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“蘇梨？”沈閱不解道：“借她何用？”

“替我去吳宅打聽消息。”

原來，吳宅為了準備三日后的宴席，正在招臨時廚工，特別是本地菜做得好的女廚工。吳宅下人的嘴巴都很嚴，仇劍沒法從他們身上套出近幾日吳宅里面的情況，所以想讓蘇梨進去探究一二。

“這事危險嗎？倘若被發現了怎么辦？”沈閱有些不太愿意。

“不能保證一定安全，但我會讓仇劍假扮成她的相公，當她的幫工一起進吳宅。倘若遇到危險，仇劍可以保護她。”周旸說完又道：“我不會讓她白干活的，事成后會給她豐厚的酬勞。”

“這……”沈閱還沒出聲，廂房的大門突然被推開。

蘇梨站在門外，臉上雖然有些怯怯的，但還是大著膽子對沈閱道：“公子，奴婢想去，望您準允。”

沈閱看了她一眼，而后對周旸道：“你先回去，我與蘇梨談談。”

“好。”

周旸離開后，沈閱把蘇梨叫了進來，問：“此趟去吳宅，多少有些危險，你真的要去嗎？”

“我要去。”蘇梨眼神鎮定，說：“我相公會過勞喪命，全因吳知縣，我要替他報仇。”

原來，幾個月前，蘇梨相公一摯友來找她，說他即將要遠行，此生可能不會再回悠縣，便把一個重要的事情告知她。他說，當年她相公會被衙門遣散、開私塾受壓，是因為無意發現了吳知縣貪污的秘密。她相公對她守口如瓶，臨死都不愿意告訴她，是不想她摻和進此事。如今有報仇雪恨的機會，她當然不會放過。

沈閱明白蘇梨的心情，不再勸說，只道：“吳宅內是何光景，目前尚不清楚。我知曉你報仇心切，但也要保護好自己，切勿露出馬腳了。正所謂留得青山在不愁沒柴燒，把命保住是關鍵。”

“公子，我知曉了。”蘇梨道：“這幾日便要麻煩陳管家替我照顧孩兒。”

“這事你不必掛心，反正進了吳宅凡事小心。”沈閱還是有些不放心，“你相公以前在衙門當過差，吳知縣的人會不會認得你？”

“不會的。”蘇梨說：“我相公正直不阿，衙門的人不喜與他來往，沒有人見過我。”

“那就成。”沈閱說：“我明日便與周旸道一聲，到時再看他那邊如何安排。”

隔日早上，沈閱便與周旸說了此事，叮囑他一定要護好蘇梨的安危，然后帶著碧桃與張昭去找黃員外。

昨夜被周旸這般攪和，也不知是否惹怒了黃小姐與黃員外，倘若遷怒于她，不愿意把鋪面租給她就麻煩了。

前幾日得到黃員外首肯后，她已經命人快馬加鞭回京城給梁公捎信，讓他把新店開張需要的布料準備好并運來悠縣。如若黃員外出爾反爾，到時別說開業，就連放布料的地都沒有。

幸好，黃員外是個公私分明之人，雖然對于周旸拒絕黃小姐一事感到遺憾，但之前允諾的事皆不會因此改變。

“沈兄弟，你放心，鋪面前日已經收了回來。我讓人這兩日清理干凈，明日應該能交給你。到時我讓張管家給你帶去鑰匙與租契。”黃員外說。

“多謝黃員外。”沈閱起身朝他作揖，“您信守承諾、行事利落，實乃咱們這等晚輩的榜樣。”

黃員外笑道：“你過譽了，我從商多年，不求賺個盆滿缽滿，只求無愧于心。頭上三尺有神明，虧心事我是不敢做的，怕有報應。”說著，他的笑容突然一斂，“就是不知為何，我這閨女姻緣總是不順。”

“……”黃小姐這事能不提最好，沈閱裝傻充愣，可黃員外認為她都知曉，又與她說道：“其實當初周弟救我一命時，我就有將小女許配給他的打算，不過她一向喜文人不喜武將。我想著周弟一身陽剛之氣，她理應不喜，便沒了此打算，真沒想到她卻看上了。”

“姻緣之事天注定，或許是黃小姐的緣分未到罷了。”一直不回應有失禮數，沈閱避重就輕地說了兩句。

“可能吧，只是她年紀不小，拖不起呀。”黃員外唉聲嘆氣，“罷了，罷了，如今最重要的是能讓她心情愉悅一些。對了，周弟，小女之前想過不嫁人就獨立門戶，經此事，她不愿招親，倘若她今后真想自己過，我與她娘便隨她了。只是她沒有做買賣的經驗，冒昧問一句，能不能讓她跟著你開分號，學點本事。”

“……當然可以。”黃員外處處慷慨，沈閱實在不好推脫，便應了下來。

第二日，張管家一早便帶著租契來找沈閱，同行的還有黃小姐。

周旸就住在對門，幸好一早跟仇劍、蘇梨出門了。不過以防他突然回來，她還是趕緊把租契簽好，拿到鑰匙便帶著黃小姐去了鋪面。

百香樓之前的裝潢很大氣，可有些地方與布行格格不入，沈閱根據陳列需要進行整修。她從一樓行至二樓，沒到一處，便指出要改動的地方，然后吩咐張昭與碧桃找人來做。

等繞完一圈，大半個時辰過去了。

黃小姐一直跟在她的身側，不言不語，只認真地聽著，也無表現出不耐。

“抱歉，黃小姐，讓你乏了吧。”沈閱說。

“沈公子，沒有的事。”雖然再度受了情傷，但黃小姐神色恬靜，仔細觀察才瞧出一些郁郁之色，她說：“聽聞你與我同歲，但見多識廣，我幾位阿兄在你這般年紀時，個個耳提命面地跟在我爹身后，哪有你這般運籌帷幄。而我長宅家中，更是孤陋寡聞。”

“非也非也。”沈閱最看不得女子妄自菲薄，道：“黃員外說你有獨立門戶的想法，已經非常了不起了。世人對女子的眼光總是狹隘的，其實女子大可不必依附男子，活得肆意瀟灑。”

黃小姐有獨立的意識，但從小從爹娘口中學到的是“三從四德”云云之類的，第一次聽到這么非一般的說法，她不由瞪大的雙眼，問：“真的可以嗎？”

“當然可以。”沈閱鼓勵道：“你聰慧伶俐，堅強有主見，只要你愿意，肯努力，必定可以有自己的一番事業。嫁人，并非女子的唯一出路。”

黃小姐聽了，受到了極大的鼓舞，她想了想，鼓起勇氣道：“既然如此，沈公子能否在布行開業時，讓我去幫忙？”

“歡迎之至。”沈閱問：“不知黃小姐想做點什么活呢？”

“這個……”黃小姐頓了一下，道：“搬搬抬抬我力氣不夠，但我平日喜好做衣裳，對分辨布料、各種布料的優點、衣裳的樣式都很熟悉。還有，你不說開業時想多賣些縹色絹布嗎？我屆時可以穿上那身襦裙，應該是最好的展示。”

“這實在太好了。”沈閱聽著都有些激動了，就憑黃小姐這容貌身段，海棠閣這分號、縹色絹布還不能一炮而紅嗎？

他們兩人一拍而合，越聊越投機，從鋪面離開后便直接去酒樓用午膳。

直至快未時，他們才離開，各自回去。

沈閱目送黃小姐的馬車離開后才回如意樓，可一轉身就看見周旸雙手抱胸靠在不遠的小巷口，直勾勾地盯著她看。

“你這般看我作甚？”沈閱問。

周旸朝她走了過來，然后伸出手，“我的香囊繡好了嗎？”

“你不說不著急，讓我慢慢繡，免得扎到手了嗎？”沈閱反問。

“……”周旸一噎，“那……你悠著點，別弄傷就成了，我能等。”