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珍姐兒直截了當地吩咐：“給我也做一個，要快些，年底我戴。”七太太噴地一笑，“年底戴什么？要戴也是明年這時候。”珍姐兒便說：“那，你給我想個新鮮花樣子，做個應景的燈籠荷包吧。”

紀慕云答應了。

珍姐兒趁機向七太太說，還想上針線課。七太太笑女兒偷懶，耐不住女兒撒嬌耍賴，答應“隔兩日，做半日針線，賬本不許耽擱了。”

于是紀慕云得以和兩位小姐一起，時不時去綠波廊做繡活兒。

媛姐兒也看見新荷包了，回去比比劃劃，找紀慕云挑選顏色。紀慕云陪她先在紙上畫好樣子，把合適的打底料子找一個竹繃子繃好，把定下來的絲線依次釘在上面，照著慢慢繡便是了。

中秋節臨近，空氣中滿是桂花香氣，一簍簍螃蟹、一壇壇菊花酒、一尾尾鮮魚、一缸缸活蝦、一頭頭活蹦亂跳的雞鴨羊豬、一籃藍鮮藕菱角、甜瓜蜜棗、一盒盒點心零嘴陸陸續續搬進府里。

聽菊香說，廚房里幾大缸螃蟹，料想每個院子都有。

紀慕云懷念起舊時光：每年中秋節，姨母不許自己多吃螃蟹，“仔細肚子疼”，弟弟還小，無所謂，兩位表哥比賽吃螃蟹，吃到最后醉倒了：吃螃蟹自然是要喝酒的。

離中秋節還有兩天，廚房便搬來一只大缸，告訴她“老爺愛吃鮮的，姨娘安排人在院子里蒸吧，省得路上冷了。”

紀慕云讓廚娘掀開蓋子，低頭看時，一只只青灰色的螃蟹在缸里亂爬，蟹鉗腿腳齊動，個個有碟子大，一斤也就兩個。

“送些姜醋、醬油來，再要寫花椒、辣椒、白糖、檸檬、綠豆面，桂花我這里有，廚房有什么酒？蟹八件拿兩套。”既吃螃蟹，零零碎碎不可少，她細細囑咐，“柴火不可少了。我這里有爐灶，鍋碗瓢盆可一樣沒有。”

廚房二管事姓吳，是個利索能干的婦人，“姨娘放心，一會兒就送過來。”

到了晚上，曹延軒到院子里來，紀慕云歡歡喜喜帶他去院子角落的灶房“螃蟹送過來了。”

他打量著，也來了興致，“蒸幾只，我們嘗個鮮。”

晚飯擺到桌上時，比平時多了盛著煎銀魚、胭脂鵝脯、芥末鴨掌、醬牛肉、海蜇絲、肘子肉、鹽水鴨、口水雞的黑漆蓮花攢盒，兩只紅石榴、一碟切成塊的甘蔗，□□插在花觚里。

四只紅彤彤的螃蟹也出鍋了，兩公兩母，擺在荷葉大的海棠式碟子里。

紀慕云端起一只梅花銀酒壺，斟滿兩只小小的金蓮蓬酒盅：“廚房送來的菊花酒，說是您喜歡的。”

曹延軒嗅了嗅滾熱的酒，卻不沾唇，起身出了屋子，圍著那棵格外高大的桂花樹轉一圈，“可有鏟子？”

鏟子？紀慕云莫名其妙，外面伺候的胡富貴家的忙說“有笤帚有棍子”

曹延軒便對自己的小廝朗月說：“去，找把鏟子來，鏟土用的。”

只要他在內院，身邊總是跟著一個十歲的小廝，今天是朗月。

朗月答應一聲，飛也似的跑了，不多時不知從哪里扛來一把鏟子，“老爺，我來。”

曹延軒便指著樹底一米之外的地方，“輕些，別弄破了。”

樹底埋了東西吧？紀慕云擔憂地叮囑“別挖到樹根”，曹延軒笑著說“聽見姨娘的話沒有？”

朗月吭哧吭哧挖起來。別看他小，力氣卻不小，沒幾下便挖了半米，按照曹延軒指點的方向發力。

過不多時，挖到一個封著泥土的酒壇子，朗月喜道“有了！”

片刻之后，紀慕云把燙好的酒斟入杯中，吸吸鼻子，“桂花酒？”

曹延軒神色愜意地端起杯子，嗅一嗅，端到她唇邊“嘗嘗。”

紀慕云呷一口，上好的米酒，有些年頭了。“您什么時候釀的？妾身都不知道。”

讓她住雙翠閣，是曹延軒還是七太太的主意？應該是七太太，畢竟她進府初幾日，曹延軒沒露過面....七太太知道桂花樹下有美酒么？

曹延軒不知道她的胡思亂想，略帶得意地喝干了酒，滿意地說：“每年我喝一點，再埋一壇，這壇是三年前的。”

紀慕云再嘗一口，“妾身分不太出，只知道，這酒比菊花酒甘醇。”

未出閣的女子，自然沒什么機會喝酒。曹延軒笑著遞過杯子，“看你收了不少桂花，留好了，過幾日爺教你釀酒。”

螃蟹趁熱吃才香甜，紀慕云想服侍他，曹延軒搖搖手，“你吃你的。”

她便遞給他一只大個兒母蟹，自己也拿了一只，用蟹八件中的小剪子斯斯文文剪開，開始剝著吃。

看得出來，曹延軒是個會吃的，靈巧而利索地把螃蟹拆解開來，沾了姜醋吃蟹黃，喝一口酒，吃一口蟹腿肉。

香甜是香甜，畢竟螃蟹性寒，她不敢多吃，剝了一只就盛了一碗酸筍雞皮湯，慢慢喝著陪他。

曹延軒興致極好，連吃兩只螃蟹，把最后一只夾子肉卸下來，放到她碗里。“明日停一停，到了正日子，爺從東府回來，你再蒸幾只，整些菜，陪爺喝兩杯。”

真到了那天，您八成在東府就喝了酒，回來還能再喝才怪，紀慕云腹誹。

盡管這么想，中秋節當日，曹延軒七太太早早帶著子女去了東府，紀慕云還是叮囑冬梅：“跟廚房說，宵夜備些三鮮餡的小餛飩，用雞湯煨著，再做些我上回的醒酒湯。”

冬梅應了，她又點了些菜肴，進西捎間打開抽屜，抓了兩個銀錁子一把銅錢出來：“吳娘子一個，齊家的一個，剩下的給婆子，莫得罪了人。”

齊家的是廚房總管事，七太太的陪房。

冬梅答應了，紀慕云又給她一個銀錁子，“就當過節了。”

冬梅瞇著眼，“姨娘心真好。”

紀慕云笑道“小油嘴的，我大方些，就成好人了，把菊香她們也叫來吧。”

說起來，紀慕云不缺錢：除了八月月例，前日府里送來過節的份例，有瓜果月餅，兩匹料子，以及四只中等個頭的螃蟹--前日那一大缸螃蟹，是曹延軒這個當家主子的。

今天一早，曹延軒說一聲“我在籃子里放了東西”就走了，她去瞧針線籃子，里面有兩張五十兩銀票。

細想一想，他是個很大方的人。

主子不在，節日還是照過，午餐比平日豐盛得多，有菊花酒有鮮果有栗子羹有桂花糕，還有一個熱騰騰的羊肉鍋子。