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這看似柔軟如水的婦人，骨子里卻透著堅韌，丈夫被關押天牢那日起，她遣散了府上大量仆從，只留了十幾名忠仆。丈夫問斬游街，她一路送行，長子被扣押大理寺，她便遣車馬儀仗接引亡夫回家，那單薄的背脊，總是挺得筆直。

也正是她一直立著，秦府下人才有了主心骨，便是此刻也將秦國公的喪禮辦得井井有條，而非亂成一鍋粥。

秦簡到秦國公靈柩前磕了三個響頭，“爹，孩兒歸家了。”

看著棺木上偌大的一個“奠”字，饒是七尺男兒，秦簡也沒忍住“嗬”的一聲哭出聲來。

秦夫人忍著淚水給他頭上綁了孝布：“我兒莫悲，你爹生前最掛念的就是阿箏，如今他去了，阿箏隨太子逃亡在外，下落不明，你好生振作起來，將來找到阿箏，想來他九泉之下也該瞑目了。”

秦家小女兒秦笙聽到此處，終是悲哭起來：“都怪我，當初若我肯嫁去東宮，姐姐嫁了沈世子，或許就不會有這些事了……”

秦家兄妹的容貌都不差，較之秦箏，秦笙的容貌更像秦夫人一些。若說秦箏似午夜幽曇，美得驚艷，叫人見之難忘，那么秦笙則像雨中梨花，婉約清麗，令人心生憐惜。

當初太子求娶秦箏，秦國公本以秦箏已定親為由回絕了，怎料太子轉頭又言要娶秦家小女兒秦笙。

秦笙并無婚約在身，秦國公才因秦箏拒過太子一次，這次若再拒，就是打天家的臉了，秦國公愁得夜不能寐。

太子聲名狼藉，那段時日秦笙日夜以淚洗面，恨不能絞了頭發去庵里當姑子。

秦箏心知妹妹是被自己連累，哪能就這樣斷送了她一輩子，遂狠心同沈家毀了婚，自愿嫁去東宮。

怎料秦簡聽她提起沈彥之，一雙眼里卻是恨意盡顯：“別提那個李家走狗！還好阿箏沒嫁他，他沈家早有二心，拿阿箏當什么幌子？秦鄉關一役后，阿箏被傳成了什么樣子？父親一世清廉，只那一次在朝堂上叫人戳脊梁骨，羅獻將軍的喪禮上，羅老太君指著父親說我們秦家生了個好女兒！”

說到后面，秦簡聲線明顯已經不穩了，哽咽不成調：“阿箏嫁給太子的委屈，不及他沈彥之給的十分之一二！”

秦笙被兄長一吼，咬著唇沒敢再吭聲，只眼淚簌簌直掉。

再說起這些往事，秦夫人心底也跟把刀子在割一般，她深吸一口氣：“簡兒，往事莫要再提了。”

曾幾何時，秦家也是怨太子，對沈家愧疚的，可這一切在沈家投靠反王后，都化為烏有。

秦夫人摸了摸小女兒的頭：“這些事也不怪笙兒，國運如此，你們父親是隨大楚去了的。”

一番話說得兄妹兩又紅了眼眶，秦笙直接撲進秦夫人懷里嚎啕大哭：“母親……”

靈堂外有下人通報：“夫人，沈世子在門外，說來給國公爺上柱香。”

秦簡咬牙切齒，起身就要往外走：“他還有臉來？”

秦夫人叫住了他：“簡兒，莫要沖動。”

秦簡握著雙拳紅著眼停下了腳步。

秦夫人這才對前來通報的下人道：“請回沈世子吧，就說府上多有不便。”

下人連忙下去回話。

秦夫人看著長子道：“簡兒，你爹去了，從今往后這個家得靠你撐起來，凡事皆需三思而后行，多想想阿箏和笙兒，你若再有個什么閃失，她們這輩子還能指望誰？”

秦簡一雙眼叫淚意熏得生疼，他啞聲道：“孩兒記住了。”

……

門外，秦府的小廝轉達了秦夫人的話后，就合上了秦府的大門。

雨如瓢潑，哪怕有傘遮掩，還是有水汽不斷撲到面頰上。

沈彥之看著雨幕里高大森嚴的秦府門楣，突然生出一股高不可攀之感。

隨從勸道：“回吧，世子，再晚些，進宮就遲了。”

沈彥之沒做聲，只一撩袍角，跪在了積水都有一寸來深的秦府大門前，重重磕了三個響頭。

最后一個響頭磕完，他頭抵著地面遲遲沒肯起身，雨水澆在他身上，水珠凌亂劃過面頰，不知其中有沒有淚。

一雙鳳目紅得錐心。

……

沈彥之進宮時已是申時，進宮不可失儀，他回府換了一身官袍，濕透的頭發絞得半干后束起，只是面色瞧著比平日里更加蒼白了些，一雙上挑的鳳目森冷陰霾，看一切仿佛都是在看死物。

小侍者戰戰兢兢引著他進了內殿才躬身退下，新皇李信在龍案前批閱奏章，獸口香爐里燃的龍涎香極重，熏得人頭昏腦漲。

天色陰沉，殿內百十來盞長頸宮燈一早便點著了，亮若白晝。

沈彥之掩去眼底所有的鋒芒和砭骨的冷意，下禮道：“微臣參見陛下。”

李信這才從奏章中抬起頭來：“沈愛卿來了，快快平身。”

“謝陛下。”

李信似笑非笑看著他道：“愛卿監斬秦家和陸家那兩老頑固，朕已聽人回稟了。愛卿以為，剩下的秦家人和陸家人該如何處置？”

沈彥之藏在袖袍底下的五指已經抓破掌心，嘴角卻是涼薄翹起：“秦國公和陸太師已死，楚國舊臣們沒了領頭人，陛下若要收攬人心，自當補償秦家和陸家，以示寬厚賢德，此乃上策；將他們扣留在京中，派人暗中盯著，此為中策；若是抄家流放……只怕得寒了楚國舊臣們的心，乃下策。”

“愛卿言之有理。”李信擱下朱筆，“那就先派人前去秦陸兩家賜賞慰問吧。”

沈彥之嘴角始終帶著那抹涼薄的笑意：“陛下圣明。”

李信見他這般，眼底閃過一絲陰翳，“愛卿可真是朕的左膀右臂，近日青州匪患嚴重，朝廷運往閔州的一批兵器竟叫水匪劫了去，青州知府屢屢上折子讓朝廷派兵剿匪，當初愛卿在秦鄉關一計破敵五萬，可謂智勇雙全，青州剿匪一事，朕思來想去，還是派愛卿去，朕才放心。”

“秦鄉關”那幾個字聽在沈彥之耳中，要多刺耳有多刺耳。

五指抓破了掌心，咬得舌尖滿是鐵銹味，沈彥之才依然維持著臉上那抹面具似的假笑：“臣，定不辱命。”

沈家如今還是李信手里最利的那把劍，汴京局勢穩定下來前，李信還必須得重用他。