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魯常寧拉著他不放，告訴侄兒“告訴你嬸娘，做些拿手的，再給你曹叔叔身邊的人說一聲。”

魯惠中應了，給兩人行了禮便出去了，不一時回來，“嬸娘叫開一壇好酒。”

是個靈活的，看著也踏實，曹延軒心里贊道，覺得比幾個侄子、大女婿不差。

傍晚回到家里，他去了伯父的院子，一邊聽朝堂之事，一邊把魯家的事當閑話講了。

曹慷有些意外，再一想，捻須笑道：“魯家根底薄了些，好在，還有個趙侍郎。”

魯家如今才出了兩個讀書人，比不上詩書傳家的曹家，倒是趙侍郎是讀書人家。

他也笑道：“可不，若事情成了，他們家必定善待媛姐兒。”又由衷稱贊：“旁的不說，那個魯惠中確實是個好苗子。”

上回魯家拜訪，只帶了魯常寧趙侍郎的孩子，魯惠中沒上門來，還是曹延軒曹延吉帶著博哥兒齊哥兒琳姐兒回拜的時候見到的。曹慷便說：“既這么說，過一陣找個機會，讓那孩子上門來，我們看一看。若真是個好的，媛姐兒年紀也不小了。”

伯父的意思，曹延軒是明白的：魯惠中父母是商賈，未來要靠魯常寧，趙侍郎遠了一層；曹延軒是庶吉士，媛姐兒卻是庶女，又是婢生女，一些門當戶對的人家不愿意，上趕著的人家又另有所圖。

曹延軒把今日的情形細細說了，“我看著，上回魯趙兩家來過，魯兄有了這個意思，等著花家的事情有了結果，今日便找了我去。”

魯常寧今日并沒當面提親，只是把意思含蓄地表達出來，這樣一來，若曹延軒覺得魯惠中不錯，回家商量了，待媛姐兒出了孝期，與魯家定下親事，便皆大歡喜；如果反過來，曹延軒沒看中魯惠中，委婉地拒絕魯家，或過幾日把媛姐兒和旁人定親的事情說了，魯常寧便當沒這回事，不再提起，不傷兩家的和氣。

曹慷緩緩點頭，對魯家的做法很是贊賞，“謹慎駛得萬年船，魯常寧這般行事，未來出不了大的岔子，最不濟，比花家強。”

提起花家，是曹延軒生平一大憾事，不由默然。

見時候不早，他便想告辭，曹慷卻手掌虛按一按，“不忙。說來也巧，我這里也有件親事，是說給你的。”

曹延軒微微一愣，坐在椅中不動了。

曹慷臉色溫和，呵呵笑道：“今日你的座師叫了我去，說，想給你做個媒，你猜猜，女方是什么人家？”

座師便是蘇大學士了。

曹延軒猜不出，曹慷點點他，也懶得賣關子，徑直說了：“是吏部尚書詹徽，想不到，你小子還有這等本事。”

曹延軒沒吭聲。

曹慷神色帶著贊許，“蘇大學士說，上月他過壽辰，詹徽也到他府里吃壽面，見了你一面。詹徽有三個兒子，一個女兒，女兒今年二十五歲，原本嫁給太常寺卿的獨子路默，成親八年，生了兩個女兒。那路默前年病逝，家里做主，從族里過繼了個兒子。詹徽不愿女兒年紀輕輕地守寡，便和路家商量，三年期滿便把女兒接回家里，打算再找個靠譜的人家。詹小姐生的兩個孩子留在路家，不會有什么麻煩，又是女孩子。”

說到這里，曹慷歇口氣：“蘇大學士說了，我便派人去打聽，確實如蘇大學士所說。我想著，詹家和我們家，算是我們家高攀了，若有緣分，倒是一件好事。正好過中秋節，你不妨和詹小姐找機會見一面，若是合眼緣，等過了年，寶哥兒三個出了孝期，便把事情定下來。”

說了半日，曹慷口干舌燥，端起茶盅喝水，見對面侄兒神情平靜，半點欣喜之意都沒有，不禁微微皺眉：“你下場之前，我便問過，你可有合意的人家，你說沒有，我才替你留意。罷了，如今你可是有了看得上的姑娘？”

曹延軒嘆一口氣，“伯父，哪有的事。”

曹慷松了口氣：今日蘇大學士提起此事，他可是歡歡喜喜地說“回去便向小侄提，若事情能成，少不了請您做媒人。”

如果侄兒冷不丁冒出個心上人，就不好向蘇大學士交代了。

若是自己兒子，曹慷早就板著臉，把兒子教訓一頓，如今面前是侄兒，曹慷只能耐著性子，細細勸道：“七郎，你的年紀不小了，膝下有寶哥兒珍姐兒，媛姐兒昱哥兒，挑選的余地不如初婚的少年人。那些上趕著把女兒嫁給你的，不是看中你的功名，便是看中我們家的財產，我是不太樂意的。”

寶哥兒是原配嫡長子，會繼承曹延軒的人脈、名聲和西府大部分財產，即便繼室生出兒子，也比不過寶哥兒。這么一來，很多人家便不愿把女兒嫁過來。

“我本想，給你找個賢良淑德的，也好照顧你，如今提到詹小姐，你可是怕，詹家比我們家勢頭好，詹小姐性子強一些？”曹慷年紀大，經歷的事情多，想的也周到：路默是獨子，換成一般人家，正妻沒生出兒子，就該納妾生子了，路默卻沒兒子，若不是與詹小姐十分恩愛，就是詹小姐嫉妒，不許丈夫納妾。

“我開始也有顧慮，后來一想，一則詹小姐年紀大了，經歷變故，即便是強勢的性格，也該有所收斂。二則若詹小姐嫁進來，生出子嗣是最好的，待你過身后，厚厚分一份財產；若沒生出兒子，自當依靠你和寶哥兒，不會出大的岔子。”

見侄兒想說什么，曹慷擺擺手，笑道：“三來，你連詹小姐面都沒見過，說這些太早了些。依我看，不如找個機會，先讓詹小姐見你一面，若詹小姐愿意，你再見見詹小姐。你們年紀不小了，不比年輕人，合得來往下走，合不來就算了，家里都是盼著你們好的。”

話說到這里，曹慷以為侄兒會欣然同意，想不到，曹延軒正襟危坐，雙手扶在膝蓋，比課堂上的寶哥兒更認真：“是侄兒的不是，有件事，沒有和伯父說。”

難道侄兒和別家女子私下訂了終身？女子門戶低，不是良家？亦或寡婦、有婦之夫？曹慷狐疑地盯著侄兒，“說吧。”

答案卻出乎曹慷的意料：

“伯父，今年恩科，與往年不同。若是往年，落榜便落榜，再等三年便是，最不濟考個同進士，侄兒自認倒霉。”曹延軒不緊不慢地說，臉上十分嚴肅：“年初侄兒給您寫了信，給三哥五哥六叔商量多少次，瞻前顧后前思后想，加上花家的事，始終拿不定主意。”

曹慷嗯了一聲。

曹延軒又說：“臨到四月，再不出發就趕不及了，侄兒無奈之下，去雞鳴寺求神問卜一番。”

雞鳴寺，曹慷是知道的。

“到了寺中，侄兒抽中一個孔明點將的上簽，也是機緣巧合，還遇到一位高僧。高僧給侄兒算了一卦，說侄兒今科高中，不但能中，還能百尺竿頭，再進一步，日后，有入閣拜相之份。”

也就是說，這高僧說的都準了。曹慷不動聲色，靜靜聽著。

曹延軒繼續講道：“侄兒本以為，是僧道之流的恭維之言，為得讓侄兒布施些銀子，便沒當回事。不過，侄兒去寺廟之前，便決定“上簽赴恩科，中簽、下簽留在金陵”，既然抽中上簽，便來了京城。”

“待到六月放了榜，侄兒便發覺，這位高僧算得甚準，心里十分敬畏。”曹延軒見伯父滿臉不以為然，便伸手蘸了蘸茶水，在書案上寫了一個“七”字，“那日在寺中，侄兒并未自報姓名，亦未說出家中排行，高僧張口便說“天下英雄誰敵手，曹操爾”，又說，侄兒今生與“七”有緣。”

兄弟排行第七，金榜題名時，排到二甲第七名。

曹慷一聽，便知道侄兒口中的高僧不是普通僧眾，確是有道行的世外高人，一邊換了鄭重神色，一邊問道：“即便如此，和你婚姻之事，又有何關系？”

曹延軒身體前傾，壓低聲音：“臨別之時，那位高僧又說，侄兒今生不愁功名，不缺富貴，壽逾古稀，卻天生命硬，尤其克妻，即便娶了妻，也走不到半路，還會連累到子嗣，侄兒自己亦有水災。”

聽到此話，曹慷半晌作聲不得：曹延軒父母早逝，發妻病逝，庶子曹晏小小年紀就死了，只剩一個胞姐，任何人都會說他“命硬”。

“伯父，您也知道，王麗蓉這些年，一直病著。她去之后，寶哥兒高燒不退，昏昏沉沉，大夫束手，侄兒和三嫂五嫂商量，從廟里請了高僧回去超度，念了七七四十九日的經，寶哥兒才漸漸好了。”曹延軒肅容道：“從金陵乘船來的路上，又在落水，若不是護衛們和船老大救得及時，便見不到伯父了。”

這件事，曹慷是知道的：曹延軒一家到達京城，平日閑聊，便當半途落水之事當笑話說了出來，聽得曹慷心驚肉跳，訓斥侄兒“老大不小的人了，半點不穩重”。

曹慷有些進退維谷，遲疑道“就算，就算高僧所言不虛，可，可你，總不能不娶妻吧？”

曹延軒低著頭，“伯父，小侄不過而立之年，已經把人世間的苦楚受了一遍。以前，小侄心里痛苦，亦委屈，有時會想，為什么偏偏是我如此？如今，被高僧一語點破，心里十分內疚。”