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猛然徐氏一聲斷喝：“憑他是誰(shuí)！值得我為他傷心！那等早該下地獄活剝生剮去皮剔骨的混賬東西，哪里就值得我為他傷心！”徐氏胸口不住起伏，眼眶通紅。

彩杏忙跪在地上：“夫人息怒，奴婢說(shuō)錯(cuò)話了……”

徐氏緊抿著唇，影子頹然投在地上，半晌方打發(fā)了彩杏出去。

倚靠在枕上，干枯的手搭在被上，散開(kāi)來(lái)的頭發(fā)纏在徐氏白卻生滿(mǎn)頸紋的脖上。窗上的鳥(niǎo)雀栩栩如生，徐氏不禁失神。

那一日，沈平慶站在徐府門(mén)外等人，她乘的小腳自東角小門(mén)入，因一早聽(tīng)聞心上人來(lái)求見(jiàn)父親，她回了母親，剛?cè)朊畷r(shí)便出門(mén)去上新年里的第一炷香，轎子離府門(mén)還遠(yuǎn)，便打發(fā)了人去問(wèn)，究竟他來(lái)是沒(méi)來(lái)。

小轎自門(mén)上過(guò)，她特意挑起帷簾，丟下一串菩提子去。那是一早去寺中求的，還求著大師開(kāi)了光，許愿要保那人高中。

“我還記得，那是初五時(shí)候，去徐大人府上拜望的人，數(shù)不勝數(shù)。年生一早便就到了，卻不肯進(jìn)去，就站在門(mén)上，直至你出現(xiàn)在簾后。我才明白，他原來(lái)是在等你，而你也是在等他，那是我第一次見(jiàn)你，大抵，你記不得了。”沈平慶說(shuō)完一長(zhǎng)串話，便是一陣激烈咳嗽。

徐氏僵坐在床邊，手邊一碗湯劑，腕子輕動(dòng)，攪動(dòng)一碗黑而黏，腥而臭的藥湯。

“夫君說(shuō)笑了，那樣久的事，我早已不記得了。這些年，我心中唯余下沈家老小，為夫家盡心，為打點(diǎn)這個(gè)家殫精竭慮，才是我的正理。”徐氏吹涼了藥，藥湯里絲毫看不出她抖入的細(xì)末，沈平慶日復(fù)一日吃著加了料的藥，卻一無(wú)所覺(jué)。

湯勺貼著沈平慶的臉，他將頭輕輕轉(zhuǎn)過(guò)去，輕聲道：“為夫想看看窗外，勞煩夫人。”

徐氏臉色不好看，將碗放在小桌上，推窗，窗外一院松柏蒼勁。

沈平慶嘆道：“香兒今日不來(lái)？”

徐氏不曾答話，又捏住了勺子。

“夫人，待會(huì)兒再吃藥吧。”沈平慶的話語(yǔ)里帶著淡淡哀求，他已瘦得脫了形，不明顯的皺紋也都明顯起來(lái)，令他顯得老邁。

徐氏心頭一軟，木著臉，不說(shuō)話，放下了碗。

“那日，夫人穿的是件白底水紅領(lǐng)子的，什么花樣卻不記得。”沈平慶嘴角微微勾起，向徐氏問(wèn)：“夫人可還記得？”

徐氏心里早已頗不耐煩，沈平慶卻不住絮叨。

“年生是徐大人的門(mén)生，我卻不是，沒(méi)有拜帖，不得進(jìn)門(mén)。”沈平慶自嘲般笑了笑，笑聲帶動(dòng)咳嗽，猶如是個(gè)破破爛爛的風(fēng)箱，被人勉強(qiáng)拉動(dòng)。

“正式得見(jiàn)夫人，是徐大人壽辰，我偷了我爹一尊玉佛，悄悄拿去當(dāng)了五十兩銀子，置辦賀禮，偷與年生求，求他帶我去開(kāi)開(kāi)眼見(jiàn)見(jiàn)世面。”沈平慶微微睨起眼，眼含笑意：“老大人的生辰在六月里，天熱，暑氣甚重。我哪里去過(guò)那樣的大地方，見(jiàn)過(guò)那樣的大場(chǎng)面，一不小心走岔了。卻見(jiàn)到……”沈平慶耳朵發(fā)紅，頓了頓方才續(xù)道：“見(jiàn)到夫人脫了鞋襪，在人工鑿成的淺溪中浸腳散涼。”

徐氏也依稀記得，當(dāng)時(shí)驚慌失措，站起便是一頓訓(xùn)斥。

沈平慶被丫鬟數(shù)落得全然失了體面，背著徐氏不住道歉，因徐氏腳上沒(méi)穿鞋襪，沈平慶壓根不敢回轉(zhuǎn)身，便就對(duì)著虛空不住點(diǎn)頭哈腰鞠躬致歉。身后一直悄無(wú)聲息，沈平慶尷尬完了，轉(zhuǎn)過(guò)身去，才發(fā)覺(jué)那小姐與丫鬟，早已不知去向。

沈平慶發(fā)出低低的笑聲。

徐氏也不禁莞爾。

“老爺還記得。”

“夫人必也記得這個(gè)。”沈平慶目露安慰，與說(shuō)不盡的依戀。他終于伸出手，徐氏將藥碗遞給他，心里松了口氣。

這是最后一劑藥。

沈平慶喝了一口，便將碗放下，那一時(shí)間，徐氏近乎將要窒息，以為他發(fā)覺(jué)了什么。

沈平慶卻只是喘口氣，笑看她，像個(gè)孩子般討要糖果：“這藥甚苦，夫人可買(mǎi)了松子糖了？”

徐氏忙道：“備下了，老爺喝完藥，我便取來(lái)。”

沈平慶嗯了聲，愣了一回。連日吃藥，他整個(gè)人如同埋在土里久了不見(jiàn)光的蘿卜，纓子都垂落下來(lái)，發(fā)色灰敗，臉色蠟黃，這一日精神頭很好，徐氏心里明白，此不過(guò)是回光返照。沈平慶眼珠子一動(dòng)，望向徐氏。

徐氏忙垂下偷偷打量他的眼，手指不住絞動(dòng)手帕。

“你那件白底水紅領(lǐng)子的衣裳，煞好看，為夫要是好了，再穿一回與我看可好？”

徐氏低著頭，不作聲，半晌抬眼發(fā)覺(jué)沈平慶在等她回答，方點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“這些年，委屈你了。”沈平慶執(zhí)起她的手，手指一緊，箍得徐氏手指發(fā)疼，他專(zhuān)注凝視徐氏，沉聲道：“為夫造下的孽，為夫擔(dān)了，但愿夫人心安身健，莫要再尋那些不高興的事，為難自己。”

沈平慶舉起藥碗，一飲而盡，之后便不再言語(yǔ)，眼半是瞇著，似睡著了一般。徐氏手持蒲扇，坐在床前替沈平慶驅(qū)趕蚊蟲(chóng)。她的手緩緩摩挲沈平慶的腿，沈平慶雙腿毫無(wú)知覺(jué)，徐氏有些打盹兒時(shí)，沈平慶渾身一抖，抽搐一般蹬直了本該沒(méi)有知覺(jué)的腿。

蒲扇掉落在地，徐氏靜靜凝望床上掛著點(diǎn)笑的男人，遲遲之后，方才敢伸手去探他的鼻息。

沈柳德回來(lái)先向沈母回過(guò)話，再至徐氏處，見(jiàn)彩杏在門(mén)口守著，便上前去問(wèn)，得知徐氏睡了一整日，難免擔(dān)憂，便命人去請(qǐng)林大夫來(lái)瞧，因知陳川在查沈平慶自鼓樓掉落一事，便叫了個(gè)小廝引他去見(jiàn)沈寒香。

陳川進(jìn)了內(nèi)院，小廝先去問(wèn)過(guò)，回轉(zhuǎn)來(lái)請(qǐng)他于一間偏廳先坐著用茶。約摸盞茶功夫，沈寒香進(jìn)來(lái)，一概寒暄皆免了去，坐下便問(wèn)：“可有眉目了？”

陳川便將連日所查悉數(shù)告知：“同去的幾位都是工部主簿，共有三人，但到了慶陽(yáng)之后，各自負(fù)責(zé)部分工程，那座鼓樓落成于二百七十年前，乃是當(dāng)?shù)毓袍E，素不許人登樓。那日因要測(cè)量其高，你爹有公差在身，上樓時(shí)要記錄在案，當(dāng)時(shí)共有五人上樓，除去你爹和他帶的隨從，另三名乃是工部謀事跑活的小子們。”

沈寒香想了想，那三名工部辦差自不能輕易去問(wèn)，只得從隨從身上下手，便問(wèn)：“隨從叫什么名字？”

“鄒洪。”陳川回道，“此人我也打聽(tīng)過(guò)了，是你們家中雇的仆從，但只在你爹出門(mén)辦差時(shí)，方才隨從。就住在夢(mèng)溪縣，城南門(mén)口，肉市西頭，家中三代都是屠夫，做點(diǎn)買(mǎi)賣(mài)。”

沈寒香點(diǎn)頭，又問(wèn)：“還查出什么來(lái)了？”

“侯府那里還沒(méi)能查到什么，那等人家，沒(méi)有十足十的證據(jù)，也不敢貿(mào)然去問(wèn)。”陳川雙拳錘在膝上，無(wú)可奈何道：“沒(méi)能幫上你的忙，實(shí)是無(wú)用。”

沈寒香道：“陳大哥肯幫忙已是萬(wàn)幸，如今我爹去了，家里還不知將來(lái)怎么樣，李知縣已派人來(lái)說(shuō)其母重病，要先娶陸家的女兒過(guò)門(mén)沖喜。家中恐不能再講舊時(shí)排場(chǎng)，趁著人都還沒(méi)打發(fā)，大哥能有意無(wú)意幫我留心著那鄒洪，看是否能有所發(fā)現(xiàn)便是。”沈寒香有些黯然，她爹已去世了，便查出了真相，人不能復(fù)生，也無(wú)什么大用處了。

陳川沉默半晌，猛然一拳擊在桌上，唬沈寒香一跳。

陳川神色糾結(jié)非常，憋出一句：“大哥嘴笨，許多話不會(huì)說(shuō)，也不知怎么勸你，不過(guò)你要守三年孝期，大哥其實(shí)……”

沈寒香忙道：“陳大哥不必多說(shuō)，生死萬(wàn)般皆有命數(shù)，不過(guò)細(xì)作打算再度得來(lái)日。我這里得事，從來(lái)也不曾瞞過(guò)你，多有勞煩，還怕大哥煩了我。”

“我怎么會(huì)煩……”陳川一時(shí)張口結(jié)舌，又說(shuō)不出什么來(lái)，急赤白臉一番，終究什么都沒(méi)說(shuō)，火燒屁股般起來(lái)告辭。<script>chapter1();</script>