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她須得在人進攻前，先行落一子。

遂忍下心頭悲涼，換上平和的面目，凝向周媽媽：“妹妹及笄禮，我竟是睡到現在。周媽媽，你拿了我的鑰匙去庫房取幾樣珍寶，我挑一樣送給妹妹。”

說著，不等周媽媽猶疑：“快些去。”

轉而又沖琉璃屏風前頭站著的兩個丫頭道：“你們兩個同周媽媽一起，一定挑好的。”

三人離去，屋內只余石竹一人，安若忙搭上她的小臂下榻，急促道：“快些幫我把頭發挽起，上妝。”

“小姐？”石竹愣了下，仍是先扶著安若起身。

安若坐在妝臺前，瞧著掐絲琺瑯銅鏡中女子的模樣，倒先將自己唬了一跳。

鏡中女子臉頰蒼白，唇瓣也不見一絲血色，唯一雙眼漆黑如點墨，長發亦是鋪墨般垂下。

她如見鬼一般，竭力定了定神，才趕緊沖石竹道：“快些。”

石竹仍有疑慮，手上動作卻是不停，不一會兒便將她的墨發挽起。安若年長安寧半歲，半年前已是及笄，出門見人自當將發挽起。

安若撐著身子，拿過桌邊的糕點盡力吃著，她自小身子不好，這會兒精氣神上來，身子還是虛軟，坐了這么會兒已然有些發暈。她又連著飲了好些熱茶，身子才算板正。

石竹拿過一支翠玉細簪，為她插好，到底是忍不住咕噥：“小姐，您真要給安寧小姐送禮？”

“咱們院里沒什么好東西，庫房那些……”石竹不能不遲疑，“那是當初陛下賞賜，您轉送她人，會不會不妥？”

安若一滯，想起庫房那些賞賜的由來。

多年以前，爹爹在西南之地為官，水患肆虐，當時尚是皇子的陛下領命前來，不幸遇刺，爹爹不顧安危以命相救，阿娘悲痛至極，不久病逝。

是以，陛下次年登基，第一道旨意便是將安若歸入叔父名下，又擢封叔父為定國公。

這賞賜便是陛下的慰藉。

那一世之初，安若婚事被奪，在天泉寺吃齋禮佛，驚異之下亦是意料之中。畢竟明面上的父親非生父，母親非生母。叔父另有親女，舍棄她也算尋常。只是最后生生要她替死，便是如何都不能忍。

“小姐？”石竹見她愣住，揮手在她眼前晃晃。

安若眼瞼垂下，她從前太過信任周媽媽，后來被背叛才一無所覺。現下哪怕瞧著石竹待她真心，亦不敢乍然全心交付。

只淡淡道：“原就該送。”側首瞥見石竹正探手去拿口脂，忙又飲了幾口水，細細漱口這才與石竹道，“淡一些，顯些氣色就好。”

說罷，方覺多余。

她臉色蒼白，便是上了最艷的口脂，也不過素白絹帕撒了鮮艷的血。不合時宜，也越發襯出身子虛弱。

幸得石竹雖不善細活，打不好絡子，這妝面做得卻是妥帖。

周媽媽帶著兩個丫頭進門時，石竹剛為安若換好衣裳。蝶翅藍拽地齊腰襦裙，素色直領對襟，外披月白色長衫。

三人一進門，俱是眼前一亮。她們一貫知曉自家小姐容顏姝麗，較之二小姐的俏麗不知勝了多少。實是身子不好，滿身病氣，單薄得仿佛風一吹便能傾倒。這會兒難得略有裝扮，美人形態竟是稍顯鋒芒。

周媽媽拿著手中錦盒，遲疑了一瞬才往前去。

安若瞧著眼前一一擺開的珍寶，三人各取兩樣，安若點了點那顆瑩白如玉的夜明珠：“周媽媽，你同我去吧！”

她已然收拾妥當，周媽媽再不好說什么，隨著前去。

推開門，安若緩緩吸一口氣，呼出些胸腔里的渾濁，神思也較之方才更為清明。

她的住處與定國公府主院略有些距離，但卻是定國公府風景最好的院子。往前幾步便是長河，河對面是還未盛放的梨林。

叔父與嬸母皆知陛下看重功臣之女，明面上的事從不會苛待她。

只是從前，她竟一直不懂。

多年以前，便是在這梨林，安寧同她鬧了脾氣，手中枝丫劃過她的手臂。偏偏沒幾日她便要進宮，安若小心遮掩傷痕，卻還是被人看見。

那日，嬸母張氏被提點，連帶著叔父也被問責。

安若彼時還覺得給張氏添了麻煩，現下想來，她從來不必如此。今上待她好，不論真心與假意，明面上總是對她好。

是以，這一家子不論如何磋磨于她，她卻是一個油皮也不能破。

從前因著寄人籬下的夾縫求生，俱是笑話。

該小心翼翼的是他們。

第2章 明珠

行至張氏的靜安堂，安若剛剛走近便聽見里頭傳來的說話聲。繞著石榴樹的話頭，還未散去。

“你家姑娘真是不同尋常，這尋常姑娘家的院子，多是安置些草木，便是長輩的院子里，也不過多安置個假山。她這……嘖！”

“石榴多子多福，寓意倒是好。可惜落在未出閣的小姐身上，實在有礙聲名。”

“呵！這可是婚嫁時方用的東西，她這心思，想得可真遠。”

旁人一言一語，嫡母張氏最后才替安若解釋：“就種了這么一棵，還是若兒自己的院子，不妨事。”

“還一棵？”一人聲音陡地拔高，“她一個姑娘家，也不覺得害臊。”

安若聽出那人的聲音，應是張氏的同胞妹妹，張姨母。