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程媽媽滿面春風地和門口的管事招呼，回頭說聲“姨娘這邊來”，便踏進西北角門，紀慕云垂頭跟在后面。

腳下是平整潔凈的青石路，踩上去一點不滑，兩側是紅漆游廊，綠樹假山，粉墻灰瓦的房屋坐落在月光下。行了片刻，到了一個月亮型的垂花門，有婆子守著，一邊給程媽媽行禮，一邊好奇地打量她。

兩輛青帷小油車等在五福捧壽影壁墻前，紀慕云盡量鎮定地在冬梅的攙扶下登上后面一輛。車子移動起來，她小心翼翼地靠近車窗，悄悄往外瞧，只能看到跟在外面的冬梅和立在沙地中的燈柱。

這回比她估計的要短，小油車停住，紀慕云發現自己站在一個院落外面，黑漆大門左右敞開，左右是綠油油的花木，上面掛著個牌匾，寫的是什么她沒看清。

紀慕云知道，此處八成是自己的住處了。

果然，程媽媽徑直走了進去，她跟在后面，用余光打量：迎面影壁墻刻著蓮花錦鯉，正是連年有余圖。第二進院子頗為寬敞，左右分種一棵綠樹，右首那棵高得出奇，像把傘似的蓋住半個院子。院中搭著一個長滿綠色藤蔓的花架，正面一溜齊五間帶耳房的上房，兩側各五間帶耳房的廂房。

院中燈火通明，屋檐下立滿了婦人，笑嘻嘻地迎上來“來了”“可算來了。”

冬梅扶著她進了正屋中間的堂屋，穿過西次間，停在西捎間靠墻一架黑漆螺鈿拔步床邊，“您先坐，我給您端茶去。”

她輕聲答“好”。

不多時，程媽媽施施然帶著兩名穿金戴銀的仆婦進來，“姨娘喘口氣，菊香端飯去了。”

菊香？大概也是服侍她的？

她溫順地應了，“勞媽媽惦記。”

程媽媽滿意地嗯一聲，指著一名三角眼、戴一對赤金鐲子的仆婦，“這是魯大力媳婦，七太太身邊伺候的，以后有什么事，姨娘只管叫魯家的。”

她把對方面容記住，魯家的也打量她半日了，握著帕子恭維：“姨娘生的可真俊，一進來，我都看直眼了。”

紀慕云害羞地垂下頭，魯家的咯咯笑。程媽媽把第二名仆婦介紹給她：“謝寶生媳婦，在內院管事。”

謝寶生媳婦是個圓胖臉、精干利索的婦人，打過招呼就沒再吭聲。

事情辦完，程媽媽一副功成身退的模樣，看一眼拔步床便指指外院方向：“客人們到了，七太太正陪著，外頭忙呢。姨娘歇著吧，我去前面瞅瞅，給七太太回話。”

她笑臉相待，“偏勞媽媽，改日再謝媽媽。”

待三人走后，紀慕云輕輕松口氣，才發現背心內衣被汗水打濕了。

冬梅捧著一個紅漆描金托盤進來，放在臨窗大炕間的黑漆案桌，轉身過來攙扶：“外院剛開席，老爺且過不來呢。姨娘要不要去凈房？”

她一天沒敢喝水，倒是不太想，不過，活動活動也不錯，便跟著冬梅去了凈房。

凈過手出來，冬梅把她引回西次間，房間中間擺著一張黑漆四仙桌，靠墻是多寶閣和一張堆著薄毯和迎枕的貴妃榻，窗邊依然是臨床大炕。

冬梅指指隔壁臥房，“您的東西，我放在那邊了。”

她放了心，聽冬梅又說“您喝杯茶吧”便低頭看看：茶盅里是上好的碧螺春，紅漆黑底的六角攢盒盛著蜜棗、咸橙、杏干、桃脯、五香瓜子和雪花梅子。

一個十二、三歲的圓臉小丫鬟笑嘻嘻地捧著個黑漆雕花雙層食盒進來，“給姨娘請安，奴婢叫菊香。”

她記住對方的臉，笑著點點頭。

菊香輕手輕腳地把攢盒端到桌邊，打開盒蓋，端出一碟杭椒炒肉，一碟紅燜雞，一碟清炒蔬菜，一碗白米飯，一碗熱騰騰的肉丸白菜湯。“姨娘不愛吃什么菜，跟奴婢說，奴婢告訴廚房，下回便不提了。”

紀慕云道了聲“好”。

她跟著姨母長大，深知身邊人的重要性，與貼身服侍的大、小丫鬟相處甚佳。可惜，如今她連幾個丫鬟在哪里都不知道。

面前的兩個丫鬟都是機靈的，只是....日久見人心。

其實她一點也不餓，卻不能空著肚子，便斯斯文文地吃了一點，菜肴味道很好。

月亮越升越高，外院四桌宴席，杯光交錯間，男人隱晦地談著朝廷之事，說起明年圣上五十九壽辰，京城大老爺來信，讓尋找合適的壽禮；內院已經打起葉子牌，太太們說著別人家的八卦，美酒佳肴歡聲笑語，戲班子咿咿呀呀，喧囂不絕于耳。

二更鼓響過，紀慕云有點猶豫，是去凈面、更衣，還是繼續等？

冬梅在院門等了半日，也有點發急：“姨娘，我去前面瞧瞧，再不然，叫菊香去問問？”

一動不如一靜，她搖搖頭，“黑天半夜的，磕了碰了就不好了，等一等吧。”

冬梅只好罷了。

西次間紀慕云獨坐桌邊，沒有事做，把注意力放在面前：

粉彩官造茶盅，市面流行的蝶戀花式樣；黑漆四仙桌是嶄新的，映著明亮的燭臺光線流動；對面高腳椅鋪著水紅色坐墊，窗欞糊著雪白的高麗紙，粉白墻壁掛著翠藍色葫蘆狀懸瓶，天藍色花觚中盛放著兩朵粉紅芍藥。

回想隔壁捎間，也就是臥房，官綠幔帳用梅花銀勺勺著，露出玫瑰紅、湖藍湘被和一對大紅色鴛鴦戲水枕頭，床角掛著放滿香料的大紅香囊，靠墻一水兒黑漆家具，墻角一架小小的屏風。

她安慰自己，無論如何，自己的待遇比姨夫兩房妾室強。

又過了許久，外面終于傳來一陣腳步，紀慕云下意識扶住桌邊，站起身來--進來的卻是個丁香色比甲、白綾襖的高個丫鬟，左腕戴個赤金纏絲手鐲，舉止干練，顯然是得用的管事丫鬟。

丫鬟略掃一眼，很快辨出紀慕云是“新來的紀姨娘”，福了福，脆聲道：“給紀姨娘問安，奴婢是外院伺候的紫娟。七爺身邊的青書來說，時候不早，七爺在書房歇下了，請姨娘也早些歇了。”

紀慕云第一反應是輕松。

“知道了。”她溫聲答應，“辛苦紫娟姑娘。”

要不要給對方打賞？她隨身帶了幾個銀錁子。

正猶豫間，紫娟客氣地笑一笑，說一聲“時候不早，奴婢便不打擾姨娘了”，轉身離去。冬梅安慰“姨娘歇了吧，老爺明日就會來的。”菊香去鋪床了。

到曹府的第一夜就這樣過去了。紀慕云以為自己會睡不著，可她太累了，精神又緊張，沒費什么力氣就墜入夢鄉。

作者有話說：

第9章