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他似乎有些失望，但很快又揚(yáng)起了笑臉，“我?guī)Я诵┘依镒龅狞c(diǎn)心讓你嘗嘗，或是你喜歡吃什么，我可以陪你出去吃，班樓、梁宅園子、方家園子……你愛(ài)吃哪一家的果子，都可同我說(shuō)。”

女孩子就是那么好哄的，仿佛只要幾樣精美的點(diǎn)心，就能完全被收買(mǎi)。

好在惠存自省得很，涼聲道：“這時(shí)候我隨你出去逛瓦市，不合時(shí)宜，盼將來(lái)將軍也有這樣的雅興，不因婚后無(wú)趣，就將人撂在一旁。”

這回他沒(méi)走，自己先溜之大吉了，起先還甚沉穩(wěn)地踱著步子往院門(mén)上去，到后來(lái)仿佛被人追趕似的，提著裙子快步跑起來(lái)，一直跑進(jìn)了續(xù)晝。

見(jiàn)了云畔，臉上還停留著紅云，氣喘吁吁坐在圈椅里直倒氣。

云畔笑著上前問(wèn)她：“耿郎子來(lái)了？都說(shuō)了些什么？”

惠存緩了半天，才慢慢平穩(wěn)心緒，赧然道：“他說(shuō)先前是因?yàn)槟莻€(gè)通房染了重病，才不得不留在府內(nèi)將養(yǎng)的。昨日哥哥找他商談，他回去就把人送走了，我瞧他好像倒有幾分真心……”說(shuō)著沉默了下，復(fù)眨巴著眼睛瞧瞧云畔，“阿嫂，他今日向我保證，說(shuō)將來(lái)絕不納妾，依你看，這話能信么？”

她詢問(wèn)的時(shí)候，眼睛里有希冀的光，云畔知道她心里早有了答案，別人若有異議，其實(shí)是枉作小人。

一個(gè)男人要是能允諾一輩子不納妾，那對(duì)于女人來(lái)說(shuō)，真是有著莫大的吸引力。

云畔牽了惠存的手，笑道：“他要是有這份心，那還有什么可挑剔的呢，只是……我說(shuō)個(gè)故事給你聽(tīng)吧，曾經(jīng)有個(gè)貴女，名滿上京，到了出閣的年紀(jì)，也曾有人信誓旦旦一輩子不納妾，一輩子只鐘愛(ài)她一個(gè)。她信以為真，就嫁了那人，結(jié)果恩愛(ài)的日子不曾維系太久，那人便又與別人愛(ài)得死去活來(lái)，央求將新人迎進(jìn)門(mén)了。”

惠存很快便明白過(guò)來(lái)，“我知道，你說(shuō)的是你母親。”

云畔仍是那樣心平氣和的面貌，溫聲道：“我只想讓你知道，防人之心不可無(wú)，但若是真能遇見(jiàn)個(gè)一心的人，也是一輩子的幸事。至于耿郎子的話真與不真，要你自己去衡量，如果你相信他，那就好好與他過(guò)日子。老話怎么說(shuō)來(lái)著，易求無(wú)價(jià)寶，難得有情郎，我愿意看見(jiàn)身邊的姊妹都好好的，無(wú)甚煩惱地過(guò)完一輩子。”

惠存點(diǎn)了點(diǎn)頭，本想安慰她兩句的，卻又不知從何說(shuō)起。后來(lái)議一議調(diào)香做手作的事，把話題扯遠(yuǎn)了，就想不起那些惱人的，納不納妾的事了。

***

兩日之后，云畔的手作鋪?zhàn)娱_(kāi)張了，取了個(gè)清雅的名字，叫“晴窗記”。

當(dāng)日真是好大的排場(chǎng)，沒(méi)有男客，來(lái)的盡是上京名流女眷，那樣隆重的一場(chǎng)歡聚，真能媲美金翟筵的輝煌。

脂香重重銀粉面，鋪?zhàn)永镆踩忌狭似骈鹚话愕南銧t，從每一個(gè)雕花鏤空的孔洞里漫溢出香霧來(lái)，將整條瓦市的街道都暈染得香氣沖天。

宰相夫人、參知政事夫人和念姿也到了，華美的車輦停在店鋪前，女使攙扶下車來(lái)，便見(jiàn)云畔親親熱熱迎上前，甜甜喚：“高嬢嬢，姨母，念姿姐姐，我這小鋪?zhàn)樱袢展慌钌溕x了。”

兩位夫人都是熱絡(luò)的人，笑著說(shuō)：“咱們這個(gè)圈子里頭，竟是從未有人想過(guò)開(kāi)設(shè)鋪?zhàn)拥摹Ｔ缜熬凼兹珣{各家宴請(qǐng)，往后可有個(gè)消閑的地方了，怎么能不捧場(chǎng)。”

云畔道是，復(fù)伸手牽了念姿，一頭說(shuō)著悄悄話，相攜進(jìn)了門(mén)。

這鋪?zhàn)拥年惲泻苎胖拢肿鞴ぞ咭粦?yīng)俱全，制香的、制蠟的、制螺鈿漆器的、制乾坤核桃中微小擺設(shè)物件的……都雇了人現(xiàn)場(chǎng)實(shí)操。另有現(xiàn)成的胭脂水粉及玲瓏小物等售賣(mài)，云畔笑著說(shuō)：“尋常家里難以備全那些器具，我這里齊整些，縱是沒(méi)有的，添置起來(lái)也方便。我不圖賺錢(qián)，不過(guò)有個(gè)聚首的地方，方便各家夫人娘子們解悶。前頭是手作的場(chǎng)館，后頭還有雅室，專供女客們閑坐飲茶用的。”邊說(shuō)邊將人引上了回廊，指了指各間屋前空空的牌匾道，“那些雅室都還沒(méi)取名字，就等嬢嬢和姨母來(lái)賜名呢。”

她的聰明，體現(xiàn)在這些細(xì)微之處，想得極其周全，刻意留下室名請(qǐng)顯貴的夫人們?nèi)。攘糇×朔蛉藗兊男模哺吒邔⑷颂e起來(lái)，日后可說(shuō)，某某雅室是某某夫人賜名的。

宰相夫人和參政夫人當(dāng)然很愿意賞這個(gè)臉，管理內(nèi)宅的高手們，平時(shí)卻沒(méi)有彰顯才華的好機(jī)會(huì)。都是名門(mén)貴女出身，哪一個(gè)不是飽讀詩(shī)書(shū)，取名自然也是信手拈來(lái)，宰相夫人指了指最鄰近前院作坊的那間屋子，“就叫‘金刀素手’，可好？”

眾人哪有說(shuō)不好的，紛紛夸贊取得應(yīng)景。

參政夫人便挑了對(duì)面的那間，笑著說(shuō)：“既是來(lái)消遣時(shí)光的，就叫‘春衫尋芳’吧！”

大家興興頭頭各獻(xiàn)良策，余下的雅室紛紛有了名字，像聽(tīng)雨挑燈、絲闌舊曲、忘蘋(píng)藻香……到最后這鋪?zhàn)拥共幌裨婆弦粋€(gè)人的，大家都有了心血在里頭，參與過(guò)，個(gè)個(gè)像入了股一般。

云畔命人招呼貴婦貴女們進(jìn)雅室奉茶，自己才剛閑下來(lái)，便見(jiàn)趙重醞的夫人到了門(mén)上。

因她大腹便便，行動(dòng)有些不便，云畔忙上前攙扶，萬(wàn)分承情地說(shuō)：“竟是勞動(dòng)姐姐了，你身子重，還特意來(lái)給我捧場(chǎng)，叫我怎么敢當(dāng)呢。”

扶春生笑道：“哪里只是為給你捧場(chǎng)，我是借著這個(gè)名頭，好正大光明出來(lái)散心。你不知道，如今我被人看得緊緊的，他吩咐了房里伺候的人，不許我胡亂走動(dòng)，我心里煩躁得慌。男人就是這模樣，什么都不懂，還偏愛(ài)做主，我要是杵著不動(dòng)，將來(lái)臨盆多艱難，孩子太大了不好生養(yǎng)。”

正說(shuō)著，又見(jiàn)有車來(lái)，回身一看，是明夫人攜梅芬到了。

如今的梅芬，竟是給人一種耳目一新的感覺(jué)，仿佛身上多年的沉珂褪盡了，乍然展現(xiàn)出全新的風(fēng)采來(lái)。

她穿一身夏籥的襦裙，挽著檀色的畫(huà)帛，領(lǐng)上余白的鑲滾稱托著淡施脂粉的臉頰，看上去滿含清麗的美好。

連春生都有些意外，扭頭問(wèn)云畔：“這是舒國(guó)公家小娘子？”待明夫人領(lǐng)著梅芬走近，她又大大地驚嘆起來(lái)，“哎呀，早前沒(méi)見(jiàn)過(guò)向公爺家小娘子，八成是公爵夫人愛(ài)惜，不叫小娘子出來(lái)見(jiàn)人吧！”

明夫人如今滿足得很，笑著客套應(yīng)酬，“她往常膽子小，不愿意見(jiàn)生人，今日是表妹新店開(kāi)張，怎能不來(lái)道賀！防御夫人，她才入這個(gè)圈子沒(méi)什么閨閣朋友，你們差不多的年紀(jì)，往后可要多多照應(yīng)才好。”

春生忙應(yīng)道：“那是自然，夫人只管去尋舊友，小娘子和我們?cè)谝黄穑缌T保準(zhǔn)全須全尾地還給夫人。”

明夫人道好，自己隨仆婦進(jìn)去了，留下她們?nèi)齻€(gè)讓到一旁說(shuō)話。

梅芬才開(kāi)始試探著交際，還有些生疏，見(jiàn)了人也靦腆不知說(shuō)什么好。春生大略知道她的情況，上回趙重醞設(shè)宴何嘯的那番說(shuō)辭，大家都聽(tīng)見(jiàn)了。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)何嘯假才子的名頭還是她給戳破的，不免像崇拜英雄似的對(duì)梅芬另眼相看。

云畔牽了梅芬的手，欣慰道：“阿姐今日能來(lái)，我真是打心底里地高興，我知道你邁出這一步不容易，從今往后就好了，一路順?biāo)欤贈(zèng)]有什么坎坷了。”

梅芬對(duì)她很是感激，低聲說(shuō)：“巳巳，多謝有你，要不是你，我也沒(méi)有走出家門(mén)的一日。”

她們姐妹倆眼淚巴巴地，不知有多少的感慨，春生是個(gè)直脾氣，她已經(jīng)忍了好半晌了，終于找見(jiàn)一個(gè)機(jī)會(huì)，悄聲問(wèn)云畔：“梅娘子如今可有人家沒(méi)有？”

梅芬一怔，很快飛紅了臉。

云畔說(shuō)沒(méi)有，“春生姐姐要是有合適的，一定替我阿姐瞧著些。”

“這不是正有一個(gè)現(xiàn)成的人選嘛！”春生拍了下手道，“我家小郎叫趙重言，今年二十三，四月里才從外埠調(diào)回來(lái)，現(xiàn)任西上閤門(mén)使，領(lǐng)睦洲觀察使。要說(shuō)人才也是一等一的，就是多年在外任職，錯(cuò)過(guò)了說(shuō)親事的年紀(jì)。眼下家里正急著替他張羅，總也遇不見(jiàn)合適的，原打算說(shuō)合延康殿大學(xué)士家的長(zhǎng)孫女，無(wú)奈恰恰年紀(jì)小，他們家又想找個(gè)文臣，因此不能成……”

趙家的家世云畔是知道的，父輩策勛十一轉(zhuǎn)，加封了柱國(guó)，趙重醞又是李臣簡(jiǎn)好友，這樣的人家要說(shuō)門(mén)戶，和舒國(guó)公府正相當(dāng)。只是不知道梅芬怎么想，一個(gè)何嘯已經(jīng)讓她嚇破了膽，短期內(nèi)要說(shuō)親事，恐怕她不能答應(yīng)。

然而云畔是看好的，望著梅芬輕聲說(shuō)：“阿姐，咱們姊妹在一起私下議論，你也不必害臊。我瞧春生姐姐說(shuō)的人不錯(cuò)，或者得了機(jī)會(huì)瞧一眼也好。”

春生是個(gè)熱心腸，捋著肚子道：“我今日有些唐突了，但看見(jiàn)梅娘子很是喜歡，這才口沒(méi)遮攔。若是娘子覺(jué)得為難也不要緊，就當(dāng)我打了一回趣，千萬(wàn)別放在心上，不過(guò)要是能成，將來(lái)咱們做妯娌，倒可以常在一處玩，那多熱鬧。”

梅芬尷尬不已，又不好說(shuō)什么，只道：“我性子孤僻，恐怕不得人喜歡……”

春生哈哈笑了兩聲，“當(dāng)真性子孤僻的人，從來(lái)舍不得說(shuō)自己孤僻。不瞞你說(shuō)，我是聽(tīng)了你痛打落水狗的手段，實(shí)在覺(jué)得對(duì)胃口。快意恩仇是我平生所愿，就是如今……”說(shuō)著拍了拍肚皮，“成了這模樣，是馬也騎不得，球也打不得，心里懊喪著呢！”