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紀慕云平心靜氣，并沒往心里去。

第二撥客人似乎也是妯娌，兩位太太帶著兩位不到十歲的小姑娘，和七太太寒暄。第三撥客人只有兩人，卻和七太太交情很好，握著七太太的手不知說些什么，后者眼圈都紅了。

不多時，偌大花廳被坐滿了，珍姐兒向母親打過招呼，帶著媛姐兒，領著年輕姑娘們去自己的住處。七太太叮囑“要小心！不許動炭火，不許吃冰，不許靠近水邊，這么熱的天，不許出去曬太陽，闖了禍休怪我不帶你出去，可聽見了？”

珍姐兒跺跺腳，“娘~您總把我當成弟弟，人家還想去綠波廊釣魚呢！”

七太太瞪女兒一眼，三太太便給她撐腰：“今天三伯母來，讓珍姐兒樂一日，珍姐兒身邊的人呢？”

珍姐兒大丫鬟秋雨茉莉忙上前來，聽三太太叮囑“小心伺候著，別讓小姐們中了暑，別曬著了別燙著了，缺什么過來告訴你們太太，可聽見了？”便齊齊答應。

珍姐兒這才高興了，帶著十余位客人回自己院子去了。

七太太收回不舍的目光，朝三太太推一推裝滿零嘴的紅漆描金九格攢盒，“這丫頭，被我慣壞了，等著吧，一會兒戲一開，就得回來。”

五太太端著一杯紅棗桂圓百合蓮子羹，“姑娘在家里不樂一樂，什么時候樂？等過兩年嫁了人，你就舍不得了。”

這話說到七太太心坎里，嘆了口氣，不吭聲了。

有一位穿藍衣裳的太太笑道，“你是個有福氣的，一個姑娘一個兒子湊了個好字，不像我，生了兩個哥兒，就生不出閨女來了。你家哥兒呢？叫他來，我有好東西給他。”

七太太與有榮焉地笑，“跟著他爹爹呢，中午叫過來給您請安。”

在座有一位頭發花白的婦人是曹家旁支，年紀最大，和七太太是一輩的，笑道“可不是，九哥兒站出去跟大人似的，讀書識字和七弟一模一樣，再過兩年該娶親了。”

這話一說，偌大花廳忽然安靜下來，七太太盯著自己手腕的翡翠鐲子，三太太忙笑道：“立嫂子，還沒上酒，您就有了酒意，我們寶哥兒離娶媳婦還早著呢。”穿藍衣裳的太太也來解圍，“可不是，到時候有了合適的姑娘，您可得給我們寶哥兒惦記著。”

頭發花白的婦人愣了愣，一副茫然模樣，旁邊的人湊過去說幾句“明明是十一哥兒”婦人兀自困惑，“七弟生長子的時候，送來帖子寫的清楚，排行第九。”

藍衣裳太太“哎呀呀”的，“看您這記性，您嘗嘗這個，我喝著不錯。”

九哥兒？十一哥兒？遠處紀慕云迷惑，便明白過來，這位年紀大的婦人，把寶哥兒的排行記錯了。

府里還有一位九少爺嗎？

到了巳時，魯大力家的來說，戲臺搭好了，奶奶太太們便說說笑笑的，相攜到府里花園。花園里搭了個小巧玲瓏的高臺，戲臺后面是三間粉墻黛瓦的廂房，左右各有廂房和耳房，臺下種滿芍藥，如今盛夏，見不到鮮花盛開的景象，只有蔥綠茂盛的枝葉和婉轉歌唱的鳥兒。

太太們陸續落座，就像七太太說的，珍姐兒帶著小姐們也來了，飛雪堂的老板捧了戲單子，請太太們點戲。七太太遞給三太太，三太太給五太太，一圈轉下來，點了熱鬧的幾出《鍘美案》《白兔記》和《楊門女將》。

不多時，二胡咿咿呀呀，旦、生粉墨登場，咿咿呀呀唱起來。

天氣熱的緣故，廚房不單備了金絲棗桂圓百合羹、冰糖燕窩和香橙釀牛乳，還有切成塊的水蜜桃、鳳梨、荸薺、澆了蜂蜜的鮮藕，冰鎮的蜜汁櫻桃和蓮藕雞頭米冰碗，后者點綴著紅櫻桃和鮮杏仁，用嫩荷葉托著，年輕小姐們都喜歡。

正熱鬧間，侍立在旁的紀慕云瞥見七太太離開座位，由程媽媽扶著，往正院方向緩緩行去。夏姨娘見了，忙趕過去扶住七太太另一邊胳膊，她略一遲疑，見于姨娘默默留在原地，便也照做。

七太太這一走，便沒再回來，三太太五太太似乎并不意外，笑語連珠地招呼客人聽戲、打賞、到擺飯的偏廳去。

到了偏廳，七太太已經等在里面，笑瞇瞇在門口迎接客人“今天有鰣魚湯，各位嘗嘗合不合胃口。我們珍姐兒愛吃春熙樓松鶴樓的菜，今天也買了來，”三太太笑道：“那敢情好，我們可要多吃一碗飯。”

日頭升到正中，略一停留，便不情愿地向西方墜下去，映出漫天霞光。

時候不早，客人陸續告辭，三太太五太太、珍姐兒輪流相送，侍立在正屋外的紀慕云把重心換回左腳，告訴自己“馬上就結束了。”

說起來，并不是所有的妾室都能在府宴露面的，比如紀慕云的姨母，每天待兩位妾室請過安，就把人打發回去，眼不見心不煩；七太太恰恰相反，讓姨娘貼身服侍，在客人面前顯示自己的威嚴。

最后一位客人也離開了，正屋傳來七太太感謝兩位嫂子的聲音，兩位太太說著“過幾日到我們那邊”的客氣話。

就在這時，紀慕云忽然聽到自己的名字，懷疑自己聽錯了，對面于姨娘以目光示意，她定定神，等桂芬掀開青綢簾子，便跟著踏入門檻。

七太太重新梳妝過了，換下早上迎客的橘紅灑金通袖襖，穿一件寶藍色繡白玉蘭對襟褙子，蔥白百褶裙，端坐在高腳椅椅中，左首是東府兩位太太，右首是珍姐兒。

鎮定，鎮定，紀慕云深深呼吸，像平時一樣徐步上前，給七太太請安。

“起來吧。”七太太用帕子按按嘴角，笑著對兩位太太說：“紀云娘，我們家七爺新納的妾室。”

把妾室介紹給太太，是很突兀、很沒禮貌的行為，自家親戚也一樣。

兩位太太一時摸不著頭腦，矜持地打量著面前的女郎：看上去二十歲左右，眉目嬌艷，膚色白膩，高挑而玲瓏，穿著湖綠素面杭綢薄襖和玉色百褶裙，烏黑濃密的青絲間簪著一對流蘇釵子和一朵酒盅大的海棠珠花，給人一種十分舒服的感覺。

七太太嗔怪“這是三太太，這是五太太，還不給兩位太太請安。”待紀慕云行完福禮，便用親熱的口吻介紹，“說起來，云娘也是我們自家人，爹爹是個秀才，在我們家鋪子當掌柜，弟弟是個讀書種子，如今在族學讀書，是個爭氣的。云娘是個穩妥的，入府幾個月，別說我們七爺，就是我也離不開。”

聽這么一說，三太太不好沒有表示，隨手從頭上拔下一根赤金蝴蝶簪，遞給身邊丫鬟“既如此，拿著玩吧，好好服侍你們家太太。”

五太太一瞧，擼下左腕一個細細的嵌珠手鐲當做見面禮。

紀慕云忙不迭推辭，“太太，這這，太厚重了”，兩位太太自然不肯收回去。七太太不耐煩了，抖一抖手帕“收下吧，以后見了兩位太太，便跟見了我一樣。”

這句莫名其妙的話一說，紀慕云只好不做聲了。

第23章

位于金陵城金魚胡同的曹府分成東府西府，由一道墻隔開，大門一個巷子頭，一個巷子尾，相距非常遠。

東府兩位太太從西府角門出來，上了自家馬車，一路朝東府大門駛去。

馬蹄聲響，車身緩緩移動，三太太帶著倦色靠在寶藍繡芙蓉花軟墊上，長吁短嘆地，“王麗蓉真是好手段，還沒怎么著呢，就給七叔找了這么一房出挑的妾室。”

忙忙碌碌一天，五太太也疲了，用手帕按按額頭，“橫豎七叔和她是面子情，換成我，也可著勁兒挑。不過，那個紀云娘的爹既然是秀才，又生的一副好容貌，怎么不好好找個人家，給七叔做了小妾？”

“那誰知道。”三太太在腦海搜索，四月曹延軒納妾，到西府來時的情景，“記得王麗蓉說，是筆墨鋪子一個掌柜太太做的媒？”

五太太笑：“媒不媒的放一邊，我猜，她沒少給聘金，橫豎她手里不缺銀子。”

這話是有原因的：曹府本是一個老祖宗，三代前分了東府西府，產業一家一半。東府六位爺，每年收益進到公家賬上，一部分存起來，一部分維持府里的開銷，剩下一小部分年底分到東府大老爺手里一半，其余一半分到各個房頭，各房的日子緊巴巴。這且不說，遇到婚喪嫁娶紅白事都是有定例的，娶媳婦三千兩，嫁女兒兩千兩兩，實際開銷、嫁妝聘禮是要各個房頭自己貼錢的。

三房兩個嫡子一個庶子，一位嫡女兩位庶女，五房一位嫡子兩位庶子，一個嫡女一位庶女，光辦喜事，就令兩個房頭花費甚大，兩位太太頭疼不已。