒命地喘氣。許久微微睜開昏花的眼，看見火光逐漸去遠(yuǎn)，天頂?shù)姆毙菈旱煤玫停W爍著、旋轉(zhuǎn)著，要將人吸進(jìn)這無邊的夜似的。

總算留下了一條命，他慶幸不已，既然死不了，說明天不收他，三十年河?xùn)|三十年河西，將來終有一天，他會(huì)把今天所受的屈辱討回來。

搖搖晃晃站起身，他嘴里咒罵不止：“賤人……小賤人……”腳下還虛浮著。

月亮變得很大，星星忽然像雪花一樣，劈頭蓋臉向他撲來，他腳下一趔趄，踩中了河岸邊上的軟泥，就那么一崴，轟然一聲，再次落進(jìn)了水里。

奮力掙扎，離河岸越來越遠(yuǎn)，他忽然絕望，已經(jīng)沒有力氣站起來了。

星沉四野，天地歸于平靜，只有蟲蝥的叫聲此起彼伏回蕩著。

圓月映照著河流，河水中央一個(gè)黑影隨波載浮載沉，漣漪消散后，仿佛什么都沒有發(fā)生過。

***

云畔的鋪?zhàn)舆@兩日就要開張了，已經(jīng)看過了吉時(shí)，只等日子一到便披紅迎客。

今日李臣簡休沐，這陣子忙碌，沒能好好晨昏定省，便趁著有空，過茂園陪長輩們用早飯。

席間也提起陳國公長子的死，王妃嘆著氣說：“那么好的孩子，又聰明又知禮，上回他母親過生日，他穿著襕袍，小大人一樣跟在他父親身后待人接物……結(jié)果一眨眼，說沒就沒了。”

一個(gè)孩子的離去，說起來總是無限傷感，就算是拙一些的都讓人心疼，更別提那等機(jī)靈的孩子了。

太夫人放下了筷子，垂著眼睫道：“如今只楚國公家還養(yǎng)著嫡子，時(shí)局對他倒是正好。”說罷瞧了李臣簡和云畔一眼，“實(shí)在話說起來難免叫人覺得不中聽，我的意思是，你們小兩口也要加緊些，陳國公雖沒了嫡長子，卻還有一個(gè)庶出的兒子，官家要挑人承繼宗祧，總是要有了后的，你們膝下尚沒有一兒半女，將來不免失了先機(jī)。”

云畔有些難堪，卻也不好說什么，只得低頭道是。

李臣簡則打岔，笑道：“祖母也太心急了，我們成婚才一月余，哪里那么快。況且兒女緣分要看老天的安排，是我們的，早晚會(huì)來，不是我們的，強(qiáng)求不得。”

太夫人卻蹙眉，“都什么時(shí)候了，還不急么？往后究竟怎么樣，你自己要好好籌謀才是。早前是兵馬調(diào)動(dòng)，如今又瞧著孩子，真是一點(diǎn)都不能落于人后。退一萬步講，就算不為帝位，家里人丁興旺總是好的。咱們家啊，爵位也有了，富貴也有了，就缺幾個(gè)孩子，但凡你們早早懷上，你父親在地下也能安心。”

把已故的王爺都搬了出來，自然不好再推諉，王妃也打圓場：“聽祖母的總不會(huì)錯(cuò)，我也盼著你們的好信兒，叫我早些含飴弄孫，日子方過得有滋味。”

云畔只管應(yīng)著，心里不免有些難過，知道這一日終究會(huì)來的。

家里缺幾個(gè)孩子，可沒說是嫡子還是庶子，況且生孩子又不是下蛋，今天生了明天還能再生，想來太夫人也不會(huì)指著她一個(gè)。像這樣的門第，確實(shí)什么都齊全，唯獨(dú)缺孩子，納妾這件事早晚是要提上日程的。李臣簡婚前沒有通房，也沒有親近的女人，這樣的人擱在男人堆里幾乎可以稱作完人了，但婚后為了子嗣的綿延，少不得要置辦幾房妾室，才好開枝散葉，令香火繁盛起來。

云畔的心思不知打了幾道彎，只是不能把憂思做在臉上。勉力打起精神，席間談笑如常，可胸口沉甸甸地，有巨石壓著，越來越令她彷徨。

好容易從茂園出來，走在長長的木廊上，她茫然看庭院里風(fēng)吹芭蕉，沙沙作響。

李臣簡就在她身旁，也知道太夫人剛才那些話給了她重壓，便道：“祖母和母親著急，你卻不用放在心上。孩子什么時(shí)候能懷上，不由你我說了算，你的心境要如往常一樣才好。”