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給王麗蓉?zé)^百天,出了正月十五,衙門起印,年也算是過完了。
正月十八一大早,呂媽媽換上深藍素面棉襖,對著一面殘破的銅鏡挽起發(fā)髻,給孫子強哥兒穿一件青色厚棉襖,給孫女蓉妞兒穿件粉色素面棉襖,系了紅頭繩,從窗臺拿下三雙漿洗得干干凈凈的棉鞋。
兩個孩子默不作聲穿好鞋,各自挽起個小包袱,呂媽媽自己也提起兩個包袱,出了屋子才回頭看一眼:矮小陰暗的房屋,墻角漏著水,窗戶用紙貼著,靠墻兩個三腳木柜,大炕疊著三床被褥,中間用一個粗布簾子隔開。
不知不覺,在這里生活五、六年了,呂媽媽恍如隔世。
“去跟你叔叔說一聲。”她沉著臉。
強哥兒痛快地拍開隔壁一間屋子的門,對里面喊道“奇叔,我們走了。”
里面?zhèn)鱽聿磺椴辉傅穆曇簦瑓s沒人出來,倒有兩個孩子往外瞧。
“強子,你還回來嗎?”孩子是呂媽媽侄兒的兒子,大的七、八歲,小的四、五歲,半天憋出一句。
強哥兒想都不想就答:“不回來了。”
孩子沒吭聲,孩子媽媽在屋里摔摔打打地,說著不中聽的話。
一大兩小順著村子里的路走到一戶人家,拍拍門就在門口等。一個胖墩墩的車夫很快出來,把一頭健驢套上車,往前頭一坐,不用招呼,三人就麻利地爬上車。
不多時,驢車晃晃悠悠駛上土路,出了莊子行了半日便是官路,進了金陵城便是青石道路了。呂媽媽放了心,從包袱取出烙餅分給兩個孩子。
前面就是金魚巷了,呂媽媽卻改了主意:“巷子口拐個彎。”
花三個大錢,換回兩個肉燒餅一個酥燒餅,三碗豆腐腦一碟加了醋的小咸菜,兩個孩子撐得直打嗝兒,呂媽媽念叨“比空著肚子強。”
一路走到西府后門,呂媽媽看看天色,上去拍了拍門,很快有仆婦迎上來,一聽她說“姓呂”就笑道“知道的,媽媽跟我來吧。”
呂媽媽拽著孫女,帶著孫子,跟著這位自稱姓許的婆子進了府。她是來過的,卻沒從后門進來過,眼瞧著一排排房屋過去,拐了幾個彎,就到了府邸邊緣的群房。
許婆子把三人帶到群房角落一處干干凈凈的所在,“您等一等,我去喚人來。”呂媽媽忙塞過兩個大錢,許婆子推辭半天還是收了,笑瞇瞇地走了。
又過一時,許婆子帶著一位管事媽媽進來,呂媽媽在雙翠閣見過一回,記得姓謝,忙上前招呼。
謝寶生家的頗為熱情,笑著問過兩個孩子多大年紀,便說“一個比一個長得好。剛過完年,府里事情一大堆,勞您久等了。”
呂媽媽客客氣氣地站在當(dāng)?shù)兀B說“不敢當(dāng),不敢當(dāng)。”,從懷里取出一疊紙遞過去:“您瞧瞧,可還合適?”
謝寶生家的打開一瞧,是三人的投靠文書,按了大紅手印的。“合適。”她笑著收了,“我去給府里。您先帶著兩個孩子歇歇腳,大冷天的折騰半日,怪不容易的。晚飯有人送來。”
待呂媽媽應(yīng)了,她又說“明日有人送衣裳,說說府里的規(guī)矩。待都準備齊了,我?guī)ヒ棠锬抢铩!?
呂媽媽自然高興,說著客氣話,送走了謝寶生家的。三人進屋一看,干干凈凈兩間屋子,陽光從窗子落進來,家具不多,齊齊整整的,半點霉味都沒有,被褥干凈,屋角有個小小的火爐,能燒熱水,能熱飯。
強哥兒覺得比家里好,喜滋滋地“什么時候去見云姐姐。”
呂媽媽拍了他腦袋瓜一下,沉著臉道“不可亂說話!若是不聽話,便回家找你叔叔去吧,我?guī)е忝妹眠^。”
強哥兒耷拉著腦袋,不敢吭聲了。
三人便在屋里歇下,陸陸續(xù)續(xù)地旁邊的人過來打聽,呂媽媽只說“投奔親戚”,多的一句話不說。
天色沒黑,一個穿著青色掐牙馬甲、系著杏黃絲絳的丫鬟便來敲門,頭上帶著一根珠釵,一看就是有體面的,“呂媽媽在嗎?”
是綠芳,呂媽媽一下子認出來了,忙迎出來。
綠芳笑嘻嘻的,把手里提著的藤籃捧給呂媽媽,“里面是點心果子,可吃了飯沒有?姨娘惦記您三位著呢,這兩日忙完太太的事,老爺一直在院里,六小姐也在,姨娘脫不開身,吩咐我趕緊過來。”
呂媽媽心里有了底,“不急,不急。”
當(dāng)下綠芳帶她四處走走,和左鄰右舍打了招呼,找到茅廁、吃飯的食堂和去后院的路,便說“您歇著吧,明日我還來。”
籃子里是一碟千層糖糕,一碟玫瑰豆沙餅,一碟椒鹽餡餅,一碟蛋黃酥,另有一大盒蜜餞,一碟鮮果,兩個孩子吃得非常高興,呂媽媽分給兩邊鄰居。
傍晚吃飯的時候,鄰居便帶呂媽媽三人去了,一葷一素兩個菜,一碗湯,饅頭飯食隨便吃。
第二日有人給三人簽字畫押,講了大半日府里的規(guī)矩,第三日送來衣裳,第四日是專給仆婦看病的醫(yī)生....
兩個孩子都有點沒底,呂媽媽卻一點不慌:畢竟是去府里少爺?shù)脑鹤樱羰请S便來個外人,便能進去了,曹府就成了篩子。
足足過了十余日,謝寶生家的才又來了,這一回,直接帶三人去了雙翠閣。
紀慕云眼巴巴等在正屋,一見呂媽媽便熱淚盈眶,握著她的手不放“可算見著了。”
呂媽媽也落了淚,哽咽道“做夢也想不到,還有這一日。”
明明是好事,紀慕云抹抹淚,把三人帶到后罩房最好的兩間,摸著強哥兒的頭“先住下,過兩年,就讓他到外院跑腿去吧。”
強哥兒一挺胸脯“我什么都能干!”
屋里的人都笑。
待放好行李,紀慕云把院子里的人召集起來,把三人引薦:“呂媽媽昔日是我的奶媽,如今年紀大了,來投奔我,就在院子里當(dāng)差。這兩個大的叫強哥兒,小的蓉妞兒,還小,不必拘束,先學(xué)規(guī)矩吧。”
之后指著綠芳:“綠芳,我身邊攬總的,暫時兼管著我的衣裳首飾,待過幾日,看誰合適就轉(zhuǎn)給誰;菊香,是我一進來就跟著我的,負責(zé)廚房的活兒,丁蘭是和綠芳一批進來的,如今跟菊芳對班;翠兒是生昱哥兒的時候來的,跟著菊芳,新來的鶯歌跟著丁蘭。這是石媽媽,管著昱哥兒身邊的事,孫媽媽您見過,昱哥兒的奶媽....”
呂媽媽認真記住,一一招呼,態(tài)度十分謙和,發(fā)現(xiàn)少了個人,也不吭聲,夜里找個沒人的機會問“最早的冬梅呢?”
紀慕云狡黠地眨眨眼,有點像呂媽媽記憶中的大小姐了,話語滿是輕松:“她男人來求,把冬梅接出去成婚了,諾,您要早來幾天,還能見著。”
作者有話說:
? 第73章
“去年跟著姨娘弟弟, 進過府里的。”冬梅也正把呂媽媽進了雙翠閣的事情告訴程媽媽,悻悻地:“帶了兩個孩子,說是孫子孫女,長得像不像, 我可看不出來。”