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石竹壓著嗓音：“小姐，我悄悄拿了這幾塊糕點，您先墊著，我再去倒杯茶來?！?

安若接過，小口小口用著，待石竹遞了杯茶，她又順了順喉間艱澀。其實晚間周媽媽提時，她便覺腹中饑餓，只是念著白日之事，同她今時身子頹然，避過一餐飯，亦避過張氏的警覺。

安若心內明晰，往后她要好好吃飯好好睡覺，好好將這身子一點一點養的康健。

然也不必非等著一切將養妥帖，只消好些，她最先要做的，便是從這吃人的府中跳出去。一日受制于人，便一日難以安心。太子府不可入，她須得為自己尋一個歸處。

糕點用罷，石竹又是輕聲道：“小姐緩緩再睡，若是腹中積食，明日又該難受了?！?

房內昏暗，石竹關切的雙眸卻是灼灼發亮。安若心下一暖，心底攢了十余年的冰凌有細微裂縫。

明日。只消明日之事行的順遂，石竹便多半是可信之人。

翌日。

安若醒時，又是日上三竿，看天色，約摸再有一個時辰便是晌午。

周媽媽同石竹石榴一道進門伺候，石竹收拾床榻，周媽媽伺候她洗漱，今日不必見客，也省了上妝的麻煩。石榴那端正將一碗滾燙的粥攪動的剛好溫熱，見安若收拾妥當，忙將手中山藥紅棗粥遞了過來：“廚司的飯菜要晌午才能送來，小姐先將就用些奴婢做的粥?！?

石榴說著，又是憨憨地笑笑：“奴婢的手藝比不上周媽媽，小姐可別嫌棄。”

這話說著，縱是她沒胃口，也非得喝上兩口才是。尤其石榴本就長了張娃娃臉，嘴唇與鼻端皆是小巧，眼睛卻是這屋里頭一號的圓滾滾。

若不知的，還當她是十一二的少女。

少女嬌嗔，總讓人無奈。且安若本就有些饑餓，當即接過用了大半碗。吃了東西，安若的精神也較方才醒來時的虛弱無力好了些許。

石榴收拾湯碗退去，屋內只余石竹同周媽媽。

安若瞧著敞開的窗子，外頭天光愈是明媚。今日是晴朗無云的好天色，不過她還是喜歡陰雨連綿，淅淅瀝瀝之時。

她坐在小軒窗前，自個探手將窗子掩了掩，手肘擱在榻桌，雙手輕輕交疊，靜默了片刻，方抬眸瞧向灰衣婦人：“周媽媽，我昨日睡得早忘了夜明珠一事，你可將它收好了？”

周媽媽道：“昨日便收好，小姐可是要奴婢放回庫房？”

安若微微搖頭：“這夜明珠妹妹不喜，我也不想再留著。周媽媽，你拿著出門當了去。”她神色淡然，像說著尋常閑話。

周媽媽卻是霍然抬頭，滿眼驚詫?！斑@……”她一下子慌亂起來，一面迅速措辭，“可是小姐，這是御賜之物，若是當了去實在是……”

“嗯？”安若平靜反問。

周媽媽自是說不出自家小姐此番欺君的話來。小姐日子過得再是不暢，蒙受盛寵卻是無人膽敢置喙。

若是置喙，豈非當真駁了陛下的顏面，那便真是不要命。

尤其，自昨夜張姨母同安姑母離開，京城便漸漸開始有流言，說是二小姐安寧得了顆極大的夜明珠，羨煞眾人。到了今日，大約名門之內盡人皆知。

此時夜明珠被當，實在是……

周媽媽張皇著額角險些墜下汗珠，偏生死活找不到推拒的由頭，只得硬著頭皮道：“是，奴婢午后便出門去辦。”

安若淡淡“嗯”了一聲，周媽媽將要緩一口氣，忽的又聽安若道：“罷了，周媽媽你還是現在便去，昨日蓁蓁鬧成那般模樣，我實在不想再看見那珠子?！?

周媽媽猛地被噎住，當下只得拿了錦盒出門。只想著若是從正門出府，好歹經過主院，到時拐到靜安堂便是。

不曾想，她將出碧江院不過幾步，還未踏上拱橋石階，一聲喚忽的自身后響起：“周媽媽！”

周媽媽回頭，便見石竹提這裙擺向她小跑而來。走近身側，也顧不得喘勻氣息，便是急促道：“小姐讓我同周媽媽一道前去。”

周媽媽心神一滯，險些脫口而出：小姐可是不信我？

自昨日小姐待她便是若即若離，隱約間似不如往日親厚。她還寬慰自己，病中之人，情緒無端也是尋常。然今日不過辦一樁小事，竟還要一個小丫頭同行。

只周媽媽終歸比著這些小丫頭們多活了近二十年，心下不悅，也不至全然顯在臉上，只面色如常反問一句：“這種小事我一人便可，小姐怎么又將你派來？”

石竹早已平復呼吸，張口便道：“小姐說這夜明珠實在珍貴，入手銀兩多，怕萬一遇著惡人，周媽媽一人不敵。正好我有些身手，若真有什么事，也好抵擋一二?！?

“盛世清平，怎會有這種事？”周媽媽道，“且咱們出自定國公府，叫上兩個小廝，誰敢作惡？”

石竹果斷搖頭：“不可不可。咱們換銀子去，哪能自報家門，這不是平添煩擾么？不知道的還以為咱們國公府沒落，影響老爺的名聲。”

周媽媽憋著的說辭又是卡住，當下只得帶著石竹自側門離去。

原本定國公府正門旁便有兩道側門，靜安堂所在后院主院亦有一道門，唯碧江院所在，在梨林對面，圍墻后頭并非正街。然早年間，定國公為了便宜安若出門，生生在梨林一側辟了一道門。

兩人自這道側門而出，也免了眾人皆知。

待到當鋪，周媽媽將夜明珠拿給掌柜，那掌柜眼珠子登時亮起，而后趕忙斂下，佯作尋常道：“不知二位貴人預備死當還是活當？”

周媽媽站在前頭，張嘴就要說活當。畢竟這東西入了當鋪，若是活當還能他日收回。若是死當，當鋪轉手賣人，他們便是一點轍都沒有。

偏生站在后頭的石竹嘴快，迅速開口：“死當?！?

周媽媽臉色再是收不住，猛地轉身睨一眼石竹，壓低了嗓音與她道：“這是御賜之物，怎能……”

石竹尤似未覺，只坦然回應：“小姐說了，她手上沒有銀子，又太多地方需要銀錢，還是死當換的銀兩多。”

“小姐在深閨，哪會需要……”

“周媽媽。”石竹忙握住周媽媽的手，也一并阻住她的話。“小姐說，茶花與梨花年紀大了，也該許個人家，即便是配給前院下人，也該備些銀兩?！?

茶花梨花亦是小姐身側的丫頭，是小姐寄居在定國公府之后夫人特意撥來，年紀上確實比著小姐大幾歲。

然這不是要緊事，周媽媽迅速反駁：“此事自有夫人定奪，小姐尚未出閣，怎能操辦此事？”