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守在外廳外頭的人瞧見安若來了，亦知曉話頭她已然聽了些許，掐著時間正要進門通傳，不妨安若顧自打簾，先了一步。

少女秀眉柔婉，瞳仁黑亮，面頰略施脂粉，竟已見傾城之色。

楚京人盡皆知，定國公府有位二小姐，明艷動人，似驕陽一般熱烈。提起大小姐，不過知她纏綿病榻。

畢竟既算是美人，一分病氣，那是我見猶憐。若染了七八分，便是讓人避之不及。

安若這時淡妝相對，正是斂下些許病氣，提了些精氣神。

安若緩步走來，于眾人驚愕之色中一一見禮。而后頓在張氏跟前，恭敬道：“女兒進門前聽長輩言說石榴樹一事，女兒冒昧，石榴樹在西南之地若水河畔，起初是爹爹為阿娘栽種。”

“女兒不懂，這流言怎么忽然就傳得這樣不堪？”

話落，廳內幾人的臉色瞬時變得難看，安姑母還好些，張姨母卻是猛地想起先前一聲聲“害臊”，這會兒那話全似用來說她自個。張氏更甚，臉色一陣青白，面上慈善溫和的笑意險些掛不住。

明明這丫頭慣是軟弱不成事，哪成想就這么生生被她懟在臉上？

然安若頓了片刻，繼續莞爾道：“想來是府中下人不知，信嘴胡說，只是這話頭若是傳入宮中，只怕母親多少要落一個御下不嚴，平白遭受罪責。”

張氏再是繃不住，手指落在黃花梨圈椅扶手上，還是猛地緊扣。她挑準時機，攆出一只碩大的蒼蠅預備惡心人，結果忽然卡在了自個喉間。

咽不下，也得生生用力，非咽下不可。

張氏后槽牙緊咬，咬得面頜緊繃，正要扯出笑臉將這話圓了過去。安若已然輕咳一聲，眉眼低垂繼續道：“女兒明白，母親操持中饋日日受累，難免百密一疏。女兒被怎樣言說都無妨，只是不想連累了母親。母親待女兒好，女兒都記得。”

臺階驟然鋪在眼前，倒省了張氏措辭，當即笑盈盈走來握住安若的手：“這事確然是母親不對，若兒放心，日后誰再敢在院子里胡說，我定不饒她。”

說著，又是握著安若的手微微用力：“方才你也是來得巧，我正預備同你姨母與姑母解釋，你便來了。這孩子，定是覺得委屈。”

“今日你妹妹及笄，方才行過禮，快些坐下，喝杯茶。”

安若又是一褔身表示歉意：“妹妹及笄，女兒來遲了。”

“不妨事不妨事，”張氏笑著，“你身子素來不好，好生養著才是。”

安若這才微微側身，一面不動聲色將手抽出，抬眼瞧向安寧那處。她端坐著，長發挽起。本就是眉眼飛揚的俏麗模樣，現下梳了飛仙髻，愈是顯得靈動。

安若側首睇了眼周媽媽的方向，周媽媽立時上前一步，雙手正托著一個錦盒。

安若溫婉一笑：“今日妹妹及笄，我理當上禮，還望妹妹不要嫌棄。”

那錦盒落在雙掌，看著實在小了些。

張氏無暇顧及這些，忙道：“你這孩子，來便來了，咱們一家人，還帶什么禮。”

安若唇瓣微抿，沒有應聲。她若是空手來，只怕回頭又要落一個不懂感恩沒有眼力的名頭。

對面安寧靜坐許久，長輩們說話，問不著她，她便靜靜坐著。這時乍然被提及，縱不好當眾甩臉，亦是沒忍住輕聲嘀咕：“你能有什么好東西？”也好意思拿出來現眼？

張氏忙嗔安寧一眼，守著家中長輩豈能隨口言說？然安寧聲音小，對面坐著的安姑母同張姨母倒也不曾聽見。

安若聽得清晰，也只當沒聽見一般。她將錦盒打開，一面隨口說著：“妹妹及笄是要緊事，我自當放在心上。只是我實在沒什么好東西，便在當初陛下所賜的珍寶里挑了這顆夜明珠，愿妹妹永如今日，明珠璀璨。”

夜明珠脫去封閉的空間，在敞亮的廳堂里，依舊發著耀眼的光。

霎時間，廳內寂然無聲，張姨母一口氣抽著，眼睛頓時瞪得滾圓。張家在京中并不算勛貴，最得臉的便是出了張氏這位國公夫人。張姨母的夫婿，借著連襟定國公的光，才勉強落得一個從四品的官銜。

這樣的珍寶，莫說見過，竟是連聽過都不曾。

張氏同一側的安姑母見過些世面，卻也赫然間被那般大的夜明珠驚到。誰人不知夜明珠，可又誰見過，比一側桌上擺放的山藥糕還要大的夜明珠。

那夜明珠蜷在手心，怕是都握不住。

張氏站得最近，忙一把將錦盒扣上：“這怎么是好？若兒，這是陛下賜你的禮，你怎好送給妹妹？”

安若愣了下，漆黑發亮的眸子蓄些迷茫：“母親，陛下賜予我，我……我不可送人么？”

“這……”張氏一時噎住，倒也沒人將這話說在明處。

“哎呀！”張姨母上前一步，目光不舍的從錦盒上移開，再瞧著安若哪還有方才臉面被踩在地上之感，驀地就添了親昵，“陛下既已給了若兒，自當若兒隨意處置，不說贈人，賣了又有何妨？”

“妹妹！”張氏猛地瞪張姨母一眼，“這話豈能亂說？”

張姨母輕哼一聲，坐回一側的位子，安姑母見情形僵持，便道：“寧兒便收下吧，總歸是你姐姐的好意。”

張氏握著錦盒，想著今日籌謀全都白費，恨不得立即丟開，偏幾雙眼睛瞧著，又只得生生忍住。

“咳，咳咳。”安若掩住唇輕咳兩聲，身子由方才的略見虛軟，又添一絲柔弱。

再者，她本就因常年臥榻身子單薄，這時張氏忙親自攙扶，又與侍女打眼色：“若兒身子不好，便不要逞強。快些送小姐回去，”一面又是叮囑安若后頭的周媽媽，“好生照料著。”

安若亦不強留，當即離去。

隨后，安寧也尋了個由頭離開。小輩走了，她們年長的說話倒便宜些。只張氏滿腔憤懣，無處發泄，終究化作若有似無地輕喟。

張姨母看不懂張氏這一聲嘆，什么石榴樹多子多福亦是與她沒什么相干，倒是方才那夜明珠，勾得人心發癢。

她身子側傾，忍不住打探：“我早前便聽聞，多年前安若得賞，珍寶玩意兒一箱一箱往她院子里抬，難不成竟是真的？”

張氏心底攢著火，一時沒應，只不著痕跡探了眼安姑母的神色。安姑母不同于張姨母是她的親姊妹，她是安寧爹爹的親妹，亦是安若爹爹的。這立場，一直不偏不倚。

是以，有些話不好說。

張姨母這端依是顧自咂摸著：“我看多半是真的，要不，能隨意就拿出一顆價值連城的夜明珠來。她那神色，竟似是不知這夜明珠是寶貝。”

眼見得安姑母的臉色陡地沉下，張氏忙打斷張姨母：“妹妹！”