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琳姐兒也十四歲了，每日跟著兩人。

一個上午，六太太先處理著急的事情，之后挨個看看，訓斥了一位媽媽，“像你這個樣子，不要耽誤我的功夫！”贊賞了一位媽媽，“到底是老人，做事是用心的”，剩下的不置可否。

仆婦們戰戰兢兢，兩個女孩子看的很用心。

到了午時，兩人想陪六太太回去，六太太笑道“你倆先回吧，外面車馬司的管事請假了，我得盯著些。”

管事是男的，閨中小姐就不方便見了，需得立屏風。管家就是這樣，每日瑣碎、零亂，又離不得，兩人便向六太太道“母親/伯母辛苦”，相攜回后宅了。

見兩人的背影消逝在門口，六太太才松懈下來，端起茶喝一口，“有什么事，說吧。”

方才朝她使眼色的貼身媽媽便道：“門房管事宋家的派媳婦進來，見兩位小姐在，有個事就沒說，給奴婢私下說了一嘴：七爺昨日從外面回來，帶著竹苑的紀姨娘和十五少爺出門去了，回來的時候，只有七爺一個人。”

男人帶著妻子、妾室出門，是很平常的事，六太太經常跟著丈夫踏青、賞紅葉，兩位姨娘偶爾也能沾光；府里有周老太太，六爺每年陪著周老太太拜佛，都會帶著兩位姨娘。

曹延軒到了京城，帶著妾室游玩的次數比六爺還多，六太太沒少從琳姐兒嘴里聽，七叔帶著六姐姐和紀氏去了珍寶閣、七叔帶著紀氏去了東來順，七叔帶著六姐姐和兩位弟弟去了雍和宮....

時間長了，六太太都習慣了，聽到媽媽前半段話毫不驚訝，最后一句就張口結舌：“什么叫，七爺一個人？十五少爺呢？紀氏呢？”

媽媽忙道：“昨晚七爺出門的時候，宋管事看的真真的，姨娘帶著帷帽，仆婦抱著十五少爺隨七爺上了馬車，回來的時候，車里只有七爺一個人。因昨晚遲了，宋管事進不來內院，又怕過一會兒姨娘也帶著十五少爺回來了，就沒敢吭聲，到了今早，姨娘和十五少爺確實沒回府，趕緊叫家里的進來告訴您一聲。”

大家主母也好、嫁進來的媳婦也好，閨中千金也罷，是不能在外面過夜的，貞潔兩個字沉甸甸的壓在女子頭頂。

曹府這樣的大戶人家還好，主母帶著管事媽媽、護衛就能出門了，換成規矩大、死板些的人家，女子沒有男人帶著，出不了家門半步。

妾室地位更低，沒有男主人、主母帶著，后院都出不來。

紀氏去了哪里？昱哥兒呢？

一時間，六太太頭腦發蒙，和媽媽大眼瞪小眼，不知道怎么辦了。

難道母子倆迷路了，走丟了？那樣的話，曹延軒首先就不能答應，得回府叫人沿街去找，到順天府報上去“家人走失”--紀氏年輕貌美，昱哥兒才四歲，是人販子最最歡迎的貨色。

既然曹延軒回了府，沒驚動別人，就是說，曹延軒是知道、同意“紀氏、昱哥兒沒回家”的。

一個女子不在家，能住在哪里？親戚家？妾室是沒有親戚的，換個角度，曹延軒把自己的妾室小兒子托付給親戚朋友，難不成家里出了什么抄家滅族的大事？

廟宇？倒是聽說留在廟里祈福的，可，曹延軒也住下才算正常，沒有把年輕女子單獨留下的道理。

六太太胡思亂想，冷不丁的直冒冷汗：六太太娘家有個親戚，帶著愛妾和同僚出游，夜間喝多了酒，有個父親是高官的同僚看中了這個親戚的妾室，親戚就順水推舟，把妾室送到同僚的房里。第二天，妾室醒了，發現受了辱，一條汗巾子吊死在房梁上。

那同僚一見不妙，就跑了，親戚沒辦法，只好找口棺材把妾室收斂，說是“暴病而亡”，因天氣熱，直接就火化了。事后那同僚不認賬，在公事上為難這親戚，妾室的家里鬧到府衙，拿了一大筆銀子，親戚名聲掃地，只好辭官....

難道，曹延軒找地方處置了紀氏？曹延軒對紀氏的寵愛，闔府都知道，六太太首先就不信；就算是真的，為什么帶上小十五？

六太太頭疼欲裂，呼地站起身，“再派個人去門房，把話問清楚，紀氏和十五少爺到底回沒回府”。貼身媽媽忙答應，又道“奴婢再去廚房問問，給沒給紀姨娘送飯”。

六太太揮揮帕子，轉身往外院走：得告訴丈夫一聲。

曹延軒不知道嫂子的煩惱，傍晚從翰林院出來，去了西直門。

昨日顧家到京，直接去了吏部，紀慕嵐算著日子，早早等在外面，兩家就此見了面。紀慕嵐父子原本是住客棧的，隨顧家一起搬進西直門的宅子。

一進大門，顧許之便迎了出來，熱情地稱他為“七兄”。

比昨日親熱不少。

曹延軒還禮，依舊叫“顧賢弟”，互相禮讓著進了正屋。

昱哥兒興興頭頭奔出來，直接往父親身上爬，猴子似的摟著他脖子不放，“爹爹你帶了我的小鳥沒有？”

曹延軒托著兒子：“爹爹也忘記了。不礙事，二桃給你喂著呢”。二桃是府里的小丫頭，比蓉妞兒大些，在竹苑打些下手。

昱哥兒這才放了心，告訴他“爹爹我昨晚和大表哥睡一張床。”曹延軒笑道：“那你和大表哥說了什么？尿床沒有？”

急的昱哥兒直捂他的嘴：“我從來不尿床！”

跟出來的顧明熙直笑，有了些和年齡相符的天真。

昱哥兒覺得父親揭自己老底，不高興了，直接往地上蹦，曹延軒拎著他不放：“你娘呢？”

昱哥兒指指后面：“娘和大舅媽、姨婆說話。”

按照道理，若是親戚，曹延軒應該拜見紀慕云的長輩，可紀慕云的身份就尷尬了。

他不好接話，顧許之已經指使侄子：“告訴廚房上飯菜，我陪七兄喝幾盅。”

席間有赤紅色的烤鴨，有芥末鴨掌、火燎鴨心、釀鴨方，還有松鼠桂魚、清炒蝦仁、漕溜魚片，一看就是外面買回來的，把昨日的家常菜比下去了。昨日無酒，今日是上好的金華酒。

顧許之也不遮掩，大大方方地道，“不怕七兄見笑，這些年來，我們父子在西北，娘親和嫂子、明熙在湖南，日子過得艱辛。今上隆恩，父親和我兄弟回到京城，昔日舊友、同僚、同年沒了顧忌，贈了不少盤纏。待我回到湖南，當地縣令亦來相送，手里面錢是有一些的。”

言下之意，顧家已經知道紀慕云私下贈給姨母銀兩，特意解釋給曹延軒，這番來京城不是用你曹七爺的錢。

曹延軒一聽就明白，“人情冷暖，歷來如此，顧大人已經苦盡甘來，往后便是一馬平川了。”

顧許之卻說：“七兄，如今已不是先皇在的時候，西北變動極大，依你看，我們父子這番去了，前途如何？”

這誰能說得準？曹延軒想了想，答得極為坦誠：“西北馬市，先皇便想整頓，試了幾個人都不行，直到顧大人到任甘肅，才打理的井井有條。那些年我不在朝堂，只記得，甘肅的賦稅比之前翻了一倍，還不算私下的庫銀。”

顧許之緩緩點頭。

曹延軒又道：“彼時顧大人年方而立，便成了四品大員，再進一步便是布政使，時運不濟，遇到了權閹擋道，顧賢弟，愚兄在家里和兄弟、長輩談起來，對顧大人是十分佩服的。 ”

“顧大人之后，甘肅換了三任，一任不如一任，先帝精力不濟，便扔在那里，當今登基，必是要重新拿起來的。”他笑一笑，“若當今派別人去甘肅，有成功的機會，也有重蹈覆轍的可能；既然是顧大人前去，愚兄便覺得，最少有六成把握。”

顧許之做出“愿聞其詳”的表情。