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睡下之后，彎月翻來覆去細想，至于半夜，悄悄起來打開裝錢那柜子看了看，不過幾錠碎銀，都是二三兩一個，要戥了這個過去，免不得臊著臉皮子，叫外頭人看得輕了。旁的這些年的賞錢卻都又給了她媽，她媽少不得都是給了她哥哥去做生意，說是做生意，卻又只出不進。

于是猶豫了足足兩日，她才找著空，趁院子里丫鬟們都去前面聽孟令蕊擺生辰酒請的小戲，唯獨簟竹在屋里養病，她還吹不得風，怕驚了要厲害。

簟竹聽得直搖頭，因向她問：“除了這一樁，你外頭還欠著多少錢，你就一口氣都說我知道了，我心里好有個數，要找人借或是我這里先替你幫補著，你要不說實話，就這二十兩我也不幫你。”

彎月冷笑道：“姐姐不幫我，拿著幫補外頭那個跑腿的不成？”

簟竹登時紅了臉，不知道是氣的還是臊的，背過身去向里頭不理彎月了。彎月在床邊呆坐了會，又笑著臉，攀著簟竹的肩頭，將她輕輕扳過來身，小聲說：“就不到四百兩的債，你要有，就都幫我還了。要沒有，能幫多少就幫多少。這里頭我也只承姐姐的情，年前我哥拿了錢回來，就還給姐姐。”

簟竹垂目，將彎月揉她肩膀的手拿開，揉了她一把，罵道：“才三個月，就欠這么多錢，你是賭鬼附了身了，看你以后還敢不敢！”

彎月笑道：“怎么敢，再不敢了。”

簟竹嘆了口氣，卻也不就馬上拿錢給她，只因她的錢都存在錢莊里，也要明日才能去取。她抱膝坐了起來，將下巴擱在腿上，才問：“你怎么知道他……”

彎月擠眉弄眼道：“若要人不知，你再要和他去東邊鬧鬼的芍藥園里去說話，我可是膽子怯的，就什么都不知道了。”

簟竹一聽這話，才知正是嚇唬彎月別過去東邊，反泄了密，不過又揉她兩把，二人倒在床上鬧了一回，笑扯散了彎月的頭發，日頭曖暖，今日又不當差，索性都散了頭發在屋子里坐著，簟竹因病了一直在屋里養，嘴里也沒味了。

彎月自拿了二兩出去，找個小丫頭去孟令蕊那里生辰小宴上揀幾味吃的。

“鴨掌要鹵得爛的，荔枝不吃，旁的你看著揀，再要一壺好酒，溫熱了再端來。”

兩個都脫了鞋，膩在簟竹床上，說笑一回，又吃了酒，鉆在一個被窩里睡了。

作者有話要說：

☆、東窗

且說孟令蕊這邊擺了小戲，她兩個姐姐尋常難得見的也都出來給她賀壽，孟霖嘉因跟著個宮中老嬤嬤學規矩，來得晚了，自罰三杯，且又賀孟令蕊兩杯，五杯熱酒下肚，她來前不曾吃點東西，臉就紅了。

“快去盛一碗鴨子肉粥來，她沒吃東西過來，你們又都不告訴我。”孟令蕊向孟霖嘉身邊帶著的一個喚作素云的丫鬟吩咐，素云打發一個小丫頭去。素云只比孟霖嘉大半歲，孟霖嘉冬天里滿十八，前年接了帖，明年春入宮。要帶一二個心腹過去，這個素云就是其一。孟霖嘉與孟令蕊不是一母所出，且孟霖嘉樣貌隨忠靖侯多，眉眼里略帶英氣，眉平筆挺，一雙杏眼大而有神，是大開大合的樣貌。

她身上穿的是一件大紅色繡芙蓉花的褙子，粉黛不施，已艷得極了。素云接了粥，不要她親自動手，親手喂了她吃。

孟霖嘉取笑道：“你素云姐姐但凡在跟前，我就是個沒手沒腳的廢人了。”

素云瞪她一眼：“你要拿我取笑，我以后再不喂你吃。”

孟霖嘉平日最不耐煩吃東西梳妝打扮一應閑雜事情，喝口水都要冷暖剛好，最好能就手喂給她吃了，天生讓人伺候的命，這一聽之下，連忙告饒。

“你們兩個快別鬧了，一會大哥過來，要笑話你們。”孟令蕊笑道，引著孟霖嘉及三個丫鬟，自己帶著兩個丫鬟兩個婆子，入座去聽戲。

因她做壽，兩個姐姐來了都要先與她賀兩杯酒祝壽，及至都歸入座，孟良清才來，孟令蕊忙拉了他，身旁丫鬟捧來茶盤，置了三杯茶來叫他吃。

“大哥來遲，吃酒怕你吃不住，以茶代酒，快吃了這三杯。”

孟良清笑道：“來遲當罰。”

便吃了兩杯，還有一杯孟令蕊卻先一步端了去，“我也吃一杯。”一時眾人笑她饞嘴，都吃了入座，孟令蕊偷偷朝孟良清擠眉弄眼。孟良清因要少吹風，在底下坐了會，就上樓去抱廈中坐，眾妹妹們都知他與人不大過分親近，彼此說笑，孟良清不在下面，她們各自得了自在。

約摸唱過三場，孟令蕊拎著個自斟壺上來，牽著裙子，腳底有些踉蹌，傍邊一個婆子扶著，再三叮囑她小心，還是在樓梯上絆了一下，好在年英手快，立刻扶了住，口中“噯喲”一聲，扶孟令蕊站好便就縮了手。

孟令蕊才見她手背給自己指甲刮下一塊，忙叫人去給年英拿金瘡藥，又向年英說：“你跟周嬤嬤過去擦藥，我在這兒吃兩口酒，和大哥說會話。”

孟良清遂將樓上下人都打發出去，孟令蕊喝得眼圈發紅，將酒壺撂在桌上，按壓心口，酒勁上來有些燒心，她吃得又多。

孟良清靜靜注視她半晌，方道：“你今日怎喝這么多，有什么事不痛快，和大哥說。”

孟令蕊眼眶更紅了，淚水猛然涌起，氤氳在目中，要掉不掉。

“前兒有人來我跟前說，爹要把我遠嫁，聽說是爹的舊部，曾救過爹性命。為人女者，盡孝道是應當，可那人我一不曾見過，不知生得是俊是丑，二則要謝他，憑咱們府里什么賞賜不能夠，非得要我嫁去。竟說在蓬州的，那地方與家隔著千里萬里，再要與大哥相聚就難了。”孟令蕊又喝了口酒，嘴角勾出些笑意，嘆了口氣：“反正是不值錢的女兒，爹不疼，娘又沒得早。”她一面說，一面自怨自艾起來，向孟良清腿上趴著了，側著一張潮濕通紅的臉，望定她大哥。

“外頭人說我娘不是什么知府家長女，是個罪臣之女，怕要漏了風出去給爹爹招來禍事，才自小讓我跟的我娘，后來我娘去了，就叫陳姨娘照看著。大哥可知道此事？”孟令蕊平素都嘻嘻哈哈，顯是真的喝醉了。

孟良清摸了摸她的耳發，聲音沉篤：“聽了誰說的胡話，你就上心，我沒聽爹說過，要真有這等事，我自會早告訴你。”

孟令蕊張著淚眼迷蒙看他，“真的？”

“當真。”孟良清推她起來，扯過她系著的一條手巾給她擦了淚，又替她理平額上覆發，見她哭得眼睛都腫了，便道：“等會叫人進來，還是得收拾了，你這個樣子，哭得眼睛又腫，出去更要惹人亂說。”

孟令蕊撇嘴道：“要亂說就亂說去，我只信哥哥說的就是，要是真有此事，大哥一定得幫著我。”

孟良清微笑道：“什么時候又不幫著你了？”

孟令蕊這才不哭了，自去樓梯前叫底下人上來，要了茶漱口，又叫人打水來，在屋里洗了臉重敷了粉出去，因心里好受了，又招呼著她兩個姐吃酒，小廚房做的長壽面來，眾人都吃了，又叫抓銀錁子賞戲班子，但凡在的丫鬟婆子們都得了賞錢，一時好不熱鬧。

孟良清站在窗邊，沒下去與女眷鬧，年英上來，給他帶了一件披風，他就從抱廈上往那邊戲臺看，聽了不過又半個時辰，面也是端上來吃的，就下去與他的妹妹們辭過，回去吃藥。

不過得了五日，孟良清果聽其父說要將孟令蕊嫁給一個舊時手下的兒子，如今那人在南邊領了防務，明年就要出京。

孟良清才知道并非空穴來風，恰逢忠靖侯問他意思，他便說：“幺妹年紀小，不是嫁給京中的才俊，未免嫁得遠了，將來若夫家不好，或她心里有句委屈，也沒人體貼得到。”

其父孟梓光喝了口茶，并不言語。

孟良清又道：“況且他領的乃是南邊防務，爹既然有放權的打算，就更不應當行此舉。”

良久之后，孟梓光扶額揉眉，起身在屋內踱了兩圈，胡須輕微抖動。

“那便不許這一樁婚。”

“父親挑一些奇珍派去，算抵他恩情，要是他兒子入朝為官，便與他寫封薦信。兒子聽禮部尚書之子林文德說，他那里尚有閑職，若真有所請，兒子就寫得。”孟良清淡淡道，手里捧著茶碗，取其暖意握在掌中。<script>chapter1();</script>