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于是第二日就打發(fā)了鄭書梅回去林貴妃處住著，晚上桂巧得空過(guò)來(lái)，阮氏先拉著看了回，瞧她腰上多了個(gè)玉佩，乃是成色上好的墨玉。

阮氏撈了起來(lái)，手中握著，“沒記錯(cuò)的話，這還是三皇子十周歲時(shí)，皇上親手自身上摘了給他的。”前刻還是笑里菩薩，后一刻阮氏已變了臉，“不知道的以為你或是偷拿了三皇子的東西手腳不干凈，知道的只以為我這兒出去的人，竟不知尊卑，將今上的貼身之物隨便掛著。”

桂巧登時(shí)面色發(fā)白，跪在地上，忙將玉佩解下來(lái)，急得滿臉通紅，向阮氏磕頭：“并不是奴婢蹬鼻子上臉求來(lái)的，是三皇子才剛?cè)疹^西斜時(shí)候，與奴婢說(shuō)話，拿了一個(gè)方勝絡(luò)兒去，順手給奴婢掛著的。因急著過(guò)來(lái)給夫人回話，便沒來(lái)得及摘。”

阮氏聽了這話，嘆了口氣，向桂巧遞出一只手，那手上戴著兩枚指環(huán)，一枚嵌紅寶，一枚翡翠戒指。

韶秀在旁吩咐人拿腳凳來(lái)，桂巧在阮氏下方就了坐，驚魂甫定，雙目因委屈而發(fā)紅。

阮氏叫韶秀拿個(gè)荷包來(lái)，好生收著那枚墨玉，親放在桂巧手中，令她握住。

桂巧忙道：“待奴婢回去，就還給三皇子。”

阮氏笑道：“你娘從前在老夫人跟前伺候，你又是咱們侯府里家生的，我知道你品性，金玉奇珍哪有你看得入眼的。”

桂巧噙著淚，咬了嘴皮，半晌方道：“夫人厚待，奴婢也只敢謹(jǐn)小慎微，從來(lái)不敢托大貪功，便是到了少爺跟前，也本分伺候不過(guò)，再無(wú)他念。三皇子那日來(lái)，是要個(gè)女工出眾的過(guò)去幫他打點(diǎn)絡(luò)子，奴婢到了跟前看了，只因他把自己素來(lái)玩的戴的給了人，主要是給了下面的幾個(gè)小公主把玩或者串個(gè)什么物件。見了少爺?shù)娜缫饨Y(jié)打的得好看，才來(lái)要人，奴婢薦了彎月去，不知三皇子作何想，并未叫她。”

阮氏默不作聲聽完，拉著桂巧的手，向旁讓了讓，令她在自己身邊坐下，手指摸了摸她的頭發(fā)和臉頰。

“那三皇子素來(lái)是個(gè)風(fēng)流貨，闔宮上下無(wú)人不知，多的是不長(zhǎng)心沒眼力的宮婢去討好，莫一不是圖著攀上他這高枝。但林貴妃家中本無(wú)顯貴仰仗，卻能僅次皇后居于西宮，自不是好相與的。那般皇室中人，豈有不看中門第身世的。我是看著你在身邊長(zhǎng)大的，不想你惹了禍?zhǔn)陋q不自知。”阮氏手指撫過(guò)桂巧的臉，細(xì)看了一回，氣度風(fēng)姿并不數(shù)給家中幾個(gè)女兒，嘆了口氣：“我是早給你想好了出路，只是時(shí)候不曾到，你的福氣還在后頭。”

桂巧臉上方褪下的薄紅又羞得上了臉，只得抿著唇低聲道：“夫人提點(diǎn)，奴婢無(wú)敢不從。”

阮氏又夸幾句好孩子，囑咐桂巧潔身自好之類，讓人賞了些首飾玉佩之類。最后才將那荷包親手系緊，置于桂巧手中。

“這世上賊喊捉賊偷梁換柱之事并不少見，你若不能得清兒喜歡，立足在他身邊，將來(lái)縱我愿意做主，怕也要被他那里的人擠兌了去。你這孩子柔善，卻也應(yīng)當(dāng)為將來(lái)出路打算。”阮氏拍了拍荷包，笑道：“說(shuō)了這么多話，也累了，再說(shuō)一句，你就去罷。”

桂巧低著頭：“請(qǐng)夫人訓(xùn)示。”

“這件東西來(lái)頭不小，要好生保管，要是不慎丟了，追究起來(lái)，連我都不好擔(dān)待。”

韶秀送桂巧到門外，站在廊檐下，小聲囑咐：“捉賊要拿臟，必得人贓俱獲才好。不可太著痕跡。”

這晚上桂巧回到蕭清林處，心事重重，夜里又涼了點(diǎn)風(fēng)，竟咳嗽起來(lái)。自她搬來(lái)，無(wú)一個(gè)人與她親近，她話不多，且現(xiàn)在行宮這里，帶在身邊伺候的，凈是得臉的宮女，桂巧是借來(lái)做女工的丫鬟，萬(wàn)沒有勞駕她們的道理。蕭清林這里管事的嬤嬤撥下個(gè)偏院給她一人住著，便不再管。

至于蕭清林這人，本就想起一出是一出，也想不到這么細(xì)致。偏巧他晚間吃過(guò)飯，摸到腰上空蕩蕩的，又想起來(lái)玉佩給了人，左右無(wú)事，白天練劍得累了，思及桂巧模樣姣好，侯府里裝扮與宮中不同，他日日夜夜對(duì)著那幾張臉，早已經(jīng)看倦了。打定主意，就帶了一個(gè)小廝，過(guò)來(lái)看望桂巧。

院子里一個(gè)伺候的人都沒有，蕭清林徑自來(lái)到窗下，示意小廝噤聲，估摸這時(shí)辰應(yīng)當(dāng)還未睡下，便伏在窗上，偷偷看桂巧在做什么。

咳嗽聲隱約傳來(lái)，只見桂巧支著個(gè)小凳在床，咳嗽時(shí)將在做的東西收好，靜靜咳嗽過(guò)了，臉色看著十分難受，眉間卻并無(wú)矯揉造作，別有一股堅(jiān)韌。蕭清林身邊無(wú)一不是病了就要他幫扶撒嬌的。她慢慢喝完一杯水，仍回床上側(cè)坐著，鞋未脫，就拿起絡(luò)子來(lái)編。

平日蕭清林來(lái)鬧，桂巧無(wú)不是收了活計(jì)，低眉順眼回話。當(dāng)真看她打絡(luò)子，手指動(dòng)作巧而快，她手指又好看，別無(wú)半點(diǎn)裝飾，指甲溫潤(rùn)干凈。

只耐不過(guò)剛編了一小截，就又咳嗽起來(lái)，伏在床上，咳得有些作嘔。

蕭清林忙推門進(jìn)去，親手倒了水，將桂巧扶起來(lái)，喂她喝水。

桂巧唬了一跳，趕緊要下床去跪，蕭清林拔高聲音，喝止道：“別動(dòng)，我喂你就是，你又動(dòng)來(lái)動(dòng)去待會(huì)兒水灑了，弄得你一身都是無(wú)事，要弄得我身上也是可怎么好？”

蕭清林眼巴巴看她小口喝，垂著的一雙眼睫顫個(gè)不停，喝了兩口就蹙眉不喝了。

蕭清林才剛站起來(lái)，她又克制不住咳了起來(lái)，他才明白，佯怒道：“你是怕給你喂了幾口水，我的手就斷了不成，今兒要治不住你這咳嗽，我就不走了，就睡在你這院子里。不怕明日我就問(wèn)孟兄討你進(jìn)宮，你就莫要在我跟前裝著無(wú)事人的樣。”

桂巧本來(lái)按捺著胸中那股想要咳嗽的癢勁，聽蕭清林如此說(shuō)，心里又急，一咳起來(lái)就止不住了，喉嚨干癢得喘息就咳。蕭清林忙命小廝去請(qǐng)?zhí)t(yī)過(guò)來(lái)，就手喂她喝水，但凡要不從，就拿話嚇?biāo)?

也不是就信了他那些沒邊唬人的話，只不過(guò)怕蕭清林真要討她過(guò)來(lái)，得罪了阮氏。只得順從，就靠著蕭清林坐著，直至太醫(yī)進(jìn)來(lái)，蕭清林方才起身讓出位子，讓他好生看看。

作者有話要說(shuō)：　　第一更=。=

☆、捕蟬

本來(lái)無(wú)一事，但那林太醫(yī)，系阮氏選中代替陳太醫(yī)之人，名為林灝堯，三代行醫(yī)，至于他入得太醫(yī)院，卻苦于年紀(jì)甚輕，在論資排輩的太醫(yī)院不得重用，頗為苦悶。

于是阮氏一問(wèn)起蕭清林那里情形，他便一一如實(shí)相告。韶秀將之送出門外，打發(fā)的銀子是其次，林灝堯只覺自此平步青云不再難求，也無(wú)須熬到須發(fā)全白，心中自是歡喜，不消細(xì)說(shuō)。

阮氏一聽便知蕭清林對(duì)桂巧頗上心，韶秀捧過(guò)茶去，阮氏就她手吃了兩口。韶秀因問(wèn)：“夫人可有什么要囑咐那丫頭的？奴婢待會(huì)去領(lǐng)消暑的酸梅湯，將要過(guò)三皇子門前。”

阮氏懶懶看她一眼，啐道：“多事，正好看看這丫頭機(jī)靈到底有幾分，三皇子一時(shí)興起，她要是真眼皮子淺看不到來(lái)日，也由得她去。”

見阮氏捉來(lái)瓶中插著的幾朵荷花賞玩，韶秀忙道：“這荷花本來(lái)賤，花房的人今日送來(lái)，奴婢沒來(lái)得及叫人收拾出去。”

“擱著吧，其實(shí)也好看，這時(shí)節(jié)就它開得多，牡丹開過(guò)了，什么花都來(lái)?yè)屍G。香氣淡也清雅，不過(guò)看有無(wú)人賞玩罷了。”

孟良清前日晚上不曾騎馬出去，昨日不得清靜，心中仍然煩躁難當(dāng)。第三日上忍無(wú)可忍，向阮氏請(qǐng)辭，本硬著頭皮想了一堆說(shuō)辭，要么身體不適有幾味藥只有家中才常備，行宮里難找得出來(lái)，要么就說(shuō)忠靖侯寫了家書叫他回去。

誰(shuí)知阮氏欣然答應(yīng)，親送了他到門上，殷殷囑咐回京之后多留心身體。四個(gè)小廝跟著，杜羽也在其中，丫鬟們乘馬車過(guò)幾日才到京，家中不是無(wú)人伺候。

孟良清本來(lái)不宜騎馬，但離開南林行宮，消得小半日，換乘一匹驊騮疾馳，至于京城，因體力實(shí)在難支，才入府更衣，吃過(guò)藥小睡兩個(gè)時(shí)辰，讓人去雇來(lái)一輛尋常馬車，自著青衣小帽，但求不引人注目，出得城去又連日趕往夢(mèng)溪縣。

到夢(mèng)溪時(shí)是晚上，只得在城中客棧歇了一晚，天剛亮就命人去沈家送信。

那時(shí)沈寒香得了信猶自難以相信，她一身素服，站在門上，請(qǐng)那送信的小廝入內(nèi)用過(guò)茶點(diǎn)。小廝跑得氣喘，拱手為禮道：“咱們少爺昨夜就到了夢(mèng)溪，只是夜里，怕唐突了小姐，一夜未眠，要是沈姑娘不去，奴才可交不了差，回去要挨一頓打。”

沈寒香手里捏著孟良清讓人遞來(lái)的信，他無(wú)上門的打算，也斷無(wú)上門來(lái)的道理。

沈寒香為難道：“家父仙去，家中事忙，要尋個(gè)什么由頭出門卻不好說(shuō)。”

那小廝抹了抹額上出的汗，小聲道：“只消得小姐一個(gè)半個(gè)時(shí)辰的，要么咱們少爺來(lái)吊唁沈家老爺也成，不過(guò)不知道小姐這里是否方便。”

沈寒香想了又想，搖頭道：“此舉不妥，即便是吊唁，也斷無(wú)到我這里來(lái)呆上半個(gè)時(shí)辰的道理，也說(shuō)不上話。你們住在哪里？”

小廝將孟良清住的地方告知，沈寒香心里有數(shù)，已有一番計(jì)較，就打發(fā)了他去。吃過(guò)晚飯就叫一個(gè)丫鬟穿著自己衣裳，躺在自己床上。此舉與孟良清卻不謀而合，她先換了小廝衣服，叫三兩也換了，先去沈柳德處，沈柳德一聽要去見孟良清，礙于孟良清身份特殊，不敢怠慢，帶她二人至于門上，說(shuō)要讓他們出去買幾樣吃食。

沈寒香一出了府便著急穿街過(guò)巷，腳下生風(fēng)。心里仿佛揣著塊火炭，三兩在后小聲叫：“姐兒等等我。”