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檀香繚繞于整間廟堂,鵝黃色的燈光照在莊嚴的神像上,石柱上盤著青龍,朱紅色的門板上畫著兩尊威風凜凜的唐代名將,門口置著一只金色天公爐,爐內插著幾枝線香,裊裊白煙飄至青天。
墨色的匾額上書著金色的行書,是間考生常來求取金榜題名的廟宇。
他如今成了一名教師。畢業后他曾投身作家行列,出版過幾本小說,也有紅極一時過,但也止于一瞬,他就如同他的作品般,消失在書店的書架上。那時他才知道,藝術家并不能養活自己,他在完成當年的夢想后,便決定尋個穩定的職業。
時值畢業季,正是炎夏的六月天,第一次的大學入學考試已在上個月放榜了,仍有一批學子無法完全喘息,七月還有指定考科測驗在等著他們,他此次前來文昌廟,便是想為那些孩子求個平安,拿著幾張準考證影本,白色的紙張上印有黑色油墨,右上角貼著考生的大頭照,幾張是笑著的,幾張是苦著臉的。神桌上放著一只透明箱子,箱子內塞滿不同學生的準考證,是來自北市各地的高中,里頭包含著父母對小孩的期望,也包含著考生對自己的期許,帝君瞇著眼,幾世紀以來不知看過多少為了科舉而煩惱的青年。兩側立著兩尊童子神像,一尊手持印,一尊手持筆。
跑完了祭儀的流程后,他坐在神龕旁的長條木椅上稍做休息。
墻上積著長年來的香灰,白色的墻面被熏成杏仁黃的,橫梁上雕著關于主神的神話故事,光明燈柱閃著金光,撒在虔誠的老婦人銀發上。此時,一名中年女子走到他座位旁坐了下來,女子戴著藍色口罩,從她的眼眸中,看出了那么一絲絲的熟悉,女子看著他,他也看著女子,對方向他禮貌性地點點頭,旋即撇過頭,無神地看著廟門口。
不一會一群著素色衣裝的婦人們從后殿走出,領頭的是頭戴紅頭巾身穿紅道袍的老道長,長長的袍子拖在橙色的地磚上,宛若拂塵般掃去人間的罣礙。婦人與道長入內殿,誦起了經文來。
他不時偷看坐在他身邊的那女子,那女子腳踩黑色平底鞋,鞋尖上嵌著一朵黑玫瑰,一襲水藍色套裝,留著一頭褐色長發。她左手無名指戴著一只銀色的戒指,戒指上閃爍著微小且耀眼的輝芒。
經文聲不絕于耳,嗡嗡作響。宛如百隻蜜蜂在頭頂不停地震動雙翅,他看著女子看了出神,對方好像很久以前的那個人,卻又不是那個人。女子發覺被人盯著看,轉過頭來怒目相向,女子脫下口罩對他說,
「你難道都沒有話要跟我講嗎?十幾年不見了!」
她臉龐上添了幾分哀愁,幾分歲月的愁容,幾分時光的腳步,但他還是認出了李娜。
他想要開口表示什么,然而一個字也道不出,分手后兩人便一句話也沒再說過了,電話中留下的那些文字,是兩人最后的對話,這些年來,他一直沒有忘記李娜,李娜依然住在他內心最深處的一隅,雖是有思考過再次見面時要說些什么,卻從也沒奢求過會有見面的那天,他一直認為兩人已無緣了,最后一次的緣分被他親手斷送了,也許當年從臨溪小徑溜走的身影便是李娜。
他張開口,又閉上嘴,他試圖發出聲音,但卻若魚骨鯁在喉頭般,那根魚骨是數百個復雜的情感堆疊而成的,內殿的誦經團停止了,廟宇恢復了寧靜,李娜看著他,眼眶有些泛紅,
「你老了呢,皺紋都長出來了,頭上還有白頭發……」
是因檀香而燻紅了眼,抑或是回憶涌上心頭,李娜止不住眼淚,撲簌簌地落在水藍色的衣著上,她伸出左手觸碰他的臉頰,冰冷的戒指凍傷了他左臉,李娜的手多了幾分粗糙。他的淚也滴在李娜的手上,水珠沿著戒指滑落在地上,濺起了回憶中的漣漪。他握住李娜的左手,
「是當年那個男的嗎?」
李娜趕忙放開他的手,摸了摸套在無名指的拘束,
「不是,你不認識。是我在鄉下教書時認識的,他前幾年被調來臺北,所以我又回到這里了。」
李娜挪了點位置,離他遠了一些,看著他的雙手,沒看見任何婚約。
「交女朋友了嗎?」
她從包包中拿出了一包面紙,也遞給他一張,他這才發現李娜也換一個提包了。李娜擦去眼角的淚滴,
「是那時候的那個小女生嗎?在小路上的那個?!?
「不是,我和她沒多久就分手了,她后來去國外,認識了一個當地的華僑,好像再也沒回臺灣了吧?!?
他輕描淡寫地帶過和雪伶的那段情。那也是十幾年前的事了。十多年了,再怎么濃情密意也風乾了吧。
「那個未婚夫呢?你們后來沒結婚嗎?」
李娜想了一下,開口說,
「后來跟他住了一陣子,我就去鄉下教書了,幾年前好像有關于他的消息,好像是被人騙走了畢生的積蓄吧,聽說對方還是酒店小姐?!?
啟明還是敗在感情這塊。
誦經聲再度響起,有時傳來法器敲擊的聲響,清脆搖鈴聲混和著木魚厚重的敲打聲,蓋過兩人的沉默。只間隔著幾公分的距離,卻似隔著一片天河。他不再是她的愛人,她也不再是他的愛人,此刻的身分,成了最熟悉的陌生人了,他長大了,成熟了許多,不是記憶中的那個學生了,李娜也漸漸老去。他看著內殿的神像們,持著火尖槍的神像也笑著看他,笑著看塵世間的情與愛,笑著看世人們的苦與痛。廟埕放著數張紅色供桌,供桌上擺著青蔥芹菜。太陽慢慢地傾斜著,桌上的供品被照出斜長的影子。
道長推開內殿外的柵欄門,身后跟著誦經團,走進了后殿。
蟬聲取代了人聲,斷斷續續地鳴唱著。
「你還是老師嗎?」
他擊碎了沉默的冰河,卻聽不見碎冰聲。
「現在不是了,是家庭主婦?!?
李娜打開手機,遞給他看兩個女兒的照片。畫面中兩個笑容燦爛的女學生,和李娜有幾分神似。
特別是大女兒,宛若年輕版本的她。