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曹延軒含笑應(yīng)答，踱進(jìn)粉墻青瓦的學(xué)堂，一時間沒見到授課夫子，學(xué)生們搖頭晃腦地讀書，見到屋角一位遠(yuǎn)房晚輩佑哥兒，招手問“哪個是紀(jì)慕嵐？”

佑哥兒湊了過來，一聽這話，自告奮勇“七伯跟我來”，到隔壁學(xué)堂望了望，走到一位青衣少年身邊熱情地拍打肩膀，“紀(jì)小哥！”

手里拿著一卷書的少年不回頭便笑“曹九哥”，見有生人便站起身，禮貌地點點頭。

佑哥兒排行第九，曹佑兄長曹蘭排行第八。

曹延軒不動聲色地打量面前十五、六歲的少年：面容英俊，皮膚白皙，目光清澈明亮，黑發(fā)用一根木簪挽起，穿著樸素的青布衣裳。

不用說，是紀(jì)慕云的嫡親弟弟：五官、身材太像了。除此之外，少年眉宇間超出年齡的鎮(zhèn)定平靜和從容不迫的舉止，像姐姐一樣給別人極好的印象，曹延軒不由暗自點頭。

曹佑忙不迭介紹：“這是曹七爺，西府七爺。”

紀(jì)慕嵐驚訝地睜大眼睛，望著曹延軒一息才回過神，離開課桌長長一揖：“見過七老爺。”

曹延軒抬抬手，“罷了”，見課堂里其余人紛紛投來好奇的目光，便示意：“外面說話。”

原來，七老爺是這樣的人，紀(jì)慕嵐心情復(fù)雜，跟著出門。曹佑是個有眼色的，慢吞吞行在后面。

庭院里長著一顆四季常青的樹，兩人合抱，此時樹葉在寒風(fēng)中簌簌抖動。曹延軒在樹下站定，溫和地問：“何時入學(xué)的？”

紀(jì)慕嵐從容不失恭敬地答：“勞七老爺過問，學(xué)生是今年五月初二入學(xué)，授業(yè)夫子姓陸。”

“課業(yè)還跟得上？”曹延軒說。

紀(jì)慕嵐答得誠懇：“陸夫子對學(xué)生十分耐心，頗多指點，學(xué)生受益良多。”

語速不疾不徐，聽著很舒服，曹延軒點點頭，像拉家常一樣，問些“課上到什么時候”、“可住得慣”之類。

紀(jì)慕嵐一一答了，“上到臘月二十日，過年之后十六日回來上課”“同窗亦友愛”。

曹延軒嗯一聲，倒背雙手慢慢踱開兩步，忽然開口“人莫知其子之惡，莫知其苗之碩。何解？”

幾息之后，紀(jì)慕嵐答道：“語出《大學(xué)》，人之其所親愛而辟焉，之其所賤惡而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。故好而知其惡，惡而知其美者，天下少而又少。一個人，若不能修身養(yǎng)性、克己受禮，就不能約束家人，更不能端正心思，公正行事。”

開始時他略有些緊張，口吃兩句，之后就答得很流利了。

曹延軒微微頷首：《大學(xué)》是四書五經(jīng)第一課，讀書人離不開，面前少年能答出并不奇怪。

之后曹延軒又從《中庸》《論語》中挑了兩篇考較，紀(jì)慕嵐答得敏捷而流暢，可以令任何夫子滿意。

曹延軒抖抖衣袖，“你在何處啟蒙？師從哪位夫子？”

紀(jì)慕嵐的回答和紀(jì)慕云同出一轍：“學(xué)生幼年時，家父曾做文書，學(xué)生與東主公子玩得好，有幸跟著一位姓董的舉人讀過兩年書，家父回鄉(xiāng)時便分開了。”

聽起來，學(xué)問、功底是扎實的。曹延軒點點頭，“今年趕不及了，明年可打算下場？”

從前朝到今朝，院試每年一次，鄉(xiāng)試、會試三年一回。

紀(jì)慕嵐答得謙恭，“學(xué)生見識疏淺，不敢妄言，到了明年聽陸夫子和父親安排。”

曹延軒欣慰地點點頭，叮囑“用心讀書”。少年整個人放松下來，想問什么卻猶豫著不知如何開口。曹延軒猜出來了，便說“紀(jì)氏甚好，你可放心。”

紀(jì)慕嵐露出喜悅的神色，又是一揖：“謝過七老爺。”

并不以他曹七爺?shù)挠H眷自居。

曹延軒心底更滿意了，這般有前途、進(jìn)退有度的少年，難怪紀(jì)慕云驕傲“有人給弟弟提親”。

閑談幾句，一位矮矮胖胖的夫子進(jìn)課堂去了，曹延軒見了，說道“我還要拜訪一位夫子，莫耽誤了你的課業(yè)，去吧。”紀(jì)慕嵐答應(yīng)了。

曹佑見完事了了，過來親熱地搭住紀(jì)慕嵐肩膀。曹佑雖是旁支，家中是有鋪子有田地的，曹佑又少年氣盛，穿著杭綢衣裳，腰間掛一塊白玉，并肩而立的紀(jì)慕嵐只在腰帶掛一個頗有年頭的祥云紋荷包，神態(tài)卻磊落大方，并不以自己家境遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如同伴羞愧。

像所有長輩一樣，曹延軒每次見到曹佑兄弟，時時考較一二，對兩人功課是有底的，此刻便想，若無意外，自己的族侄在功名上當(dāng)及不上紀(jì)慕嵐。

曹延軒笑道“佑哥兒，紀(jì)小哥初來乍到，閑時不妨關(guān)照一二。”曹佑拍著胸脯擔(dān)保：“七叔放心，七嬸發(fā)了話，讓我和我哥帶著紀(jì)小哥呢！看誰敢啰嗦！”

妻子安排族里親眷，照顧一個妾室的弟弟？妻子什么時候這么大度、賢惠了？

他不動聲色，目送兩個少年進(jìn)學(xué)堂去了。

? 第38章

十月十五那日, 吃罷午飯，王麗蓉面露疲憊：“若身子撐得住，隔兩日陪我來說說話兒，自家人不必拘著。”又對兩位姨娘道：“你們?nèi)糸e了, 也可去雙翠閣走走, 松快松快, 省得天天在我這里聞藥味兒。”

夏姨娘忙道“奴婢喜歡還來不及呢”，于姨娘諾諾稱是。

出了正院, 紀(jì)慕云輕松下來, 回住處好好歇了個午覺，次日下午便迎來了客人。

夏姨娘是打扮過的, 玫瑰紫對襟柿蒂紋褙子, 白綾襖, 淡紫色百褶裙，墮馬髻攢了一朵貴重珠花, 比平時花枝招展的，帶了個黃紙疊的平安符做禮物：“九月三十日去靈谷寺, 給太太求了平安符，捎帶手給少爺小姐求了, 亦給于姐姐和妹妹帶回來。妹妹留著，保個平安吧。”

九月三十是藥師佛誕辰, 對于纏綿病榻的王麗蓉來說, 是必要去廟里燒香的，病重去不成，就派了夏姨娘。

紀(jì)慕云叫冬梅收了, “勞姐姐惦記著”, 又羨慕地問“那日廟里人很多吧？”

對于大門不出二門不邁的姨娘來說, 一年難得出一趟門，尤其主家不在，姨娘自己說了算，是放松、玩樂的好機(jī)會。

夏姨娘被搔到癢處，滔滔不絕地講起來：“人多的車走不動”、“東府三太太和五太太去了，三太太外孫女供痘疹娘娘，五太太兒子今年病歪歪的”、“城里不少高門大戶都去了”，又說“我?guī)е锟赃^齋飯才往回走”。

紀(jì)慕云邊打絡(luò)子邊聽，不時搭兩句話，夏姨娘說的興起，足足說了大半個時辰，喝了兩杯茶，眼珠一轉(zhuǎn)“這絲線可真鮮亮，可是上好的蘇線？”

紀(jì)慕云大大方方地把殷紅色絡(luò)子提起來，“昨日在太太那里，有一匹雨過天青色料子，是京里傳過來的，太太喜歡，說給四小姐做件袍子，又說四小姐喜歡鮮艷的，怕是不愛穿。我就想，做個什么絡(luò)子配它，今日才做上手。”

夏姨娘仔細(xì)一瞧，絲線結(jié)成一只拇指大的蝙蝠，“呀，可真靈巧，做完是什么樣子？”

“要編五只，中間還有花樣。”紀(jì)慕云喊綠芳去隔壁拿編好的絡(luò)子，“還要兩日才做的完。”

很快，夏姨娘捧著一個鑲著墜子的杏紅色五蝠祥云絡(luò)子贊不絕口，“妹妹手真是巧，這個給了我吧。”紀(jì)慕云笑道：“多金貴的東西？姐姐喜歡，只管拿去，我再做便是。”