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進了院子，昱哥兒一頭撞上來，抱著他大腿喊“爹爹”，曹延軒把這小子拎起來，夾在腋下，到院子里轉了一大圈，昱哥兒一邊尖叫一邊咯咯笑，“再飛，再飛?！?

回到正屋，熱水、帕子、家常衣裳是現成的，曹延軒凈面更衣，坐到臨窗大炕，香茶、點心和鮮果擺了滿滿一桌。

“不許抓。”紀慕云啪地一聲，拍開兒子的小手，“手干凈嗎？”昱哥兒撅著嘴巴，由著小丫鬟用濕帕子擦手，抓起一個驢打滾塞進嘴里，兩腮鼓鼓的。

小孩子，到哪里就喜歡哪里的吃食，曹延軒笑。

紀慕云又擔心起來，扶著鑲襕邊的衣袖，拎起茶壺朝一個粉彩雙耳燉盅倒了半盅溫水，“慢慢吃?！标鸥鐑弘p手捧起燉盅，咕嘟嘟喝了，抹抹嘴巴。

雙耳盅是從金陵帶來的，上面揮著一叢玉蘭花和一只翠綠色的螞蚱，紀慕云一看就笑了，給了昱哥兒。昱哥兒以前不愛喝水，自從有了雙耳盅，每次喝水不用別人哄。

慕云總能把孩子管教的很好，曹延軒贊許。

一會兒要去正院吃晚飯，紀慕云便不許昱哥兒再吃了，“伯祖父那里有魚，有小鳥，還有果子干?！?

小鳥是炸鵪鶉、香酥鴨，果子干是用柿子、山楂和藕片做的，昱哥兒每次能吃兩碗。昱哥兒一聽，立刻放下啃了半個的綠豆餅，見父親還在喝油茶，不耐煩起來，下地和蓉妞兒玩雞毛毽子。

曹延軒吃了塊牛舌餅，撣撣手，把魯家的事和紀慕云說了：“魯兄沒有明言，我也沒接話，不過，我看著那個魯惠中，是個不錯的孩子?！?

終于有靠譜的婚事了嗎？紀慕云替媛姐兒歡喜，“既是您看中的，必定錯不了。”又喜滋滋道：“魯大人今年三十九歲，連生兩個女兒，也沒急著納妾，自是夫妻恩愛，魯大人堂兄也錯不了?！?

魯常寧夫人目光清澈，溫柔和善，不像不許丈夫納妾的強勢之輩，媛姐兒是告訴過她的。

紀慕云又細細盤算，“魯大人兒子還小，是不是愛讀書的，能不能讀出來，都是未知之事，在這之前，魯大人自然全力扶助侄兒。魯公子是長子，家中殷實，二十一歲便中了舉人，前途是差不了的，又比六小姐大幾歲。若是能成，真是一樁再好不過的婚事?！?

聽得曹延軒滿臉笑意，故意問道：“哦？那魯公子比媛姐兒年長，也是件好事？”

紀慕云眼波流轉，振振有詞：“那是自然。我們做女子的，要生兒育女，打理家務，湯湯水水針線煎藥，又是大門不出二門不邁的，不像男子，公事之余可以游山玩水，可以聽戲會文，可以隨意消遣，有個發(fā)散的地方，一來二去的，自然比男子老的快?！?

“若夫妻一般大，情分好是好，日子久了，外貌不免如姐弟一般。若男子略大幾歲，便十分匹配，再說，男子也能多疼女子一些?！奔o慕云笑道，見昱哥兒去了更寬敞的堂屋，便輕輕握住他手掌，低聲道“我進府四年，七爺便對我十分愛惜?！?

是個有良心的，曹延軒心中暖洋洋，反手握緊她雪白纖細的手掌，一時心滿意足：今日對伯父把話說清楚了，縱然伯父、堂兄再三勸說，自己膝下有繼承家業(yè)的寶哥兒，有活潑伶俐的昱哥兒，有兩個女兒和外孫，只要自己拿定主意，立志哪家的閨女都不娶，時間久了，家里人沒辦法了，也就默認了。

再說，日后還會和慕云再生孩兒，曹延軒望向紀慕云腹部，有一種“該有喜訊了”的感覺。

紀慕云有點莫名其妙，歪著頭打量他，曹延軒見了，心里暗笑：昱哥兒長得像自己，神態(tài)和母親一模一樣。

如今自己在京城，是新帝欽點的頭一科庶吉士，風口浪尖上，小心謹慎是第一位的，曹延軒心想。等三年期滿，自己離了翰林院，走走路子，尋個外放，偏僻、貧窮之地的縣令、知縣或是判官，一口氣做幾年，不顯山不露水的，盯著的人也就少了。

到那個時候，慕云必定再生子女，自己便以“年紀大了、給昱哥兒兄弟體面”之類理由，寫信給舅兄王麗華，討一紙同意書。

想起王麗華，便想起王麗蓉來，曹延軒面色平靜：王麗華費盡心力，尋了慕云來，不外是怕自己移情續(xù)弦，看重續(xù)弦生的子女，不管寶哥兒珍姐兒。自己索性如了她的意，把慕云扶正，如此一來，王麗華必定想，慕云在身份上不如門當戶對的繼室，在珍姐兒寶哥兒面前拿不起太太的款兒，昱哥兒又和寶哥兒親密，不會兄弟生隙，那個時候寶哥兒也十幾歲了，該娶媳婦、掌家務了。這么一來，王麗華必定千肯萬肯，求之不得。

待拿到同意書，就在外地辦喜事，給慕云正了名分，日后回京，或者升到別的地方，旁人只知道慕云是“曹七太太”，不知道“紀姨娘”；便是有知道內情的，自己光明正大，原配家同意，慕云生了兒子，誰也不能用“寵妾滅妻、妻妾不分、以妾為妻”來參奏自己，也不會落了曹家的名聲。

到那個時候，唯一不高興的只有伯父，定會把自己罵的狗血淋頭，曹延軒苦笑。好在慕云弟弟是個爭氣的，有一股貧寒少年人特有的、蓬勃向上、發(fā)誓出人頭地的心氣，最不濟，也能中個舉人，做個教渝、縣丞之類--紀慕嵐的學問，曹延軒是考較過的，曹慎也夸獎過，又進了曹家族學。

如此一來，伯父便是再不滿，看在慕云家有人出仕，看在昱哥兒幾個份上，也只能認下這個侄媳婦，曹延軒微微笑。

也不枉慕云，跟自己恩愛一場，曹延軒收斂笑容，臉色十分認真。

對面紀慕云卻迷惑起來：他一會兒皺眉，一會兒微笑，一會兒嘆息一會兒沉思，與平日沉穩(wěn)的模樣大不相同，令她十分不慣。

“七爺，七爺？”她一只手被握住，便用另一只手在兩人中間揮一揮，“您可是，有事？”

曹延軒一把握住她手掌，哼聲道“為了你，我什么都想到了?！奔o慕云奇道：“您，想到了什么？”

曹延軒略一遲疑：這件事，不是一日兩日辦到的，便不愿把還沒做到的事情說出來，更不愿她跟著擔心、七上八下、患得患失，便笑道：“沒什么。”

說著，抬手按一按她肩膀，沉聲道：“你放心?！?

到底什么事？紀慕云莫名其妙地，昱哥兒風風火火從外面跑進來，扳著桌子喊“吃果子干”，便顧不上這句話了。

時候不早，昱哥兒換衣裳、換鞋的時候，紀慕云絮絮叮囑“我瞧著，六小姐的衣裳頭面還是少了些，爺，待六小姐出孝，少不了外出相看，早早準備起來才好。”

有這么個人在身邊，日子也舒服起來，曹延軒打心底愉悅，笑道：“知道了，管家婆?！?

僅僅一夜，曹延軒就愉悅不起來了：

“高僧？”他盯著曹延吉，不用說，是伯父把事情告訴了堂兄，“六哥是說，雞鳴寺那位高僧？”

曹延吉大大咧咧地坐在桌邊，把玩著粉彩蓋碗，“還能有誰。老七，哥哥替你去一趟，夠意思吧？”

曹延軒皺起眉，立刻明白過來：伯父不放心自己，派六哥去雞鳴寺想辦法，破解“命硬”“克妻”，一句話，伯父不希望自己打光棍。

“六哥，算了吧?！辈苎榆幙嘈Γ裆D為鄭重其事：“這件事，我已經想好了：寶哥兒的娘已經過世，我不愿也不想再害別家姑娘。左右我有寶哥兒昱哥兒，死后有摔盆打幡的，娶不娶妻沒什么分別。”

曹延吉忙吐口水：“呸呸，你這人，嘴上沒個把門的。老七，什么叫沒什么分別，有個人在屋里知冷知熱端茶倒水，陪你說說話，和沒有一樣嗎？”

“弟弟如今也有服侍的人。”曹延軒溫聲道，隨后換了語調，“寶哥兒的娘早就不管事了，這幾年，西府不是好好的？六哥，提起寶哥兒的娘，弟弟有些，不好意思向伯父講：弟弟和寶哥兒的娘是結發(fā)夫妻，亦曾像六哥六嫂一般恩愛，可，可終究沒有緣分，沒落到好下場。寶哥兒的娘去之后，寶哥兒病重，夜里叫著娘親名字，弟弟心里十分愧疚。”

“六哥，弟弟今年三十二歲，已經不是娶寶哥兒娘的時候了?！辈苎榆幭肫鹨痪涔旁姡ㄓ兄亻_日，人無再少年?！盁o論娶誰，也不會再有那時的心氣、耐心和性情，更沒有精力，平白耽誤了好人家的姑娘。勞煩六哥，向伯父說一說，弟弟委實不想、不愿、也不能再娶妻了?！?

聽完這番話，曹延吉心里沉甸甸的：七弟這輩子，實在辛苦了些。幼年讀書，曹延吉偷奸?；?，跳脫浮躁，父親責打幾回，也就睜一眼閉一眼；反觀曹延軒，被叔父督著雞鳴即起，從未偷懶疏漏，像個大人似的。

那時候，曹延吉不喜歡堂弟--廢話，把他給比沒了。待曹延吉年紀大了，也就明白了：他有五個哥哥，其中三個考中二甲進士，足以領袖家族，庇護族人，曹延吉便是一輩子不出仕，也能活的舒舒服服；曹延軒卻是西府獨子，除了一個胞姐，并無手足兄弟，再不拼一拼，西府一、兩代后就要敗落了。

“七弟?！辈苎蛹獫M心義憤，蹭地站了起來，大聲道：“有哥哥在，你放心，不管怎么著，也得把你給保住了。我命由我不由天，老子還不信了。”

說得好像他要去騎白龍馬、取西經一樣。

曹延軒愣了愣，一時不明白堂兄的意思，曹延吉已經不耐煩起來，揮著胳膊道“行了，這事我來辦，你不用管了。嗯，今日是八月初二，你把事情排一排，這幾日跟著我就是了。八月十六日我動身，我算算，九月初就到了，待個十來日就往回返，十月初就回來了?！?

曹延軒拉住堂兄手臂，勸道“你去金陵做什么？六哥，你聽我的，別折騰了，真的，大年底的，冷得什么似的，珍姐兒我都不叫過來....”

曹延吉理也不理，在屋子里轉了半個圈，仰著頭盤算，“那高僧什么法號？我是布施銀子，還是送些素齋？這樣，我從京城帶些素點心素酒過去，再給高僧奉上一件袈裟，讓你六嫂準備。上回你怎么....哎呀，你這人怎么這般啰嗦，我想三哥五哥了，回去住幾日不行嗎？”